“官道上，往来官吏较多，往来军卒较多，地痞无赖同样也多，而这些人能给了银钱就算不错了。”

蔡鞗指了指弓着身子的店家，说道:“若他有权有势，若他身家巨万，当在城内，或是周边小县城开设店铺，而不是在此处。”

“一个小人物，一个无权又无势之人，面对随时可砸了生意的官吏、兵卒、地痞，你说收取一坛酒水五百文，他能在这长久吗？”

“常年饮酒，常年走南闯北之人，自是清楚明了酒水价值，五百文的好酒变成了三百文，周边的军卒们想来是会照顾着他的，而这些损失谁来承担？”

蔡鞗再次指了指黑脸铁牛，说道:“自然由他们来补足损失，此处又是往来官道，人来人往的，即使他们是贼，是杀人不长眼的悍匪，难道还敢在此处杀人？附近厢军会愿意此处少了个让他们可以便宜，甚至不用银钱就可饮酒的店家？”

“杀人？除非他们想死！而且，即使杀了店家，这里也还会有另外一个店家，也还会如此，正因……附近军卒想要饮用低价酒水，想要饮用不用银钱的酒水，杀与不杀，没有任何意义！”

“荒郊野岭又有不同，愿意行走荒郊野岭的，大多都是身家较少商贾或是百姓，图个近道，图个少受官府、兵卒骚扰，图个节省钱财，这般人又岂会饮用五百文一坛的酒水？”

蔡鞗咧嘴一笑。

“所以呢，这个店家也不算是黑店，毕竟人家也是要养家糊口的，酒水较贵，不饮用也就是了，若是怕坑，提前询问酒水价钱，莫要没钱装了大爷，等到结账时，又吵吵嚷嚷喊打喊杀，徒让人瞧不起……”

“你说什么？”

……

空气陡然沉重，蔡鞗小手轻抚着黑黄相间劣质瓷碗，突然笑了……

“政和三年啊……”

“可惜了。”

随着黑皮汉子话语，十七腰间利刃出鞘一寸，蔡鞗伸手又给按了回去。

“十七，你可不如苏老沉稳、谨慎。”

十七一阵沉默，微微点头，依然冷漠的如同冰冷石头。

蔡鞗看向年轻店家，笑道:“今日他们的酒水，与本公子酒水一般价格，都是五百文一坛，不让你吃亏。”

店家不敢擦拭额头汗水，此时又哪里还有之前的冷静、沉稳，见蔡鞗开口，忙弓身答应。

存在即合理，区别对待也是因来往的官吏、兵卒的强势，即使今日打了眼前店家板子，即使一刀砍了脑袋，周边品尝过甜头的军卒，也会再次立起一个如此店铺，可能比眼前店家还要狠。

无论如何去做都无任何意义，蔡鞗不会太过关注毫无意义的事情，但看到宋江、铁牛、花荣等人时，心下难以抑制的起了杀意。

宋江、花荣两人好像感受到了蔡鞗起了杀心，在黑炭似的铁牛骂骂喋喋不愿离去时，宋江好像很是恼怒，硬是拉着他离去。

看着一干人拖拉着牛车远去，蔡鞗心下一阵犹豫……

“罢了。”

突然冒出的一句话语让张玥儿有些呆愣，又好像意识到了什么，想要询问，终了还是没有开口，就在这时，十七突然开口。

“他们不是好人。”

……

本已经打算放弃了，十七突然冒出的话语又让他犹豫不决……

“干净些。”

“诺。”

十七抱拳，大步走出了草棚，身后亲随分出大半，学堂里的半大少年默默解下手脚上的护臂，纷纷跳上战马，或整理刀剑，或检查箭矢，几名教授骑射先生也像是意识到了什么，不等他们决定，十七已经帮他们做了决定。

“先生留下护着少主。”

数十骑纷纷上马远去，见到这一幕，张玥儿感到身体止不住的恐惧、颤抖，想要开口，喉咙像是碳火炙烤过一般，只剩下微不可察“啊啊”低音……

宋江猛然停住脚步，心下不痛快的李逵差点撞在了他身上，衣袖很是擦拭把额头。

“俺铁牛不愿来这鸟厮江南，哥哥偏要前来，净他娘地生了一肚子鸟气！”

宋江不理会黑厮嘟囔不满，再一次回头看向空无一人的官道……

见他已是第六次住脚看向身后，花荣有些皱眉，轻声说道:“哥哥可是发觉了不妥？”

一阵拧眉沉默，宋江才低声说道:“心下总是不安……”

“那鸟店家不是说了，这里是官道，难道那该死的娃娃还敢在官道杀人不成？”李逵再次不满，冷哼一声，说道:“若是落在俺手里，定然活剥了他！”

“铁牛住嘴！”

“咋了？受了鸟气还不许俺骂上几句？”

李逵牛眼溜圆，宋江毫不畏惧，反而指着大骂。

“不愿前来？一路就属你最是惹是生非，若非你吵嚷着饮酒，又怎会受了鸟气？”

“不想受了鸟气……你知道那些是什么人吗？是蔡太师的儿子——”

李逵依然毫不在乎说道:“是蔡太师的儿子又如何？若是被俺捉到，照样……”

“闭嘴！”

宋江再次打断，莫名的生死危机感让他头皮发麻，也没了往日的沉着稳重，李逵见他是真的恼了，狠狠将脚下一块石子踢飞，别头不再多言。

花荣见宋江焦躁不安，皱眉说道:“那店家虽可恶，话语却也不错，此处是通往扬州官道，难道那伙人真敢在此处对咱们兄弟不利？”

宋江皱眉摇头道:“不知道，可这心下总是不安……咱们也是听了那些话语，他对咱们是起了杀心的。”

花荣是神射手，对杀气很敏感，在草棚里，他就感受了蔡鞗身上冷意，听着宋江话语，也不由微微点头。

“很是奇怪，那娃娃之前并未见了咱们，纵然铁牛哥哥性子耿直让他不喜，也不当起了杀心才是？”花荣想不明白蔡鞗为何对他们起了杀心。

“小心无大错。”

几人商议后，宋江舍下车马，只让他人沿着管道赶往扬州，他却与李逵、花荣两兄弟转道钻入芦苇荡中消失不见。

在三人离开不久，数十骑狂奔而来，战马未有任何停顿，径直穿过拖拉货物的牛车，在狂飙而过时，十七目光扫过让到路边的众人，见人群中并无草棚内领头三人，心下暗自皱眉。

数十骑狂飙而过，十余辆牛车继续缓缓前行，半个时辰后，数十骑再次横穿牛车队伍远去……

蔡鞗与张玥儿在后缓慢前行，听着亲随传来的消息，蔡鞗一阵摇头苦笑。

“或许这就是命。”

心下惋惜，却不知道，正因今日之事，双方也彻底结下了梁子。人没抓到，十七为了他的安危，舍弃了继续追寻宋江等人。

一干人沿着官道继续北上，临近扬州、镇江时，蔡鞗也不得不停了下来。

蔡翛站在蔡鞗身前仔仔细细打量，又看向静静站立的百十骑，苦笑道:“本以为五弟只是胡闹，如今看来却是三兄错了。”

蔡翛没有看向默不作声的张玥儿，与蔡鞗一同走向丹阳城门。

“眼看着就要冬日了，三兄还犹豫着是否回京，五弟来了，倒也省了不少麻烦。”

蔡鞗挠头道:“三兄究竟是回京还是不回，不清不楚的，五弟还真弄不清了。”

“呵呵……”

蔡翛一笑，说道:“自与辽国签下了盟约，我大宋朝已经承平了百年，军中也就这么回事，回京述职可，不回京也是职责所在。”

蔡鞗微微点头，心下可以理解他的无奈，年轻人想要做事，想要证明自己，证明自己并非是靠着老蔡太师才成为的镇江知军。

理想很丰满，现实却很骨感，百年无战事，人人向钱看的年代，军卒脸上烙印的时代，想要练出一只精兵并不容易。

蔡鞗说道:“登科入仕后，三兄便要前往西北，志向高远非五弟可比，只是我朝已有百年未有较大战事，军卒疏于训练，又多来自于灾情之下流民……”

“三兄比五弟年长几岁，见识也多，自是清楚一旦发生了旱涝天灾，朝廷自遭灾百姓中选出强壮者入伍，虽有减少百姓负担和增强军卒战力之意，可这些强壮些流民并非真的是良家子，若非如此，他们也不会在吃草根时还能强壮若牛。”

“一者疏于训练，军卒懈怠，一者无良家子入伍，皆是奸滑偷懒之人，五弟可以想象出三兄的难处来。”

蔡翛一阵摇头苦笑，刚入仕时热血沸腾，想着要前往西北最苦的地方为官，结果却被大兄蔡攸阻止，成了镇江知军。

想着是一回事，等到着手做事时又是另一番光景，一想到这些，蔡翛就忍不住摇头叹息。

“五弟所言甚是，或许三兄也当学着五弟置办一个讲武学堂。”

蔡鞗一愣，很有些意外他会说出这句话语来，试探道:“咱大宋朝素来重文轻武，五弟在杭州置办了讲武小学堂，连街面上的乞儿都是不愿入学，由此可见其难，正想着让三兄帮帮小弟一把呢。”

蔡翛一阵苦笑，说道:“若非看到五弟的难处，三兄或许已经在置办了个小学堂，五弟若有所需，三兄也定会鼎力支持。”

蔡鞗得到了确切答复，提起的心也放了下来，没敢说家里的事情，唯恐因张玥儿惹了他不喜。