朱由校瞅着魏公公：“今晚就开盘？”

魏公公点点头：“小爷拦不住。”

“我没想拦。”

魏公公一听一怔：“不会是我看错了小爷吧？这太子之位，你们仨皇子，没一个不惦记着……”

“我说我不拦着，没说我不想当皇帝。”

“皇位只有一个。”

“是我的。”

“小爷这么有把握？”

朱由校摆下一个棋子后，瞅着魏公公：“三位皇子，父皇要立为储君的，是我二皇兄，可他回不来了。我大皇兄，钱仕达，还有你，你们不会让他回来，也许这会儿他已经死了。还有我，你收买了魏忠贤，深宫大内，公然作案，一柄木梃，敲碎了我的脑袋。我估摸着，这会儿你的同党正等你的消息呢。你们的计划就是今天晚上，中秋佳节，父皇要宣布立储，可他要立的，死了，他曾经要立的，也死了。就剩下我大皇兄一个，他只要来个猫哭耗子，未来皇帝的宝座就是他的。这就是你们的如意算盘，我猜得不错吧？”

“小爷明鉴，可事情不会这么简单。”

“总有预想不到的事情。今晚魏公公在膳食里下了药，可你没想到我的人不会吃你下药的膳食。你最没想到的，自从魏忠贤进宫，我就不在我的寝宫睡觉了。”

“小爷命大。可小爷就是真有九条命，储君之位也不一定就是小爷的。”

“所以我还要再做点事情。”

“二爷就是死了，大爷还在。有嫡立嫡，无嫡立长，陛下终于明白，要大明江山永固，国本不可更张。所以无论如何小爷成不了太子。除非你杀了大爷……”

“你这样想吗？”朱由校诡笑着……魏公公沉吟一下，又摇头。

“今晚中秋赏月，百官入宫，当着陛下，你杀不了大爷。”魏公公忽然一激灵，深深地瞅着朱由校，“除非你把陛下也杀了……”

“你以为我不敢吗？”

“不是敢不敢的事儿，是没用。陛下若是死了，储君之位空着，可也不会是小爷的。朝廷百官会依照国本，拥立大爷为新皇帝。”

“我不会容许！”朱由校忽地站起。

“小爷可以争命，可你争不过天。”

“老天会听我的！”

魏公公面露嘲讽：“倒要请教小爷手段。”

朱由校双手按在棋盘桌上，瞅着魏公公：“不过是个游戏，就像这盘棋。”

魏公公摆上一子：“可小爷输了。”

朱由校瞅向棋局，他果然输了。

朱由校按在桌边的双手有点哆嗦，他猛然掀翻棋盘，又掀翻桌子，吼起来。

“我没输！我不会输！”

刘公公走了进来。

魏公公瞅着两人：“还等什么，杀了我！”

朱由校已经镇静下来，瞅刘公公一眼，大步朝外走去……

“好生伺候魏公公。”

钱府内厅，朱由桤焦虑地踱着步，钱仕达坐在桌前，不动声色地瞅着他。

管家开门进来：“魏公公来了。”

朱由桤一喜：“快请！”

管家侧身，魏忠贤走了进来，深施一礼。

朱由桤怔住了，钱仕达也吃惊地站了起来。

“你，你是谁？”

“奴才是魏公公干儿。中秋之夜，百官觐见，陪着陛下赏月，数百奴才正在布置，义父不能分身，特别让奴才前来禀报。”

朱由桤与钱仕达对视一眼，钱仕达点点头。朱由桤坐下了。

“说吧。”

“义父让奴才禀告大爷、钱大人，宫里头的事情都控制住了。”

“说细点。”

“小爷不见了。”

“不见了？什么意思？”

“陛下也在找小爷，可都知道因为立储的事情，小爷在闹脾气，所以‘小爷不见了’是个陛下也会接受的说法。”

“行啦！我要实情。”

“是。义父全都料理妥当，包括小爷的身子。陛下那里，也只有义父可以支应着，所以不能出宫。”

朱由桤走到魏忠贤面前，深深地瞅着他：“你是说我三弟死了？”

魏忠贤镇静地说：“奴才大逆不道，打死了主子。可在奴才心里，义父才是奴才真主子。”

“魏公公不会真想要个干儿子。”

“奴才对义父有用。”

“那你为何还没死？”

魏忠贤略微一怔，立刻明白：“奴才原本必死，义父大恩大德，留下奴才一条狗命。”

“难不成他真爱上了你这个干儿？”

“义父需要奴才来报信。”

“不过让你晚死片刻。”朱由桤说着瞅向钱仕达。

钱仕达一声呼唤：“来人！”

两个锦衣卫入内。

魏忠贤急道：“等等。”

朱由桤、钱仕达瞅着魏忠贤，魏忠贤却瞅向两个锦衣卫，钱仕达摆一下手，两个锦衣卫出去了。

“义父不光是让奴才来报信，义父还要奴才为大爷和钱大人引路。”

“宫里的路，大爷还用得着你领？”

“义父说，今晚朝廷百官走正门，可大爷和钱大人要走后宫密道。大爷和钱大人若是不能先见到陛下，那就一切都瞎了。可后宫密道，大爷和钱大人都不知道如何走，只有让奴才引路。”

“你以为大爷会信你吗？”

魏忠贤拿起一个提兜，走到桌前放下：“义父说，请大爷和钱大人收下这个。”

朱由桤、钱仕达上前打开提兜，里面是十块深宫最难得的“禁”字牌。

“义父说，宫里的事情有义父，请大爷再带上十个自己人，但不能再多。”

朱由桤拿起一块“禁”字牌：“这东西倒是有用。”又瞅向魏忠贤，“那你就没用了。”

“是。义父交代的事情，奴才都办完了。”

朱由桤喝道：“来人！”

两个锦衣卫再次应声而入。

朱由桤瞅着钱仕达。

钱仕达示意两个锦衣卫：“押入密室，听候发落。”

魏忠贤朝朱由桤和钱仕达施礼：“奴才告退。”

锦衣卫押着魏忠贤出去了。

“你怎么想？”朱由桤问钱仕达。

“箭在弦上，不得不发。”

钱府内，被父亲关起来的钱宁，噼噼啪啪疯狂地摔着手边能拿到的东西。

钱仕达来到门口，命令守卫将门上的铁链和铁锁打开。

门开时，一把椅子砸了过来，钱仕达闪过，钱宁在里边喊起来：“放我出去！”

钱仕达拾起那把椅子，在地上蹾了蹾，就势坐下了。

锦衣卫带上了门，在外面守着。钱仕达瞅着儿子。

“世事就是这样，有些事情你不愿做，可逼你非做不可。就像我想收山也不可能。自从跟上了大殿下，我就知道没了后路。”

“爹！你只要跟他一刀两断！”

“宫里的事情，没别的，就是你了断我，我了断你。”

“让儿子帮你。”

钱仕达摇摇头：“爹为何把你关起来，你不会还不明白吧？”

钱宁明白，但故作不明白地吼道：“我不明白！”

“爹不想让你干锦衣卫，可你一定要干。这么多年，爹只有想方设法，不让你涉入险境。爹做的事情，也从来不许你参与。”

钱宁终于走过去，跪在了父亲面前。

“爹，咱挣的钱够多了，咱们离开，去过清闲日子。”

“爹要跟你说的，就是这个。爹会把你继续关在这里，直到过了今天晚上。若是爹回来放你，那就一切都平平安安。若是爹回不来……这屋子其实关不住你，你立刻就离开。你知道钱在哪……”

“爹不回来，儿子不走。”

钱仕达抚摸着钱宁的头：“爹只有你一个儿子，若有一个定然要死，爹去死，你活着。你一定要活着。”

钱宁满眼是泪：“你说过，不管做任何事，是要求生，不是求死。”

“没人求死。可若是死到临头，谁也躲不开。”

“爹……”

钱仕达忽地站起，又恢复了日常的威严：“够了！爹的话，你可记住了？”

钱宁也站了起来，深深地瞅着父亲：“你说没后路了，什么意思？”

“你看到了，我派出十名大汉将军，二殿下这会儿恐怕已经死了。”

“你不再是锦衣卫指挥使，天石是。锦衣卫走了十个将军，天石不是傻子。”

“他来不及拦阻。他也拦阻不了。”

“又是萧云天吧？他不是天石的对手。”

“也只好孤注一掷。”

“爹，下注赌博，你比儿子差得远。你说没后路了，因为你根本没留后路。”

“你说什么？”钱仕达一怔。

“你快放儿子出去，也许还来得及。”

“做什么？”

“让儿子追上杨天石，去救二殿下。”

钱仕达一怔，想了想，点点头。

“你是说，两头下注？”

“大殿下一旦失手，只有这个，能救你的命！”

钱仕达在室内踱起步来。

“爹，没时间了！”

“爹还是不想让你……”钱仕达踌躇着。

“爹，一旦东窗事发，你犯的是满门抄斩的罪，你儿子也活不了！”

钱仕达站住，深深地瞅着钱宁，终于有了一声断喝：“备马！”

山路上，钱宁策马奔驰……

他的坐骑后，还有两匹马……

太阳斜斜地照耀着奉圣宫殿前广场，太监们正在忙着张灯结彩、摆设桌几和坐椅。朱常洛出现在宽大的宫殿门口，笑嘻嘻地瞅着。刘公公走过来。

“陛下万安。”

“这个不错。”朱常洛说着忽然问道，“魏公公呢？朕一天没看到他。”

“魏公公说，他要亲自去采办蜡烛。”

“蜡烛？”

“是。魏公公说，今晚大喜，”他朝高处比划着，“魏公公说要采办这么高的蜡烛，装点在四周。可奴才们办事不力，魏公公气极了，就自个儿出去了。”

“他倒是有心……”

忽然间，车轮“隆隆”，宫院一侧的道路上，朱由校推着崭新的带轮子的床辇慢慢过来了，上面锦褥绣墩，一应俱全。

朱常洛瞪大了眼睛。刘公公在侧献媚地说着：“哎哟，来喽，总算是来喽。就为了这个，小爷忙了一年有余。”说着，搀扶着朱常洛迎了过去。

“儿臣一片孝心。”朱由校将床辇推到了朱常洛面前，“今晚就请父皇和奉圣夫人在这龙床玉辇上赏月。”

“嗯，好，好……”朱常洛抚摸着龙床。

“就请父皇试乘。”

朱由校和刘公公将朱常洛搀扶上床辇，朱常洛靠在床背上……

“嗯，好，好……”

朱由校推动着床辇，朝奉圣宫门而行，朱常洛坐在上面，嘿嘿地笑着……

“好，好……”

太阳一下没了。

周围一片黑暗……

山间驿道上，大明卫队护持着朱由检的大轿行进着，天渐渐暗下来，轿前打起了灯笼。忽然，驿道两侧的山头上萤火一闪，早已埋伏在此的锦衣卫十将军张弓搭箭……

萤火忽灭，箭如雨下。

护卫队十个将士落马，马匹四散而逃。

护卫将官吼道：“有刺客！保护殿下！”

转瞬间，第二批箭雨已至，护卫将官的喉咙被射穿，轿夫也中箭倒地，大轿“嗵”地落地，朱由检栽倒在轿内。

轿外乱成一团。

“二殿下！二殿下！”喊声不绝。

只见又是十支羽箭穿轿而入，两支插在轿顶，八支自侧而入，朱由检的腿上中了一箭，他不禁“啊”了一声。

远处，杨天石驰马而来……

两侧山头，各五名锦衣卫大汉将军挥刀奔向大轿，所有的护卫将士和轿夫都被他们料理干净。

杨天石驰马奔向大轿……

十名将军挥刀奔向大轿……

杨天石松开了缰绳，双手各有五把飞刀一起出手，形成一道弧光，长了眼睛一般，一刀一刀插在逼近大轿的将军们的喉咙、心脏处……将军们一个个倒地。

忽然，一阵风裹着一个人踏地而来，正是无影腿萧云天。

杨天石在马上愣怔了一下，正要带马，已经晚了。

萧云天飞出的钢刀，刺入了马的肚子上，战马颓然倒地，杨天石栽了下来。

说时迟，那时快，萧云天像龙卷风一样旋起，“踏”在大轿顶上。

杨天石尚未起身。

萧云天已踏破轿顶，落入轿中。

杨天石猛然起身。