只可惜，大明国势日益颓废，朱常英纵然拼命，也难以逆转时局，眉头一日比一日锁得紧。

是以，但凡有能令朱常英开心、欣喜的事，白须老者总会在第一时间告诉他，用以排解朱常英心头的重压。

现在，白面老者知道了会试中的状况，自然不会隐瞒不报，不过，这话要如何说出来，也是有讲究的。

白面老者很清楚皇帝的性子，知道朱常英最喜欢听的，是自己治下的大明能有好消息传来，便如现在，一句贺喜，立刻就将朱常英的注意力拉过去了。

想着想着，老者便继续说道:“国出祥瑞，岂不是喜事？”

“哦？”朱常英也是聪明人物，再加上朝夕相处这么久，对自己这个大伴的性子还是了解的:“可是地方官员又送了什么珍奇异兽？”

白面老者闻言，却是摇了摇头:“圣上，珍奇异兽常见，而贤才却不常见，古来凡有贤人出世，无不预示着王朝大兴，随后革鼎人道，澄清宇内。”

朱常英注意到老者表情，终于微微动容，随后一道灵光在朱常英心头闪过:“难道和会试有关？不过，夜幕才刚刚降临，怕是还没有考生交卷，能有什么消息？”

话虽如此，朱常英却也知道，自己这位大伴实乃消息灵通之人。

“圣上圣明！”白面老者不再绕圈，既已让朱常英升起兴致，也就是时候将事情说明白了:“老奴得了一个消息，说是在这次的会试考场上，有考生的文章引动诸考官，就连赵次辅也极为认可，甚至心生知己之感！”

“嗯？”朱常英一愣，跟着站了起来，因为起身太急，把桌上的几册奏折给带的落在地上，却顾不得去看、去捡:“赵次辅眼光向来很高，连他都心生知己之感，那这考生确实极为不凡。”

“历史上，能惊动所有考官的，无论是什么出身，最终都有不小的成就。”

“大明如今内忧外患，正是需要贤才的时候，可谓恰逢其时！”

“圣上圣明，正是这个理！”白面老者点了点头:“天下是圣上的天下，朝中大臣多数只顾自己的小家，堪称鼠目寸光。”

“如赵次辅这样一心为国的人，毕竟只是少数，如今会试能出贤才，正好能给陛下分忧。”

“历史上，大贤出世，当政的无一不是盛世明君，此乃上天给圣上正名！”

这话，算是说到了朱常英的心坎中了，使得后者越发迫切地想要看看那张惊动所有考官的试卷。

朱常英离开书桌，来回踱步，一副心神不宁的样子，很快，他有了决定:“既然如此，这便摆驾贡院，朕亲自过去看看。”

白面老者闻言，却是摇头道:“圣上，会试乃是抡才大典，自有法度，这次赵次辅执掌，为的是选出变法之才，圣上如果过去了，难免惹人非议。”

这话好像一盆冷水，令朱常英的迫切念头平息下来，他叹息一声道:“这次会试朕令赵卿为主考官，已经令很多人不满了，若是现在前往贡院，确实要引来麻烦。”

朱常英虽然贵为皇帝，但一个人是不能治理天下的，并非事事都能随心所欲，如今有心中兴大明，却处处受到掣肘，有力也难舒展。

过了一会，朱常英拍了拍桌案，坐回龙椅上，又是说道:“既然如此，那朕就先不过去了，但大伴可以带着朕的口谕，去询问一下贤才之名，再来回报。”

白面老者微微眯眼，似是感到了朱常英的心中想法，低声道:“圣上，家国大事本不是老奴能过问的，但此事老奴还是要劝劝圣上，现在还不是询问的时机，圣上不去贡院，是为了不给人口实，既然如此，不妨稍微押后。”

朱常英听了这话，沉默了一会，过了几息时间才点头道:“也好，朕装作不知，将贤人之事为饵，试探诸位爱卿的反应，倒也不失为妙招，只是希望赵卿不要令朕失望才好。”

白面老者心中一凛，再向皇帝看去，入目的却是这位九五至尊患得患失的表情。

贡院中的消息，除了传进皇宫，还传入了京城的部分势力耳中。

贡院戒严，能从里面得到消息的势力，无疑都代表着背后权势，其中更有不少人布局落子。

很快，在常人毫无察觉的情况下，一股暗流开始在京城城中酝酿。

鸿运客栈内，郭臻一边吃着晚饭，一边凝神思索:“进入考场时，那巡考衙役的暗手绝不是偶然，说明有人对自己怀有敌意，而且能量不小，能干涉贡院考场，这样的人以自己现在的身份，理应招惹不到，很有可能是殃及池鱼！”

念头一转，郭臻心里有了大致的想法，猜出可能是自己和某些人的关系造成的:“一种可能，是缘自与刘靖、林瑞等举子的矛盾，另外一种可能，则是自己与老师程膺的关系，但无论是哪一种，对现在的自己来说，还是有些麻烦，看来，自己也要布局一番了……”

之后的时间，郭臻或是读史，或是思索对策，渐渐忘了时间流逝。

窗外，日头西落东升，喧嚣的会试落下了帷幕，但城中的气氛却越发凝重，原先在各个酒楼、茶肆中吟诗作对的考生们不复活力，多是展露沉重神态，一有时间，就会聚集起来谈论会试题目。

对他们来说，放榜前的这段时间，无疑是最为难熬的。

午时刚过，陈兴、林宸、刘枫等人就来到鸿运客栈，那日会试之后，几人就未见面，他们这次过来，是要与郭臻谈论会试心得，互相问询。

似他们这般的书生，眼下随处可见，鸿运客栈的大堂里也散布几伙，他们三五成群地交谈，有的兴奋，有的懊悔，有的迷茫。

张虎看到陈兴、林宸、刘枫等人，走了上去，将郭臻吩咐的事说了。

陈兴闻言，有些错愕道:“弘毅兄在读书安神？”

张虎点头道:“送早餐和晚餐的时候，公子还在伏案读书，不见半点分心。”

“到底是一道解元，这么用功。”刘枫摇头感叹，随后话锋一转:“只是，难道一点时间都抽不出来？”

“这个只能告罪！”张虎摇头:“我家公子考试回来之后，脸色就不是很好，有些心神不宁，这两日读书其实是在修养。”

神思不宁？

听到这个词，几人心思陡转，但都没有表现出异样。