郭臻一路看的很仔细，直到八月中旬才进入江阴地界，一行人沿着江边行走。

顾三麻子指着长江中的一块岛屿说道:“大人，靖江洲只有几百渔民耕种，但上面驻扎四五千人马是绰绰有余了。”

这里都是顾三麻子流窜过的地方，再往里他就不怎么熟悉了，所以多说了几句:“江阴的典吏阎元是个人物，这里曾经盗贼众多，自他上任后，有几波水寇和盐盗接连在他手里吃了大亏，于是整个江阴地界安宁下来了。”

“基层多能人啊！”郭臻不由感慨。

事实上，很多人到死才有机会展示自己的才华，更有甚者，到死也没有得到展示自己才能的机会。

江边行人不多，郭臻这一行清一色壮汉穿过热闹的黄田港，一路指指点点，倒是成为了焦点。

没过多久，两个身穿皂服的衙役拦住郭臻一行人的去路，大声喝道:“站住，你们是什么人？从哪里来的？”

不等郭臻一行人回答，其中一个衙役看到走在前列的顾三麻子，不由惊呼道:“顾三麻子！”

也怪顾三这一脸的麻子太显眼，闯出名气后，更是想低调也不行。

两个衙役不等郭臻一行人回话，已是吓得拔腿就跑。

顾三麻子看到这一幕，讪笑着对郭臻说道:“大人，对不住，末将惹麻烦了！”

顾三麻子投入郭臻麾下后，被禁足半年没出舟山岛，江湖上已好久没了他的消息。

郭臻从未张扬过收纳顾三麻子这事，所以，很多人并不知道顾三麻子现在在为宁绍军效力。

预想中的麻烦并没有那么快到来，郭臻一行人过了江阴县城地界，往前走了一两里地，路边有个茶馆供行人休憩。

郭臻一行人途径茶馆门口，还没等走进去，里面出来两个人，为首一人红面方脸，两腮圆润，眉头像是用漆黑的黑笔瞄过，下巴一缕三寸长的黑髯，和戏文里的关公有七八成像，后面跟着的那人明显是小厮打扮。

那人直奔郭臻而来，顾三麻子看清楚来人还没等他回头介绍，那人步子很大，已到郭臻十步内。

“拜见郭总兵！”那人拱手行礼，自我介绍道:“下官江阴典吏阎元！”

“阎典吏，久仰大名！”郭臻上前回了一礼。

阎元自带一身煞气，给郭臻的感觉是，仿佛是从千军万马中厮杀出来的人物。

“儿郎们禀报说海寇顾三来江阴踩点，下官过来看看，才知道他已在郭总兵麾下效力，当是弃暗投明！”阎元笑着解释，行为举止从容大方，完全没有一个小典吏面对一镇总兵的惶恐。

郭臻确认自己没见过阎元，他在江南这些年，多数时间窝在南京和浙东，阎元能猜出他的身份，而不是急于抓捕顾三麻子，可谓是谋定而后动。

“顾三去年便已投入本官麾下，现为宁绍水师守备！”郭臻解释了一句，然后指着旁边的茶馆，示意阎元随自己坐下说话。

一群人各找桌子坐定，茶博士依次来倒水，阎元再次拱手道:“下官是通州人，五年前东虏入寇京师时正在保定府避难，下官听说徐总督命陨嵩水河畔时痛哭了一场，对大人的重情重义更是钦佩不已，一直心向往之，今日得见郭总兵，实乃三生有幸！”

有些事情，只有有心人能够记住，阎元这几句话迅速拉近了两人之间的距离，可见阎元是个有心人。

说到北方的事情，阎元到过的地方不少，对张家口的晋商也略知一二，两人说了有小半个时辰，郭臻也不摆总兵的架子，两人聊到后来，不但不以官职相称，还生出相见恨晚之感。

一直到太阳西斜，郭臻看时间差不多了，便出言告辞道:“如今时局晦暗，阎典史有朝一日若想从军，可来宁绍镇寻我。”

阎元拱手道:“如果有那么一日，我必到郭总兵麾下效力！”

两人就此别过，阎元返回江阴城，郭臻继续往南京方向走去。

郭臻一行人过了常州府、镇江府，便进入应天府地界，郭臻一行人直入南京，对岸是大明最富庶的扬州，长江中舟帆点点。

到达南京时，已是八月下旬，郭臻先往军器局交接公文，催取新订的兵甲火器，又去拜见留都的兵部尚书史法。

郭臻有心结识守备南京的几位将领，但如王龙、刘昭等人都是勋臣之后，家中又是巨富，没多少功夫与郭臻谈论军中之事。

郭臻在南京住了约莫十天，南京紧靠长江，北方的各种消息接踵而来，难以分辨真伪。

“北京城被顺贼攻破了，天子在景山悬梁归天！”

这消息不知是从哪里传出来的，一夜间整个南京城像是被开锅的水，所有的百姓、士子、官兵和勋臣，不分男女老少都像是在这个锅里翻腾的饺子，慌乱地不辨东西南北。

流言想捂也捂不住，何况现在也没人来捂，江南各地有名望的官绅拼了命的往南京跑。

郭臻住在魏国公府，紧急通过商盟联系罗靖，命他和王逝迅速赶到南京。

初始只是从京城逃出来的难民带出来的消息，之后的三四天，从江北逃向江南的官员、太监越来越多，不乏宏治皇帝身边亲近的人。

又是几天后，原本还心怀侥幸的史法终于确认了这个消息，一夜之间，虎踞龙蟠的南京城被白幡环绕，南京兵部尚书史法紧急召集江南诸臣，国不可一日无君，当尽快议立新君。

南京的六部尚书从成祖皇帝开始，就一直存在，几百年间都是个养老的职务，从未有过实权。

现在北京出现剧变，南京的各部尚书突然间都抖擞精神，按照惯例，一旦南京从留都变为首都，那南京的六部尚书也将由虚职变为实职。

留都兵部尚书史法突然成了炙手可热的人物，郭臻前几天还拜见过，现在递了名帖也见不上了。

王逝与罗靖一收到郭臻的传召，便快马加鞭赶到南京，除了他们两人，从北边来的大臣、藩王也一窝蜂赶往南京。