“秦满？”凝霜惊疑地看着马文生说道：“他可是府里的老人了，跟随父亲多年，做账房总管也有近十年了，一直都是忠心耿耿，怎么会做出这样的事情？”

“小人也很不解...”马文生摇头说道“至今我们也没有直接证据，只是掌柜们的指认，小人也无法肯定此事就是秦总管做的。”

“这些掌柜们都是怎么说的？”席牧淳皱眉问道。

“五花八门，有的说是秦总管当面与他们谈，有的说是遣人告知他们，也有的说是书信往来。”马文生答道。

“书信往往来？”席牧淳眼睛一亮：“信呢？那不就是证据吗？”

“此等书信自然是阅后即焚，小人调查了许久也只见到了一封，寥寥十几字，无名无款，字迹也刻意修饰过，无法作为证据。”马文生摇摇头说道。

听完马文生的话，四人相互对视了一眼，凝霜问道：“你们认为这十二个店铺掌柜应该怎么处理？”

“既生外心，留他不得...”柳鹂冷声说道：“对于吃里扒外之人，需效仿之前五大商铺掌柜，用最严厉的手段处置，以儆效尤。再者，对犯同样罪过的人量刑必须一碗水端平，才能免遭他人非议。”

听到柳鹂这番话，凝霜、席牧淳和达木塔纷纷吃惊地看向她，她的言下之意是将这十二人全部沉塘。柳鹂毕竟是冷血杀手出身，虽然外表温柔可人，但骨子里绝不是什么善男信女，尤其是曾经因战友的背叛而在心中种下了深深的阴影，因此，她对待亲近的人或许如春天般温暖，但对待背叛者，只有无尽的阴冷。

“媳妇儿，这样有点狠吧...”达木塔小心翼翼地说道：“这可是十二条人命。”

“十二条人命又如何...”柳鹂淡淡地看了达木塔一眼：“战场之上动辄几十万人生死，有谁的眉头会皱一下？”

“这次我不能同意...”达木塔看着柳鹂，坚定地摇了摇头：“战场和生活中不同，那里本就是以命相搏的地方，军人为国捐躯也是使职当为，这十二个人不一样，他们只是截留了点银钱，罪不至死。”

席牧淳闻言欣慰一笑：“难得你在媳妇儿面前硬气一次，我也觉得贸然将他们全部杀掉有些过激。”

“废话...”达木塔冲席牧淳翻了个白眼道：“你当我跟你一样，怕媳妇儿跟怕鬼似的？“

“嗯？”柳鹂闻言秀眉一皱，冷眼斜视达木塔。

“我那叫尊重媳妇儿...”达木塔被柳鹂瞪得小心肝一阵乱颤，赶忙出言找补道：“我尊重媳妇儿就跟尊重我亲娘一样。”

“你是说我很老？”柳鹂并没打算放过达木塔，开始胡搅蛮缠。

嘴贱一时爽，爽完火葬场。达木塔眼泪都快掉下来了，媳妇儿这是要借题发挥，今天恐怕小命不保......

“哪能呢，媳妇儿永远十七岁。”达木塔陪着笑脸摇着尾巴说道。

“那你觉得到底应该怎么处置？”柳鹂得意地笑着问道。

达木塔张了张嘴，发现自己实在说不出将一众掌柜沉塘的话，犹豫半晌只好低头说道：“我的意见仅供参考......”

柳鹂耸了耸肩膀，没有再刁难达木塔，她知道自己的丈夫本性善良，不会轻易剥夺他人性命。

“杀人还是太过激进了，我觉得将他们就地免职，逐出秦家比较合适。”席牧淳也在一旁说出了自己的想法。

“马文生，回去行文...”凝霜点了点头说道：“将这十二人免除职务，暂主店铺事宜，罚俸一年，以观后效。”

马文生等了半天没见下文，惊愕地抬头看香凝霜问道：“二小姐，这就完了？”

“完了，就这样。”凝霜摊了摊手说道。

“二小姐宅心仁厚，文生代十二名掌柜谢过二小姐。”马文生说罢抱拳躬身行礼。

“文生，你好像还挺同情他们？”席牧淳皱眉问道。

“是...”马文生点点头说道：“这十二人虽犯下重罪，但其情可悯，其行可原呐......”

“截留资金还情有可原！？”柳鹂一听就火了，柳眉倒竖问道：“你是想说我太过冷血，还是想说那五个大掌柜死得冤枉？”

“小人绝无此意...”马文生躬身对柳鹂说道：“这十二个掌柜与前面那五个掌柜不同，他们做出此等事情确有缘由。各位东家有所不知，前些年在夫人的治下，店铺掌柜们过得很苦。”

“苦？”凝霜皱眉道：“这话从何说起？”

“小人位卑言轻，有些话并不该从小人口中说出，今日既然二小姐问了，小人便斗胆直言...”马文生叹了口气说道：“夫人虽然对买卖经营不甚关心，但对整治各商铺掌柜却颇有心得，经常让总账房设立一些名目，变着法地罚扣掌柜和伙计们的料钱。这次被查的十二家店铺规模都不大，掌柜每月只有二两银子，伙计们每月连三钱银子都不到，收入本就不高，再几经罚扣，怕是连全家老小的基本生活都保障不了。据掌柜们说，秦总管也正是借着这一点逼他们就范，顺从则每年多挣些银两，不顺从便会罚扣得更狠，掌柜们无奈，这才上了贼船。而且这些掌柜谁也没有把多挣的银子私留下来，而是谎称东家发利钱，全部分发给了店里的伙计们。”

马文生说完，屋里陷入了久久的沉寂。

“难得...”半晌之后，达木塔点了点头说道：“都被欺负成这样了，还想着维护东家的声誉。”

柳鹂没有说话，只是默默地点了点头。

凝霜微微叹了口气说道：“文生，昭告文书修改一下，将罚俸删去，改为与东家签订责任状，一年内利润提高两成。”

马文生抱拳拱手一躬到地：“万谢二小姐雅量宽容！”

这期间席牧淳一直没怎么说话，只是静静地看着凝霜下达一个个指令，心中满是欢喜，脸上露出了甜蜜的微笑，他看到了凝霜的睿智果敢，也体会到了她的善良和仁慈。

“凝霜，你有危险。”达木塔冲着席牧淳努了努嘴说道。

凝霜皱了皱眉，转头就看到席牧淳笑得一脸猪哥相。

“啪”凝霜皱着眉头一巴掌就拍在了席牧淳脑门上：“你好恶心，离我远点，臭男人。”

“嗷...”席牧淳捂着脑门哀嚎道：“媳妇儿，我就看了你一眼，什么都没做啊...”

“你的眼神冒犯到本小姐了！”凝霜瞪着大眼睛刁蛮地说道。

“达木塔你个王八蛋...”席牧淳瞪眼骂道：“刚才你色迷迷地瞪着冯巧儿看，我都没揭穿你！”

“啊？你胡说八道的啥？嗷...”达木塔还没反应过来，大脚丫子就被柳鹂狠狠踩住，还来回地碾动。

“喜欢看冯巧儿是吧...”柳鹂的眼中射出阴冷的光，咬牙切齿地说道：“把你送到云来客栈去扫地怎么样啊？嗯？”

“媳妇儿你别听他乱说啊...”达木塔疼得脸都扭曲了：“你没听出来他在挑拨离间吗？”

“不能我自己挨打，也得让你随个分子。”席牧淳坏笑着说道。

“回事...”几人正在笑闹，一个家丁跑了进来：“二小姐、二姑爷，一个自称刘云的人在门口求见......”