返回潭州城的路上，席牧淳的心里一直在感慨，大宋的百姓还是善良淳朴的，知道善恶，懂得感恩。其实百姓要的并不多，吃饱穿暖，平安稳定也就够了，遇上天灾人祸，有人帮他们一把，他们就会感恩，或许未来没法做什么事情来报答，但这份救命的恩情他们至死也不会忘却。但就是这些小小的需求，现在这个破落的国家也没有办法给他们，偏安一隅，昏庸腐败，内忧外患。这样一场大雪灾，是靠着他们这些外人和一群爱民如子的地方官救下来的，现今潭州交通已然恢复了近十天，朝廷未曾发下一道政令，也未拨发一丝一毫的救灾物资，仿佛雪灾从未发生过。或许在那个皇帝的眼里，潭州的子民就算全死光了，对他也没有什么影响......

都说封建时代的国人是世界上最能忍耐的民族，来到这里后，席牧淳算是亲眼见到了朝廷的无能和民生的多艰。这一刻，他开始想念那个未来的祖国，那个百姓最强大、最可靠的依仗，至少在那个年代，无论是天灾还是人祸，国家从未冷眼旁观，也绝不会让百姓独自面对危难......

席牧淳独自伤春悲秋的直接后果就是一直都在叹气，一旁的达木塔瞥了他一眼问道：“咋了，唉声叹气的，你媳妇儿也怀孕了？”

席牧淳闻言惊奇地看了达木塔一眼：“你这个脑洞也是可以，媳妇儿怀孕不应该高兴吗？难不成你不想让柳鹂生孩子？”

“说实话我还真有点纠结...”达木塔冷不丁冒出来这么一句，惊得一车人都转头望向他。

“靠，不是你劝柳鹂把孩子留下来的吗？”刘云瞪大眼睛看着达木塔：“怎么到这会儿你纠结了？”

“难不成孩子不是你的？”索隆在一旁问出了一个极为有深度的问题。

“这事儿跟我没关系哈...”席牧淳在一旁举着双手笑道。

“你们滚蛋...”达木塔气得半死，抬腿踹了席牧淳和索隆一脚，接着叹了口气说道：“我是有些担心未来的日子。”

“担心啥？你身在相府还怕养不起个孩子？”席牧淳皱着眉头问道。

达木塔摇了摇头：“我要是养不起了，肯定会让你掏钱养，这点儿觉悟我还是有的。”

“我特么谢谢你哈...”席牧淳翻了个白眼儿说道：“那你还纠结什么？”

“现在我们的敌人越来越多了，这才是我担心的...”达木塔愁容满面地说道：“以前只有饮血盟，我们还应付得来，现在又冒出个金国六王爷，拉拢不成必然要除掉你。这次他儿子只是卖了个萌，下次再派出的高手就不会这么二百五了。还有之前在潭州杀了的格里沁，他背后的人定然也不会善罢甘休，还记得迪古娜离开时留下的那封信吗？她来找你麻烦也是早晚的事儿。还有之前我们吞并的共济商帮，那是西夏人的产业，他们绝不可能如此轻易认怂，说不定我们回到临安就会面临他们的报复。”

席牧淳闻言点了点头，尴尬地挠头笑道：“我最近树敌是有点多哈。”

“所以，我们将来可能要面对成百上千的敌人呐...”达木塔叹着气说道：“鹂儿怀了孕，少了个高级战斗力，我的心里也多了一份牵挂，孩子恐怕也得不到一个安稳的生长发育环境，你们说这孩子应该要吗？”

“面对的困难再多，我们也不会让后代受委屈...”索隆掷地有声地说道。

“这我知道，可是...”达木塔依然在纠结。

“少废话，没有可是...”席牧淳挥手打断了达木塔的杞人之思：“你要是敢动我干儿子一根汗毛，我就把你炖了喂大狗狗！”

趴卧在一旁的大狗狗闻言“呼”地一声站了起来，伸着大舌头冲着达木塔流口水。

经过几天的相处，大家都跟大狗狗混熟了，知道这个家伙就是个色厉内荏的怂炮，达木塔伸手便拍在了大狗狗脑袋上，一边揉一边说道：“趴下，否则先炖了你！”

大狗狗显然是听懂了达木塔的话，夹着尾巴呜咽了一声，讨好似地舔了舔他的手，又乖乖地趴回了地上。大狗狗这一卖萌把大家都给逗笑了，原本沉重的气氛也逐渐缓和了起来，回潭州城的路途不算远，一个多时辰众人就已然来到了城门之外。作为州城，潭州灾后恢复的速度显然要比长沙县快了不少，现在已然见不到被大雪压塌的房舍和流离失所的灾民，城中人流涌动、秩序井然，各买卖商铺也都恢复了营业。一路看过来，众人对元仕亮的好感又增加了不少，这个新任刺史确实能力出众。

自打席牧淳一行人赶奔长沙县后，张北伐便成为了众人中最忙的一个，反复奔波于两地传递消息，席牧淳今天回返的消息他也早已带了回来，此时元仕亮已经带着刺史府衙署全体官吏等在了府衙门前。元仕亮今天没有穿大红色的官服，而是让所有人都穿着白色的丧服站在当街，为的是迎接因公殉职的荣简怀大人。

刺史大人带着一群官老爷披麻戴孝地站在府衙门口，这样的新奇事儿很快便传遍了整个潭州城，百姓们闻讯从全城各个地方跑来看热闹，没多久便将府衙门前围了个水泄不通。大家等了一会儿，便看到车马回返，席牧淳等人跳下马车，看到元仕亮等人的装扮皆是一惊，非但没有怪罪他们无礼，反而心中充满了感动。众人经过一番寒暄问候，新任的潭州通判站了出来，从怀中掏出一张纸，面向围观的百姓大声朗读起来。这是一篇缅怀荣简怀大人的悼文，写的文采飞扬，催人泪下，在场百姓无不为之动容。

宣读完毕后，荣大人的灵柩被暂存在了府衙偏厅，设灵堂供人祭拜，七日后由府衙派专人运送回乡，众人的心事总算就此了结。一转眼，众人离开临安已经有两个多月，长期在外既劳累又危险，席牧淳现如今归心似箭，陪元仕亮在府衙正厅聊了一会儿便提出了辞行。

元仕亮听说众人要走并没有太过惊讶，也没有强作姿态地过多挽留，只是反复叮嘱席牧淳记得调拨粮食来补充官仓。席牧淳叫来凝霜，现场休书一封，签下名字，元仕亮赶忙差人送到临近的衡州和江州的天恩粮号。

诸事落停，席牧淳等人决定次日启程，回返临安。元仕亮当晚在府衙之中摆了一桌酒宴，欢送一众上差。元仕亮是个勤政爱民的好官，但也是个懂得人情世故的“精官”，他知道众人目前对他的看法都很好，只要最后这一应事宜安排好，明天将众人送上回程的路，自己的任务便圆满完成，飞黄腾达也指日可待。

一顿送行酒喝得溢美之词满天飞，但也算是宾主尽欢，凝霜大小姐不顾席牧淳的劝阻，与在场的众人推杯换盏，再次不负众望地喝了个酩酊大醉。凝霜乘着酒兴当场献歌三首，一开嗓子便将在场的潭州官员吓跑了一大半儿，三曲终了，现场一个活人都没有了，直接宣告了晚宴结束，被大家抬回了房间内。

次日清晨，众人打点好行装，辞别元仕亮，踏上了返回临安的归途。车厢内，席牧淳看了看酒醉还在酣睡的凝霜，露出了一抹温暖的笑容......