临安城的皇宫并不在城池正中，而是在城南，规模比东京和建康的皇宫小了不少，因而称之为“大内”。有了范喜的引领，席牧淳和凝没有经过太细致的盘查便进入了大内，但戌时已然过半，范喜脚下的步伐越发急促，带着二人一路穿堂过院。大内虽小但房舍众多，席牧淳不一会儿便分不清东西南北了。

“范公公，您稍微慢点儿...”迷路让席牧淳感到很是不安，赶忙伸手拉住范喜说道：“这大内里面房舍太过繁杂，我们都记不住路了。”

“哎哟，席公子您可别乱说话...”范喜闻言赶忙放慢脚步，连连摆手说道：“大内进出皆有太监引路，就算是秦相爷来了也只能是低头跟着走，哪儿敢说记住路径？不怕被扣上个意欲行刺的帽子呐？”

“谁要行刺还大张旗鼓地往外说？”席牧淳完全没把范喜的话当回事儿，耸了耸肩膀笑着说道：“你们也真会自欺欺人，以为朝里的大臣们进来都不记路吗？来的次数多了早都烂熟于胸了，若是都怀有行刺之心，皇上就算有一百条命也不够他们塞牙缝的。”

“我的天哪，公子慎言，您这是在说些什么啊...”范喜吓得都快尿裤子了，赶忙停下脚步，伸手就要去捂席牧淳的嘴，拼命压低声音说道：“陛下乃是万寿之躯，您怎么一句话就给说没了？！这要是让旁人听了去，非要参您个大不敬之罪啊！”

“切，玻璃心...”席牧淳撇着嘴笑道：“哪有什么万寿，统共也就活了80岁。”

“哎哟，咱家给您跪下了行吗，快别乱说话了，您这是长了几个脑袋啊...”范喜说着就要撩衣跪倒，被席牧淳一把扶住。

“好好好，我不说了...”席牧淳扶起范喜说道：“您快带路吧，再晚会儿估计都能赶上陛下起夜了。”

范喜闻言无奈地看了席牧淳一眼，转身继续朝前走，脚下的步伐都快跟逃命差不多了，不一会儿便来到了一座大殿之前。

“这里是垂拱殿，陛下起居办公之所...”范喜站在大门前悄悄地对席牧淳嘱咐道：“一会儿见到陛下一定要谨言慎行，切莫乱看乱动，无论陛下说什么，公子都要应承着，万万不可造次胡为。陛下因公子在潭州功勋卓著而龙颜大悦，公子千万不要得意忘形，触怒了陛下。”

“好了，范公公放心，我知道了...”席牧淳苦笑着摇了摇头。

范喜轻叹了一声，推门走进殿中通传，不一会儿便出来走到席牧淳面前说道：“公子，陛下说只召见您一人，让二小姐在殿外等候。”

“嗯？”席牧淳闻言眉毛登时皱了起来：“还说我是功臣，怎么这点儿面子都不给？”

“这是陛下的旨意，您怎么还发起牢骚来了...”范喜赶忙扯了扯席牧淳的袖子，哭丧着脸说道：“公子，我求您了，您能不能说点儿臣子该说的话？这一晚上哪句话让人听见都得掉脑袋，咱家还没活够呢。”

席牧淳无奈地点了点头，转身温声细语地安抚了一下凝霜，让她不要乱跑，就在殿外等着自己，交代完后这才跟着范喜走进了垂拱殿。垂拱殿并不算大，中间是正殿，供皇上接见群臣之用，两侧各套建了几个耳房，是皇上日常休息办公的场所。

毕竟是第一次走进皇宫，又即将见到活的皇帝，席牧淳的内心也是激动异常，进门后就将范喜的嘱咐忘得一干二净，像个好奇宝宝似的东摸摸西看看，引来了屋中内侍宫女的一阵白眼儿。范喜走到一间耳房前停下脚步，席牧淳一个没注意，一脑门就顶在了范喜的后背上，俩人闹出了一阵悉悉索索的动静，正在屋里看书的皇帝闻声放下了手中的书，转头看向门口的二人。

皇上这一个眼神，登时将范喜吓得魂飞魄散，双膝一软“噗通”一声便跪了下去，趴伏在地上浑身哆嗦，声音已然带了哭腔：“奴才罪该万死，扰了陛下清净！”

皇上只是淡淡地瞥了一眼范喜，并没有出声，转而抬眼看向愣在一旁的席牧淳，看到席牧淳丝毫没有下跪行礼的意思，眉头微微皱了起来。

当你在凝望深渊的时候，深渊也在凝望着你，当皇上打量席牧淳的时候，席牧淳也没闲着，从头到脚将这个皇帝看了个仔细。眼前这个三十多岁的壮年男子便是南宋的开国皇帝，宋高宗赵构，一个因父兄无能被迫营业当皇帝的倒霉蛋儿，一个曾经被金国人追得屁滚尿流的怂孩子，一个时而想战时而想和的墙头草。说实话，席牧淳对这个皇帝并不是很喜欢，活得时间挺长，漂亮事儿没办几件，现在他正在用一种奇怪的眼神儿打量着自己，搞得席牧淳很想大声问一句：“你瞅啥？！”

“放肆！”席牧淳还没说话，一旁的一个小太监先出声了，走到席牧淳面前怒斥道：“见到陛下不行大礼，还如此放肆直视，你打算造反不成？”

正在深情对视的两人都被小太监这一嗓子吓了一跳，席牧淳瞥了他一眼，淡淡地说道：“你从哪儿冒出来的？皇上自己都没说什么，用得着你蹦达出来叫唤？”

“你...”小太监被噎得半天没说出话来，颤抖着手叫喊道：“反了反了，来人呐！”

“哐...”宫门被推开，几个大内侍卫跑进来问道：“怎么了，发生什么事儿了？”

小太监刚要叫喊着告状，身后的皇帝突然发话了：“没什么事，都下去吧。”

众人闻言愣了一下，反应过来后赶忙退出了垂拱殿，殿内只剩下皇帝和席牧淳二人。

“你就是秦相的女婿？”皇帝微微欠了欠身，斜卧在床上看着席牧淳：“近日里接二连三的地有大臣上奏，夸你是个有勇有谋、胸怀百姓的人才，让朕很是欢喜。今日召你前来，你见君不跪，朕知道你是刻意为之，想给朕留一个铁骨铮铮的印象，这样的心思朕见得多了，也不怪你，毕竟有人终其一生也见不到朕一面，你有此机会想要把握住，也是人之常情。”

席牧淳闻言眉头一皱，这皇帝自恋的有点过分了吧？

“好了...”皇帝长出了一口气，站起身背着手在屋里走了两步，转头看向席牧淳，微微一笑说道：“你在潭州做的事朕都听说了，狠狠地挫了金人的锐气，你说朕应该怎么赏赐你？”

“草民所做之事一乃是为相府生意，二乃是见不得我朝百姓受金人欺压，使职当为，仗义行事，无需陛下赏赐。”席牧淳抱了抱拳客气地说道。

“无需赏赐？”皇帝笑眯眯地转头看着席牧淳，声音依旧不冷不热：“你说...这么多朝臣夸赞你，引荐你，把你说成我大宋不世出的栋梁之材，朕若是没有封赏，岂不说明朕有眼无珠，不识人才？白白浪费了你这颗沧海遗珠？”

皇帝这番话说得夹枪带棒，席牧淳很是大惑不解，皱着眉头看向皇帝，思虑了半晌后才明白其中深意，点了点头说道：“草民乃是相府赘婿，出身低微，所行之事也皆是为谋妻女福祉，承不起陛下赏赐。陛下若要酬功，不如赏秦相的教化之功吧。”

席牧淳话音刚落，皇帝便转过头看着他，眼神中流露出了赞许之情：“你是个聪明人，朕很喜欢。好了，你可以回去了......”