所谓的渡江只不过是过长江的一条支流，没多宽，水也没多深，众人骑着马很快便渡了过去，进入池州地界。

池州在大宋不算是什么大州，属于地贫人稀的地方。午时左右，席牧淳带领卫队进入州城，引发了不小的轰动，百姓纷纷跑到大街上围观，池州刺史并不清楚为什么会有军队到来，接到属下报告后吓了一跳，赶忙带着衙署众人迎了出来。

席牧淳和刺史见面寒暄，刺史这才知道席牧淳只是带兵路过，长长地松了一口气，安排卫队驻扎休息后，在府衙后堂设宴款待众将。酒过三巡，席牧淳提出想要在池州征调五千厢兵，刺史的表情立马慌了。

席牧淳看到刺史的反应，心里开始犯嘀咕：调个兵而已，平时州府用不着兵将，花着银子养着他们，被人调走不是好事儿嘛，为什么脸上变颜变色的？

刺史含混着没接席牧淳的话茬，陪众人吃完饭后借口政事繁杂，光速脚底抹油溜走了，将席牧淳众人丢给了通判接待。

席牧淳再次提出调用厢兵，还将兵部开的调函拿了出来，通判看过之后踌躇了半晌，唉声叹气地带着众人来到了池州团练场。刚一走进场地，众人同时傻眼，团练场的地面上长满了各种杂草，坑洼不平还留下了几处水洼，打眼一看就知道这个地方已经很久没人来过了。

“这特么是团练场还是足球场？”达木塔走进场地就忍不住破口大骂：“又是水洼又是杂草，厢兵咋训练？”

“都这样了还训练个毛啊...”席牧淳皱着眉头望向场地一侧，那里的刀兵架都已经腐朽溃烂了，几杆长枪七扭八歪地堆在一旁，枪杆长期浸泡在水中早已沤烂。

池州通判一脸尴尬地走了过来，抱拳拱手对席牧淳说道：“将军也已经看到了，这团练场都已经很久没用过了，更别说训练厢兵了。”

席牧淳看着眼前的景象，一脸不可思议地问道：“怎么会这样？难不成这偌大的池州，一个团练厢兵都没有？”

通判老脸一红说道：“的确如此。”

“按照我朝规制，这池州应有的厢兵是多少？”一旁的索隆突然插嘴问道。

“两千人...”通判不假思索地回答道：“但自从上次我朝与金国大战后，就再也没有招到过兵。”

两年多的时间一个人都没招到？席牧淳被通判的一番说辞气得够呛，掐着腰问道：“怎么可能？偌大的池州一个血性男儿都没有？！就算没有也应该征兵役啊！”

“就知道将军不会相信...”通判苦笑着摇了摇头说道：“池州本就不是什么大州，总共只有不到三千户居民，除去鳏寡孤独，招募两千厢兵差不多每户都要出一名男子。”

“上次大战，池州的两千名厢兵全部上了前线，可战争结束只回来六个人，还非伤即残...”通判微微叹了口气继续说道：“在那之后，池州可谓十室九空，别说热血男儿，全州上下连两千个男子怕是都凑不齐。”

战争是非常残酷的，这一点席牧淳等人都很了解，只是没想到上一场宋金大战竟然将一个州的家底掏了个空，由此可以想象，其他州的情况也不会太乐观。

片刻后，索隆突然想起了什么，瞪眼问道：“朝廷每年都会按照厢兵的人数拨发粮食银钱，用作地方团练的军饷，这笔银子都被你们私吞了？”

贪墨军饷可是掉脑袋的重罪，众人本以为通判会惊慌失措地辩解，不了他却异常淡定，苦笑了一下说道：“私吞军饷肯定没有，但这笔钱的确被我们挪作他用了。”

“你们拿来干嘛了？”索隆瞪眼追问道。

“抚恤、酬功...”通判摊了摊手说道：“朝廷对宋金大战中阵亡和伤残的军士都有慰抚金，有军功的还有奖励，阵亡的每户每年五两银子，伤残和军功的每户每年四两银子，但这笔钱要经过户部、兵部两道衙门才能到达地方，层层盘剥下来，到我们手上平均一户连二两银子都不够。”

“二两银子...”通判说到这里冷冷地一笑：“这点儿钱就可以买条人命，太可笑了。”

“所以你们就用军饷去补这些亏空了？”席牧淳皱着眉头问道。

“那还能怎么办？”通判想到此事，情绪变得有些暴躁，说话也开始夹枪带棒：“朝里那些官老爷可以没有人性，刺史大人和我们这些地方官可做不到！那些失去儿子、丈夫、父亲的百姓，他们痛苦和无助的样子，我们这一辈子都忘不了。”

沉默，可怕的沉默。面对通判的控诉，席牧淳等人无话可说，心中只有深深的同情和感动。

半晌之后，席牧淳轻轻叹了口气问道：“敢问刺史大人和通判大人名讳？”

“刺史大人姓庞，单字讳燮，下官姓章名玉...”通判无奈地说道：“将军若要将此事上达天听，只弹劾我们二人就好，莫要牵扯他人。”

“章大人误会了...”席牧淳一边转身向外走一边说道：“我大宋若都是你们这样的官员，早已海晏河清，席某定会记住二位大人，待班师还朝后全力向皇帝保举二位。”

席牧淳向外走，众人也急忙跟了上去，达木塔快走两步来到席牧淳的身边笑着说道：“一个螃蟹、一个章鱼，这里也不靠海啊，哪儿来这么多海鲜。”

“要怎么说叫池州呢...”席牧淳也笑了，耸了耸肩膀说道：“这个州名太吉利了，胸怀百姓的好官，将来定然不是池中之物。”

离开团练场后，席牧淳等人没有再回府衙，直接带领卫队开拔，章玉一路送到城外，刚要抱拳拱手道别，谁知席牧淳转头将一张纸塞了过来。

章玉吓了一跳，展开纸张发现竟然是一张一千两的银票，登时双眼瞪圆，抬头看向席牧淳问道：“将军，这是何意？”

席牧淳笑了笑说道：“八百人的部队在你这里休整吃饭，我们几个还吃了一顿大餐，池州穷困，这笔花销对于你们来说不是小数目，这些钱权当我们的饭钱了。”

章玉听完眼泪都快下来了，池州作为西出临安的要冲之地，接待过路军队乃是常有之事，莫说八百人，几万人的军队也有过。

若碰上正派将领，吃一顿饭也就走了，若碰上奸佞之徒，不但吃饭还要卡要些银两，但眼前这种吃饭交钱的还从未出现过。章玉有些不知所措，拿起银票递还给席牧淳说道：“将军，池州虽穷，但一顿饭还是请得起的，将军还是收回去吧。”

“吃饭交钱天经地义，就别再推让了...”席牧淳将银票推了回去，翻身上马，转头对章玉说了一句：“章大人，您和庞大人要保重，我还会回来...”说完驾马而去。

接下来的半个多月，部队一路晓行夜宿，经过了蕲州、鄂州，顺利征调了八千厢兵，这一日终于到达了此行路上最大的城市，荆湖北路首府—江陵府。

江陵府是七省通衢之地，算是南宋最为繁华的大城市之一，大军到达城外时，江陵知府带着几十个官员已经等在了那里，席牧淳等人下马前去打招呼，没成想刚走近便被江陵知府吓了一大跳。

这人怎么长成这样？