六月的大热天，火辣辣的毒太阳焚烤着焦黄的大地，干裂的麦田散发出火焰般的热浪，十来寸长的麦苗像霜打的茄子，耷拉着脑袋，无精打采，渴盼甘雨的降临。可怜的庄稼汉没有心思干活，眼望着朵朵白云自南向北缓缓漂去。五六寸长的豌豆苗无力的爬倒在地上，干枯焦黄的豆叶儿卷成小筒，老远望去，黄澄澄的一片，就像铺满稻草的打麦场，短小干瘪的豌豆角像是九旬老人饱经沧桑的手背纹。一茬庄稼两年务，半年虚度颗粒无。寄托着社员们生存希望的豆田绝收，麦田也没了指望，谷子、洋芋刚钻出地面，就被火辣辣的太阳折弯了腰，半个月不见长。社员们日出而作，日落而息，晚上还要抽空施弄自家地里的小菜苗，每天起得比鸡都早，睡得比狗还晚，一年到头吃不上几顿饱饭。

生产队集体劳动，有活大家干，有苦大伙吃。老天不下雨，社员们怕白费苦力，下地干活没有劲头，出工不出力，你有出勤，我有工分，地里没有收成，年底照样分不到粮食。男人们躲在荫凉处扯淡吹牛，道听途说；女人们围坐在田埂上穿针引线，说长道短，混到时间，拍回家做饭吃。

“老霍，你最近听广播了没有？听说，又接见红卫兵了，我就是搞不懂，红卫兵到底是啥兵？你文化程序高，给大伙说说。”家里穷，没有上过几天学的水保柱打开了话匣子。

霍飞龙、霍飞虎、霍飞师、霍飞豹四弟兄躺在地埂下乘凉，水保柱随意叫了一声老霍，不晓得叫的是哪个老霍。霍飞龙比他大二十多岁，按岁数应该称呼他叔叔，可是霍飞龙达小称水大爷为水家爸，水四爷虽然比他大不了几岁，水家爸他也叫得很顺口。蛋儿、二蛋、三蛋几个侄子称呼霍家兄弟为霍家爸，他这个当叔叔的自然该称他为霍大哥。霍飞龙躺在地埂下，破草帽盖在额头上，没有理会他。霍飞虎上过师范，是霍家四兄弟中文化程度最高的一位，水保柱这么没礼貌的称老霍，还说他文化程度高，是不是叫他？他望着蓝天白云，装做没听见。霍飞豹自小身体不好，个头也不高，没进过几天学校，没有多少文化，自知不会叫他，没有搭理。最年轻的霍飞师上过两年初中，算是有文化的人，看几位哥哥不应声，呼的坐起来，瞟了一眼坐在身后做针线活的陈雪莲，喉结上下摆动了两下，没头没尾的说：“不是解放军，也不是民兵。管他什么兵，只要听的话就是好兵。”

陈雪莲是龚进才的老婆，性格开朗，爱说爱笑，人也长得漂亮，霍飞师得麻风病的傻老婆就坐在她旁边。他死活看不上这个老婆，三天两头找茬打骂，平常不在一个屋睡觉，也不吃老婆做的饭，老是去大哥家噌饭。晚上睡不着觉，跑到龚进才庄背后学猫叫，偷偷跟陈雪莲私会。陈雪莲是大队妇女主任，大队没事的时候，参加生产队劳动，还能多挣几个工分。大伙心里明白，只要陈雪莲在场，霍飞师跟她眉来眼去，话语特别多；要是她不在场，成天萎靡不振，从早到晚说不了几句话。

水保柱瞟了一眼陈雪莲，大笑道：“照你这么说，中国这么多人，只要听的话，大家都是好人。他老人家让你好好参加生产劳动，多产粮食，多交公粮，你咋不去干活，跟我一样躺在地埂上睡觉，你算不算好人？”

霍飞师咧了咧大嘴，调侃道：“谁敢跟你同流合污，小小年纪，油嘴滑舌，油腔滑调，好吃懒做，投机耍滑，不好好干活，像你这样的社会败类，能当人看就不错了，还算什么好人。”

“哈哈，霍飞师就是有水平，还能说出这么精辟的话，不愧是上过几年初中的文化人。”躺在地埂下睡大觉的猴子一句话引来大伙的哄笑。

“去，去，去，谁像你这么没水准，啥事都不懂，我劝你还是赶紧报名，跟女人去扫盲班多学点文化。不然，有些事一辈子也弄不明白。”霍飞师瞪了猴子一眼，抓起土疙瘩用力甩下十多米远的田埂，扬起一股灰尘。

“你只会躲在老婆身后说风凉话，我虽没有你懂得多，起码我还上了个五年级，你不就是比我多上了两年学吗？给你一根大葱还装起象来了，有啥了不起。”猴子有些不服气。

“听说六月份的供应粮是从河南运来的红蓍干，谁见过红蓍干，怎么吃，是不是像晒干的洋芋片一样磨成面？”人称半仙的吴大贵怕说下去两人会吵架，岔开话题说起供应粮的事。

水保耕年轻好动，干活卖劲，体力消耗大，饿得也快，一说到吃，他咽了几下口水，揭起衣襟摸了摸干瘪的肚皮：“你们瞧瞧，我这干瘪的肚皮，前心贴后背，哪有力气干活？你这个吴半仙，哪壶不开提哪壶，我的肚子正在咕咕叫，你就不能说点别的。”

小结巴刘大伟自作聪明：“红蓍干，以前没有听说过，要是买回来不会吃，都背到我家去，我先尝尝怎么做好吃，学会了教你们，大伙说行不行？”

霍飞虎坐起身，卷了一支旱烟，点燃猛吸了几口，眨巴了几下眼皮，接着话茬儿说：“你说这些屁话有啥用，还是想想办法，让老天爷下点雨吧，地里多产粮食，少挨点饿，这比什么都好。”

躺在地头听大伙调侃的吴大运笑出了声：“你是去过省会、读过师范、见过大世面的高材生，你说说，咋样做，老天爷才会听你的？只要老天明天能下场透雨，我当着大伙的面叫你霍大爷。你还能得不行，有文化就能管得了老天放屁？”

“哈哈，哈哈哈”四五十人的说笑声顺着山沟飞到山外。天气闷热，羊群挤成一团不吃草，坐在龙爪坡山梁上的三四个牧羊人，说话的嗓门老高，声音飞快的传了过来。龙爪坡梁头走过来一个人影，看到几个放羊娃，打听吴队长在哪块地里干活。龚进成、水大爷还有姚家湾的两个放羊娃指着对面山坡说，吴队长就在对面山坡地里干活。

“队长，吴队长，队长”梁头上传来急促的呼叫声。

“队长，你听，龙爪坡梁头有人喊你。”杨大华听到呼喊声，望着梁头上的黑影人说。

躺在地头吹牛的社员们，听到有人急促的喊叫队长，坐起来竖起耳朵，望着黑影人细听。

“谁在叫我？”吴大运听到急促的喊叫声，急忙站起身，右手拿着草帽挡住额前的太阳，凝神望着梁头的黑影人，放开嗓门大喊：“你是谁，怎么了？不要着急，慢慢说。”

黑影人大声说：“生产队的那头老黑牛卧倒不动弹了，你赶快过来看看吧。”

还是年轻人的耳朵好使，水保耕老远望着黑影人说：“那是马家坪的柯大爷，说生产队的老黑牛卧倒不动弹了，叫队长赶快去看看。”

生产队的老黑牛干活老实，从不偷懒，是生产队犁地的得力干将。吴大运不晓得老黑牛得了啥病，卧倒不动弹，这可是大事，他有些着急，披上那件垫在下的旧汗衫，望着大伙说：“上午就干到这儿，早点收工。下午听广播安排。”队长说完，叫上柯汉、柯忠和猴子匆匆跑下泉水沟。

“天气这么旱，死了才好哩，大家还能喝顿牛肉汤。”木桂英起身收起针线活放进竹筐，挎在胳膊上准备回家。

“你成天就知道吃，龚家的杏子还没喂饱你，你也不怕吃出毛病来。”跟在她身后的朱惠琴望了一眼走在前面的龚秀珍和龚进才，怪声怪气的说。

木桂英转身白了她一眼，怪怨道：“你也不怕烂舌根，你再胡说，这张破嘴迟早要烂成圈。”

杨颜彪的老婆马晓玲扎着绑腿，挎个柳条筐准备装野菜用，天气干旱没有挖到野菜，挎个空筐子，用不太流利的外乡口音说：“能吃上龚家杏子是她的本事，有本事你也去吃呀，现在这个世道，撑死的是胆大的，饿死的是胆小鬼，你长得比她好看，龚进成肯定会给你杏子吃。”

朱惠琴拍着木桂英的后背轻声说：“我家有杏子，娃他婶，你哪天想吃了去我家树上摘，不用跑远路，呵呵呵”

木桂英走在前面，瞪了她一眼，啥话也没说。水保柱望着吴大运、柯汉、柯忠和猴子快步跑下沟，大概是饿了吧，他流着口水说：“老黑牛辛苦了这么多年，也该躺下歇息了，大概四五年没吃牛肉了吧，要是有盆热腾腾的瘦牛肉，让我饱餐一顿，就是明天饿死也不亏。”

霍飞龙背手躬腰，迈着八字步跟在后面，听水保柱又说起吃牛肉的话，分明是盼望老黑牛尽快死掉炖牛肉吃，他吐了一口黄痰，抖动了几下嘴唇，瞪着他骂道：“年轻娃娃，狗嘴里吐不出一颗好牙，这头老黑牛给生产队出了多少苦力，没有功劳也有苦劳，剥它的皮，吃它的肉，你下得了口？”

水保柱自知说错了话，做了个鬼脸，跟在大伙后面没吭声。吴队长马不停蹄的下山过沟，直奔马家坪。

“牲畜跟人一样都是有灵性的。老黑牛卧倒了，看把柯大爷急的，那么大岁数了，硬要给生产队放牛，他是舍不得这群牛啊。”一向言语不多的水保田打破沉寂大发感慨。

吴大贵数了数指头，长叹道：“旱牛生病，凶多吉少，据我的推算，最近不会下雨，老黑牛怕是躲不过这劫了。”

刘大伟好像带点嘲讽的语气说：“你是孔家老阴阳的关门弟子，阴阳两界的事你都晓得，阎王爷听你的，过去给他老人家求个情，放过这头苦命的老黑牛，让它多活几年，过年给他烧高香。”

社员们一路胡侃，关心老黑牛的命运，有人祈祷它早日康复，有人祈盼它命赴黄泉，男女老少各怀心事，可怜的还是这头老黑牛，它辛苦劳作几年，没有功劳也有苦劳，要是真的死去，也许过不了几天，就会从社员们的记忆中消失，即使有人提起它，也只是记得它的美味，多咽几滴口水，谁会想起它曾经的苦劳啊！

龚秀珍疲倦的回到家，看到四个孩子呼喊着妈妈跑过来，她没有看到二蛋，望着空荡荡的院子问：“二蛋哩，二蛋去哪了？”

“他还在炕上睡觉哩。”三蛋幼嫩的童音回应着母亲的问话。龚秀珍几步走进散发着臊臭味的厨房，炕后根湿湿的，被角有点潮，分明是昨天晚上几个孩子尿湿的。可怜的二蛋一声不吭的卷缩在土炕上，一只脏兮兮的小手不停地揉搓双眼，眼皮揉烂了，粘连在一起，有些睁不开，被眼泪洗过的小手背露出幼嫩的白圈。没钱给孩子治病，他只能忍受病痛的折磨，做为善良的母亲，无耐的发出唉叹声。

社员们回到家中，老婆在家做饭，男人去自留地干活，半个小时后，放学回家的孩子站在自家院墙，大声喊叫父亲回家吃饭。不管是中午还是晚上，哪家吃饭早，哪家吃饭晚，谁家里漂出什么香味，吃什么饭菜，乡邻们都能听得清闻得到。这里的庄户人家穷，有些年轻人有时顺着香味去噌饭。穷人家按量做饭，多一口人不够吃，少一口人省不下。家里来人，怕饭菜不够吃，不敢端上桌，还说自家吃过了。送走客人，一家人再慢慢享用，这就是穷社会造就的穷关系。