吴大运这句话勾起了水保田痛苦的回忆，瞥了一眼坐在后炕根的老父亲，叹息道：“你说得一点不假，那年要不是我藏进菜窖，老老实实去部队当兵，今天哪有萧文兵的福，命中注定我吃不了这碗饭。世上要是能买到后悔药，这几年我也不会吃这么多苦。这次砖瓦厂招工，说不定是一次改变命运的好机会，我要好好把握这次机会，不会再让它白白从我身边溜走。”

吴大运苦笑几声，转身下炕，踩着粘满泥土的旧布鞋说：“一家人不说两家话，谁去都一样，干好了大家都高兴，干不好回来照样过日子，这就要看你的造化了。”

“吴大运，无大运，无大用，回去让表兄好好算算，赶快改名吧。”水保耕跟过去的表兄现在的妹夫开起了玩笑。

吴大运站到院子，望着天上的星星：“这名是爹娘留给我的念想，父亲去世时我还不到五岁，老人家真是英明，知道这辈子不会交大运，给我起了这么个名，咋能随便更改。”

水保田下炕穿鞋，举手做了个打人的动作，瞪水保耕一眼，并排站在吴大运身边，望着几片北漂的云朵：“什么时候走？”

“可能春节过后吧，具体时间还要等通知。对了，明天上午带你去大队填表，你在家等我。”吴大运说完走出大门，水保田送了出去。看大门的大黄狗认识它，抬头看了看钻进狗窝。

水保田跟在后面：“不麻烦你，我自己去填吧。”

吴大运停住脚步：“明天有事去大队，顺路。”

吴大运说完消失在夜幕中，水保田美滋滋走进屋子。水大爷高高兴兴带着蛋儿去睡觉，水保耕没有吭声，悄悄的离开了厨房，龚秀珍还在忙着收拾灶台。

龚秀珍洗完锅，把四个东倒西歪睡觉的孩子安顿好，抱起六蛋，端盏昏暗的煤油灯走进自己睡觉的屋子，把女儿放在窗台边土炕上，盖好被子，望着上完厕所准备上炕睡觉的水保田说：“娃他爸，上次你放弃当兵的机会，让萧文兵占了个大便宜。他只上过三年学，没有多少文化，当了几年兵，复员留在城里当工人，听说还娶了个城里媳妇。公社去了十个，一个也没有回来。要是你去当兵，说不定现在是部队干部，哪有萧文兵的今天。”龚秀珍重提这件伤心事，好像是在提醒，又像是在埋怨，连她自己也说不清楚，为啥要重提这件旧事。

“要是当兵提干，找个城里媳妇，能有你的今天？”水保田瞪了龚秀珍一眼，躺在炕上带点调侃的语气：“这都是命啊！该吃哪碗饭命中注定，不该你吃的饭争也没用。你看机会又来了，我这个人命好。”

“别吹了。说真的，这次你一定要抓住机会，在工厂好好干，争取当个正式工，让几个娃娃过几年好日子。家里有我，你放心去吧，不要再干几个月回来，听见没有？”龚秀珍靠墙坐在窗台边，在昏暗的煤油灯下，给孩子们做起了过年的布鞋。家里大大小小十口人的衣服和布鞋，都是在夜深人静的时候，坐在昏暗的灯光下一针一钱缝制的。一年四季，她不知疲倦的持家务，含辛茹苦拉扯六个未成年的孩子，早上起得比鸡还早，晚上睡得比狗还晚。

水保田思前想后，一夜没有睡好觉。孩子缺衣少穿，成天饿着肚子；老婆起早贪黑，辛辛苦苦持家务；弟弟长大成人，说媳妇结婚需要用钱；父亲年龄大了，需要人照顾他去外面上班，照顾不了家庭，往后的日子可咋过啊！

鸡刚打过头鸣，天还没有放亮，外面黑呼呼的，他睡不着觉，起床下炕，挑土替父亲羼羊圈。上午要去大队填写招工表，需要半天时间，他乘早往自家地里挑了两担干粪，以后家里的重活要靠保耕承担，他年轻贪玩，不晓得心，还需要龚秀珍指点提示才行。

吴大运起床喝完早茶，正往地里压粪，大侄子跑过来，说是外爷来找他，两位舅舅吵架闹分家，请他这个队长去主持公道。心想，弟兄俩成家立业，有自己的主见和自由，过不到一块分家算了，吵什么架。他回到家，看到柯大爷坐在炕头边。这么大年纪，为儿子分家，大老远的跑来找他，叫他去说和，实在说和不了，顺便当个中间人把家分了。他跟柯大爷去了马家坪，就因为柯忠为了芝麻大点小事，扇了大侄子一把掌，大嫂看见不高兴，埋怨他几句，叔嫂俩吵了起来，柯汉夹在中间不好说话，朱惠琴骂他太软弱，一家人闹腾得很厉害。

朱惠琴坚决要求分家，说和不了，吴大运当了个中间人把家分了。从柯汉家出来，想起陪水保田去大队填表的事，快步赶到大舅哥家，一起去大队填报招工表去了。

水保田填写招工表的事，不知谁透露了消息，被霍飞虎知道了。他心里不舒服，喉咙里像是憋着一口气。他吃过早饭，在大门外打粪，心里很是不爽，有种说不出的郁闷。大哥霍飞龙挑着水桶准备去泉水沟挑水，路过兄弟家大门，看他无精打采的低头打粪，像是有什么心事，凑过去说了几句家务事，数落霍飞师成天好吃懒做，不干家务，忙得他腰酸腿痛。

霍飞虎无心听他这些破事，跟他说起大队开会招工之事，添油加醋的挑唆说，吴大运作为生产队长，员，做事隐秘，处事不公，啥好事都向着自家亲戚，把霍家没有当人看。说话间，霍飞虎老远看到吴大运头也没抬拐进水保田家大门。心里骂道：这不是小瞧人吗，啥好事都想着自家亲戚，这世道还有没有公平？小小生产队长都这么偏心，要是当了公社大干部还不压死人？今天我不找你论理，你眼里永远都不会有我们霍家，不行，我要找他去论理。他放下铁锹，走进水保田家前院大门，大黄狗虎视眈眈，竖起耳朵盯着他，他站在大门口不敢进门，喊了一声“堵狗来。”

吴大运还没挨到炕头，听见大门外有人喊堵狗。水保田递给他旱烟盒，让他卷烟抽。

水保田走出大门，看到霍飞虎被大黄狗挡在门口，拿起墙边堵狗的细木棍，做了个打狗的动作，把狗赶进了狗窝：“快进门。”

霍飞虎也不客气，依着墙根跨进门，站在屋檐下，没有听见吴大运的声音。水保田放下木棍跟进门，看他站在屋檐下，做了个往前走的手势：“请到堂屋坐。”

霍飞虎走进堂屋，看到吴大运靠在炕头边吸烟，他一句话没说，走到八仙桌旁边的椅子上坐下，拿起旧报纸卷了支旱烟。水保田扫了一眼吴大运，他心领神会，知道霍飞虎找他可能有话说。

水保田生火喝茶，请吴大运、霍飞虎上炕。吴大运脱鞋上炕，霍飞虎说不冷，吸了一口烟，吐出半个烟圈，看到院子里几只寻食的小麻雀飞上枝头。水保耕挑完水，带霍飞龙走进门来，抖动了几下嘴唇：“去年，水家爸和我爹找位置，带大伙打了两口深井，还是没水吃，大冬天的要到泉水沟去挑。”

以前不管有多大冤仇，上门都是客，水保田看他站在堂屋地上说话，赶紧请他上炕喝茶，他看吴大运坐在炕后头，礼貌性的打了个招呼，靠炕头边坐下。

水保田递给他旱烟盒，他点了点头，接过旱烟盒，瞟了一眼霍飞虎接话说：“唉，老天不下雨，地下也不出水，两口井每天就出四五担水，谁起得早，谁就有水喝。”

霍飞虎用舌头舔了舔松开的半截旱烟卷，用手糊了糊，瞅了瞅水保田：“唉，十年九旱，像今年这个收成，几年才遇到一回。老天不公啊，天上有点云，都被西北风吹跑了，甘雨落不到咱这破地方，等你知道的时候，雨水悄悄落到别人地里，咱只有吃苦挨饿的份啊！”

吴大运听他话里有话，笑了笑没有吭声。水保田心里纳闷，这弟兄俩平日无事从不登门，今天跑进来，阴阳怪气，不知要说啥事。无事不蹬三宝店，这兄弟俩主动寻上门来，肯定有话要说。

霍飞虎听出哥哥的话外之音，吸了一口烟，两只小眼睛闪了闪，望着炉子上的茶壶说：“老天不公，饿死一大片；干部不公，亏死一群人。”他又斜睨着水保田：“老天下不下雨，你以后不会再吃这份苦了。好事落不到咱头上，我们这些苦命人，在这穷山沟不知还要遭多少罪啊！”

水保耕坐在小凳上，霍家兄弟的话让人听了不舒服。是不是还在为上次老母鸡害人的事耿耿于怀？霍飞虎当着大伙的面承认是自家的鸡，当时不是说清楚了吗，怎么还阴阳怪气的跑到家里来说风凉话？他笑问：“我咋听着你话里有话，是不是我又得罪了你？有话直说，做得不对的地方，请你指出来，以后一定注意。”

只要霍飞龙的嘴唇抖动，就有话说。水保耕看他喝了半口茶，嘴唇一抖，溢出几滴掉在大腿上，用手抹了抹，瞅着水保田问：“听说节后你要去县砖瓦厂上班？这是公社给的名额，这么大的事，生产队咋一点没听说？”

吴大运忍不住问道：“没听说，你是咋知道的？”

霍飞龙抖动着嘴唇说：“反正不是你说的。你是生产队队长，大权在握，这等好事想给谁就给谁，连个会都不开，我咋能知道？”

吴大运有些生气，说话的语气有些冲动：“给你明说了吧，县里招收工人，公社给大队三个指标，哪些人符合条件，胡大海心中有数，这是大队开会决定的，我只是传达上级精神，非得向你汇报不成？”

霍飞虎问：“什么条件，身高、文凭、年龄还是长相，我不符合条件？”

吴大运说：“我知道你是读过两年师范的高材生，还当过几天老师，为啥师范没毕业，你心里比谁都清楚，胡大海也知道，他没有看中你，不是我这个生产队长的过错吧？”

霍飞虎当然知道，他在省会城市读了两年师范，因犯羊羔疯被学校退了回来，本来有美好的前程，可他没有享福的命，就像他说的命苦。他读师范临近毕业的时候，谁知道突然犯病，仰躺在地，两眼上翻，口吐白沫，全身抽搐，不省人事。他因犯病频繁，被学校退了回来，在家呆了几年，从来没犯过病。阳山大队缺老师，看他是上过两年师范的高才生，被学校招去当社请老师。可是，事情就这么怪，几年没犯过病的他，在讲课的时候，莫明其妙的突然犯病，吓坏学生不说，还耽误了课程，学校只好让他卷铺盖走人。说来也巧，自从他离开学校后，再也没有犯过病。他眨动了几下垂吊的厚眼皮，哼叽了几声，也没说出话来。

霍飞龙抖动了两下嘴唇：“他上过两年师范，年龄也不算大，不相信，他比不上高中生？哪个条件好，胡大海不是不知道。”

吴大运生气的说：“我没上过书，道理也没你懂得多。一个年龄偏大、着急上火就犯病、还有关节炎的驼背，不知道好在哪？你去问问胡大海，我没法给你回答。”

门外几声狗叫，吴大贵哈哈哈大笑着跑进门来，他是来找水保田下象棋的，看到霍飞龙、霍飞虎两兄弟也在这里，开玩笑说：“今天我没算准，霍家兄弟也在这里。”他瞅着霍飞虎，干笑几声说：“路上碰到你家两个远方亲戚，我也不认识，刚进大门。”

霍飞龙、霍飞虎本来是想找吴大运说理的，听他提起过去，抓住了软肋，不好争辫，正好听说家里来了亲戚，弟兄俩找了个台阶，灰溜溜走了。

吴大贵、水保田两人下象棋，吴大运、水保耕主动担当起哥哥的谋师，一边下棋，一边说起霍家兄弟的笑话来。