媒人刘四方捎话过来，水保耕要想明年结婚，彩礼钱和“三大件”春节前必须送过去。自行车、缝纫机、收音机还有两百元彩礼钱，家里就是砸锅买铁也凑不出这么多钱来，急得他像热锅台上的蚂蚁，坐卧不安，又不好向老父亲和大嫂明说。心想，家里人为我订婚，变卖了过节准备吃肉的两只大公鸡，父亲多年积攒的几斤羊毛拿出来买了，就连几升小麦种子也拉到集市上换了钱，还是没有凑够百十元的彩礼钱和订亲用的礼品，要不是龚进成及时送来买杏仁的五十元零用钱，说不定还凑不够哩。这回送得更多，总共加起来要四五百元，就是变卖这个穷家，也凑不出这么多钱，这可咋办呢？思来想去，还是想不出好办法。

一家人坐在厨房炕上吃完饭，水保耕有话要说，可是憋了好几天，不知如何开口，他扫了一眼坐在炕后根抽烟的父亲，瞥了一眼洗锅刷碗的大嫂，吞吞吐吐说：“爸，大嫂，有件事想跟你们商量，这事我想了好几天，不知咋开口。媒人捎话过来，彩礼和‘三大件’春节前送过去。这几天我在想，家里空荡荡没有一件值钱东西，一时半会凑不出这么多钱来，我是一点办法也没有。”水保耕靠在炕头上愁眉苦脸，从来不知道柴米油盐贵的他，这回为了自己的终身大事，着急上火。

龚秀珍洗完锅，洗锅水倒进狗食盆，坐在灶台边小凳上，想了想说：“要一下子凑齐这么多钱，家里确实有困难，不要着急，办法总会有的，年初我跟你大哥合计过。家里这头大肥猪有三百多斤，听说能卖三百多块，两百元的彩礼和买缝纫机的钱差不多够了，你大哥回来还能带几个钱，买台收音机，咱再借点，托关系买辆自行车就齐了。”

龚秀珍如数家珍的筹划彩礼钱，水保耕有些过意不去，大哥大嫂舍不得吃，舍不得穿，节衣缩食，为自己的婚姻大事碎了心。这次送彩礼，又要卖掉过年吃肉的大肥猪，真是亏欠大哥大嫂太多太多，有点不好意思：“大肥猪卖了，过年娃娃们吃啥？”

“过年只要有白面饭吃，一年不吃肉过得去。家里还有三只老公鸡，拿到集市上卖了，也能凑个一二十块钱。”龚秀珍安慰水保耕不要为家里的生活担心。

“我这儿积攒了一点羊毛，就是为你准备的，有四五斤，拿出去卖了，还能凑个十几块，买台小收音机不成问题。”水大爷也在为小儿子的彩礼变着法儿攒钱，虽然有点艰辛，但能为儿子的婚事尽点力也是一种责任。

“对了，爸，你提醒了我，收音机有大有小，他没说大小，咱就买台中号的，不要太大，也不能太小，价格差不多就行。”水保耕似有所悟，还可以从收音机的大小贵廉上作文章。

龚秀珍听他打起收音机的如意文章来，瞪他一眼：“亏你想得出来，咱家就是再穷，也不能失了礼数。送一台巴掌大的收音机，就是人家不说闲话，我还嫌丢水家人哩。”

“明天你叫上两个人，先把猪、鸡和那点羊毛拉到集市上卖了，看能凑多少钱，不够的话想办法再借点。”龚秀珍知道庄上人生活都不宽裕，想借钱也不是件容易事，早点把能卖的都卖了，凑多少钱，借多少钱，事先有个准备。水保耕觉得这样也行，先把猪鸡卖了再说。

天刚麻麻亮，水保耕起床去吴大运家说了一声，队长准假后，请水保柱和侯尚东帮他去集市卖猪。水保耕顺便帮他俩请好假，全天可以不参加生产队劳动，两人自然十分高兴，想起集市上好吃的凉皮、凉面、哨子面，还有各种各样没有尝过的小吃就流口水。

水家湾有个不成文的风俗，只要请人帮忙去集市，手中有了钱就得管吃管喝，想吃啥买啥，只要肚子过瘾就行。请人去集市拉东西，也有自带干粮和白开水充饥的，身上带点钱舍不得花，帮忙的年轻人不好明说，变着法儿要饭吃，有的人装聋作哑听不懂，有的人钱握在手里攥出了汗就是舍不得。如此吝啬之人，以后要是请人帮忙，推三阻四，谁也不愿意去。哪家大方，谁家小气，全庄人都知道。时间长了，小气人不敢小气，大方人更要大方，山里人重名，名声比什么都重要。

水保柱、侯尚东两人高高兴兴的来到水保耕家，白面馒头、白面条端上桌，请两人吃饱肚子再去干活。这两人都是好饭量，每人吃了四五碗白面条，三四个热馒头。吃饱喝足，摸干嘴巴，下炕去抓猪。三百多斤的大肥猪，三人怎能装上车，打发水保耕赶紧去多请几个人来。

水保耕请了拉车人，却忘了装车人，他赶紧去请马路对面的邻居霍飞龙、霍飞虎、霍飞师、霍飞豹四弟兄，磨了半天嘴皮，只有霍飞虎、霍飞豹两人爽快答应，其他两人推说有事走不开，没有请动。霍飞豹看到大肥猪，惊呼道：“听说你家的年猪大，却没见过这么大的肥猪，五个人咋能装上车？”

龚秀珍端来半盆谷子皮和一小筐洋芋，和了满满一盆猪食，盆边上轻轻敲了敲，大肥猪听到响声，慢悠悠走出圈舍。侯尚东瞅着大肥猪，大笑两声：“大嫂，喂这么多猪食，你想把我们累死。”

龚秀珍抚摸着猪背，苦笑两声：“吃进去都是钱，我还嫌猪食少哩。”

龚秀珍想让大肥猪饱餐一顿，路上不要挨饿，拉到集市上还能多卖几个钱。她装了半袋子洋芋，足有十多斤，又装了半塑料桶清水，吩咐水保耕到了集市，先不要急着卖，喂完这些洋芋，吃饱喝足后卖出去。龚秀珍摸着这头大肥猪，真是有些舍不得。

侯尚东看到龚秀珍想掉眼泪，上前安慰说：“大嫂，你也不要难过，大肥猪就是喂肥吃肉的，白白浪费这些洋芋干啥。”

猴子以为龚秀珍舍不得这头大肥猪，怕饿着肥猪，装了半袋子洋芋。他哪知道，龚秀珍是个有心计的女人，这十余斤洋芋喂完，再喝下四五斤清水，就能多卖十余斤肉，一斤活猪一块多钱，十余斤洋芋和清水，除去屎尿，少说也能多卖十多块，猪肉价格比卖洋芋好多了。

“虎哥年龄大，你拽猪尾巴；豹哥、猴子绑后腿，我和水保柱绑前腿，用劲绑结实点，不要半路上挣脱跑了。听说受到惊吓的大肥猪力量胜过牛，要是真的挣脱绳子，人少了还真没办法。”水保耕简单做了分工，瞅准大肥猪低头吃食的时机，五人齐动手，用全力，吃饱了的大肥猪“咚”一声翻倒在地，受到惊吓的大肥猪猛然用力挣扎，五人齐心协力，用膝盖顶住猪身，让它动弹不得，四人拿起绳子赶快绑腿，大肥猪拼命挣扎，大声狂叫。

“哇，我的腿。”水保柱大叫一声，坐倒在地上。

“你现别急着装，绑好了慢慢装去。”侯尚东以为水保柱装样子，半开玩笑说：“老霍，赶快过去帮他，不然保柱哭了。”

霍飞虎赶紧跑过去用双膝顶住猪嘴，两手拽住猪耳朵，让它无法动弹。绑好大肥猪，水保柱躬腰驼背，呲牙咧嘴，大冷的天，汗珠渗出了额头，低头望着左腿，看表情很痛苦。霍飞虎、水保耕看他不像是装的，蹲身看他受伤的左腿。

“呦，咬破裤子，血都渗出来了。”猴子呲咧着大嘴，像是自己被猪咬了，连看都不敢多看。

“拉起裤腿看伤得咋样。”水保耕有些着急，咬伤去不了集市咋办。

“哎哟，四个牙印出血了，幸亏是你的腿粗，像我这样的细腿，早就咬断了。”侯尚东庆幸没有绑前腿，不然咬伤的就是他。

“我取点灶灰消消毒。”水保耕赶紧去厨房取来灶灰帮他消毒。

“唉，看样子去不成集市了，你在家休息，飞虎、飞豹两位大哥帮我去吧。”水保耕看水保柱伤得不轻，赶集要过两个深沟，沟坡比较陡，人少了拉不动，想请霍飞虎、霍飞豹两位大哥帮他去集市。

“我要带儿子去大队看病，这几天他老是叫唤腿疼。”霍飞虎的大儿子，这几天确实叫唤腿疼，想带儿子看病可能是真话。

“这几天我的腰腿痛得厉害，就是去了也帮不上啥忙。”霍飞豹的腰腿疼是老毛病，腿疼时走路都困难，更不要说帮忙推车，水保耕也没有勉强。

“猴子，这半截是平路，过去叫上柯忠，三人足够了，你看行不行？”水保耕似呼在征询侯尚东的意见，又像是说给霍家兄弟听，猪是卖定了。

“水保柱咬伤，大肥猪装不到车上咋办？”猴子想，三百多斤的大肥猪，五个人可以勉强装车，水保柱被猪咬伤，霍飞豹又是半个废人，基本帮不上什么大忙，让他拿注意。水保耕是个机灵人，哪能不晓得猪的重量，心里正在盘算叫人哩。

“我看到刘大伟和吴大贵就在上面地里干活，我去场沿上喊几声，让他俩过来帮忙。”水保耕说着快步向场沿跑去。没过一会儿，听到喊叫的刘大伟、吴大贵快步走来。六人费了九牛二虎之力，大肥猪总算装上车，用粗麻绳绑了个结结实实。三只老公鸡装进麻袋，放在猪头空位处。外面人多，半袋子羊毛看见不好，十多斤洋芋压在上面，挂在车把上准备上路。

“二蛋，快把你霍家爸、刘家爸带到家里喝茶。”水保耕嘱咐二蛋带霍飞虎、霍飞豹、刘大伟、吴大贵进屋喝茶。

“怎么，就你们两人去？”刘大伟看见只有水保耕、侯尚东两人，两个沟坡肯定拉不上去。

“本来叫水保柱去的，他被猪咬伤，去不成了。”水保耕望着刘大伟：“表兄替他请个假，大伟帮我去集市。”

“水窑沟那边沟坡路，你俩拉不上去，我帮你去。事先说好，饭要管饱，哈哈哈老吴代我向队长请个假，就说我帮水保耕去集市卖猪了。”刘大伟是个爽快人，喜欢开玩笑。

“哪还用说，肚皮上绑个袋子，保你装满。”刘大伟这么爽快的答应，不用请柯忠，开心得不行，水保耕开着大气的玩笑。

水保耕、刘大伟、侯尚东拉着架子车翻过龙须山梁头，便是马家沟，零零星星十几户人家散居在半山坡。半山坡徐彦东家大门外场沿上站着两个人，一大一小。猴子一眼认出她就是徐彦东寡居的大嫂包姝娟，开玩笑说：“老刘快看，你的梦中情人站在场沿上看你，向她招招手，打个招呼。”

刘大伟朝那妇人望了一眼，瞪眼道：“你的梦中情人吧，不要栽赃陷害，胡说八道。”

拉车的水保耕放慢速度，嘿嘿嘿干笑几声：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，想得倒美。你没听说徐彦成昨天带城里媳妇和孩子来看他病重的母亲吗？我看你俩乘早打消这个念头，没你俩的份。”

猴子听说徐彦成带着城里媳妇和孩子来看他母亲，两腿像电触一般，赶紧跑到水保耕跟前悄声问：“什么，徐彦成来了？我离得这么近，咋没碰到？两位老人快气死了，他还好意思回来。他带着二老婆，跟大老婆住在一个屋檐下，别别扭扭的咋生活？”

刘大伟说：“你管他咋生活，大小老婆睡在一个热炕上，人家乐意，碍你啥事？”

猴子听刘大伟这么说，嘴上虽然没吭声，心里却是十分的不舒服，暗自骂道：参加生产队劳动，你跟包姝娟成天眉来眼去，你以为庄上人都是傻瓜，看不懂你那点心思；半夜去找人家约会，孤男寡女，，干些啥沟当，你当大伙不晓得。现在人家男人来了，我说她几句，你还不高兴，有胆量找她去呀，朝我发什么火。不就是身高马大、没有结婚、长得比我帅吗？以为人家稀罕你

水保耕拉着架子车转眼间到了徐彦东庄底下，包姝娟看几个走过来，带着孩子转身进了家门。刘大伟、猴子跟在后面不说话，忽听得见面庄口几个女人大声说话，听口气好像是吵架，叫骂声十分难听。猴子静静听了听，前面就是他和叔叔家，吵架声是从家里传来的，好像是木桂英和他娘的声音。刘大伟悄声问：“好像是你娘和你尕妈吵架。什么事，吵得这么凶？”

猴子没有吭声，快步向自家庄园走去。水保耕看他不高兴，跟在后面叮嘱说：“长辈们吵架，千万不要掺和，让他们自己去处理。”

猴子走进家门，看到木桂英和母亲对骂，十岁的侯尚南站在厨房门口怒瞪着木桂英，两个四五岁的小堂弟跟在木桂英后面，吓得哇哇大哭，鼻涕吸进嘴里。侯尚东劝母亲不要骂了，跟泼妇吵架，分不出胜负，庄上人听到会笑话。

木桂英听他用鄙视的目光瞪着她，用轻蔑的语气劝说母亲，一下子火冒三丈，大声骂道：“好啊，大儿子回来，想打架是不是？老娘不是吓大的，有胆量，娘们几个过来打呀，我奉陪到底，你丈着两个儿子，成心想欺负我们娘仨”

猴子他娘说：“你家老母猪跑出来偷吃我家洋芋，叫你圈好，不要跑出来害人，说你几句，反倒有理了，还跑到家里来撒泼。我就那点小洋芋，人都不够吃，哪有多余的洋芋喂你家老母猪。”

木桂英骂道：“敢说你家的老母鸡没出来害人？这几年，糟蹋过我家多少菜地，我说过吗？我家老母猪吃了你家几个烂洋芋，你就这么不舒服。想打架，老娘不怕。”

猴子他娘说：“你还好意思说，我家的老母鸡跑出去一次丢一只，都让你偷吃了，馋嘴老狐狸，当我不知道？以后炖鸡高明点，鸡味不要从你家墙上飘过来，不然，你家的老母鸡丢了，别怪我没提醒。”

木桂英瞪眼骂道：“我家的老母鸡要是丢了，就当是骚狐狸吃了。你家老母鸡跑出来，可别噎死在我家菜地，不然又说我偷吃了。呸，老不死的东西，怪不得你男人老是叫唤胃疼，都是你这个老狐狸虐待的。”

猴子他娘听他粗口骂人，气得差点晕厥过去，手抚着墙壁骂道：“你跟龚进成偷偷摸摸鬼混这么多年，你当庄上人不知道，你这个，侯家的脸都给丢尽了，还敢跑到我家来撒野，不要嚣张，你男人迟早会被你活活气死，到时候没人管，还可以卖身换杏子吃。”

两位长辈为鸡毛蒜皮的事争吵，叫骂声十分难听，猴子一句话没说，跟水保耕去集市卖猪。

水家湾离红光公社五公里路程，每逢集市这一天，赶牛羊、卖骡马、换鸡蛋、贩猪娃、买公鸡，赶集的人不少，整个巷子人头蹿动，人山人海；鸡鸣狗叫，猪吼牛嚎，叫卖声叫买声不绝于耳。推小车子卖凉粉、售凉面、换酿皮的村妇大声叫卖，两毛钱一碗；哨子面、牛肉面、鸡丝面冒着热气，漂香四里，赶集人闻香识饭菜，垂涎欲滴。那些用鸡蛋换了几元钱的馋嘴媳妇们，几个小钱里三层外三层的包了又包，装时贴身肚兜里摸了又摸，只怕被小偷抢了去。

背布袋挑担子赶集的老人妇女，碰到水保耕，想把重物放到车上，图个轻省，搭个方便，遇到上坡路还能帮忙推推车，一路上倒也顺利。水保耕拉着肥猪赶到集市，生意人挤满了两条巷子，架子车推不进去，刚把车子停在路边，还没顾上喘口气，就有两个干部模样的中年人走过来，提起老公鸡掂了掂，便跟他讨起价来。水保耕摸不准行情，吩咐刘大伟看好架子车，他跟侯尚东挤进鸡市，打探价格。鸡市上不多的几只老母鸡，早被收鸡人抢走，还有几个鸡贩子没有收到鸡，蹲在墙根打牌。几个鸡贩子听他打探活鸡价格，把他当作贩鸡的同行，同行就像仇人，两眼贼溜溜上下打量一番，没好气的说：“我们几个大清早来这儿收鸡，连只鸡影儿没见着，这个时候哪来的鸡卖给你，回家去吧。”

水保耕本来还想多问几句，这几个鸡贩子没有好脸色。他走进旁边的小饭馆，假装订饭的食客，坐到凳子上跟老板娘套近呼：“老板，我带了几个人中午想到你这儿吃顿饭，有没有鸡肉？”

听到水保耕中午想在这儿吃鸡肉，一位身材不高，穿件白大卦稍有点发福的中年女子，笑嘻嘻走过来，上下瞟了两眼：“今天市场上鸡少，我才买了两只，要是想吃，给你留一只。”