水保田听大哥说霍家孩子长不高，这是对人家的偏见，想用事实说明这个道理。龚进成听后哈哈哈大笑：“我早就看清了，霍家这门人心眼小坏水多，人都长坏心眼了还能长个头？就是将来能长高，靠他这三个小免崽子，哪抵得过我这五个外甥，呵呵呵”

龚进成老是门眼看人，只要是他不喜欢的人，贬得一文不值，不是嫌人家个头矮长不高就是说孩子少力量单，有点儿摆雷台比武的味道。水保田看问题一是一，二是二，实事求是，从不带有色眼睛看人。邻居相处，形成好的庄风不容易，自从土地包产到户后，劳动见面少了，邻里之间打交道多了，大家都是困难户，缺这少哪的相互帮衬，相处反倒比过去融洽了，不能因为一点私怨闹僵关系，更不能以人数的多寡和力量的大小来相处，邻居应该平等相待，和睦共处，维护村庄的安宁，树立和谐之风。他苦笑道：“要是打架的话，可能抵不过，霍家老兄弟家的男娃加起来不过四个，我家就是五个，还有水保耕家的两个，水保地家的一个，这就是八个，将来还有水保柱、水保贵、水保良、水保俊，每家算上一个，还有四个哩，你看加起来多少个？哈哈哈”

水天河跟龚进成放了两年羊，觉得这个外甥轻快老实，很是喜欢，他跟妹夫妹子商量过，想把他过继给自己做儿子，继承龚家兄弟的香火。龚秀珍看两位哥哥孤孤单单怪可怜的，愿意把儿子过继给他，水保田也没啥意见。水大爷死活看不上龚进成，听说要把五蛋过继给他当儿子，说什么也不愿意。龚进成望着五蛋笑了笑：“五蛋放羊，跑上跑下的腿脚勤快得很，我就看上这个外甥，想让他给我当儿子，姨夫不愿意。他大姨娘家的老二，同样是我的外甥，孩子也乖巧，我就是觉得他没有五蛋好。唉，这都是命啊！虽然都是外甥，我想要的不想给，不想要的非要送来，过几天，他大姨夫送孩子过来，该上学了，就让他跟二蛋去阳山学校上学。”

龚秀珍听大哥说，过几天，大姐送孩子过来，高兴地说：“乘年龄小送过来在这边上学好，家里有个孩子热闹。”

水保田笑笑说：“只要品性好，勤快老实，长大懂事孝顺，哪个外甥都一样。”

龚进成、水保田喝茶聊天，吴大运快步走进门来，看到龚进成坐在炕上，大笑两声：“怪不得大黄狗老是不咬你，原来你天天往这儿跑。”

龚进成往后炕落了落，笑道：“赶紧上炕喝茶。大黄狗不咬我，说明它还认得我这个亲戚，他也不咬你，说明你的狗缘好。”

吴大运脱鞋上炕，靠窗台这边炕上坐下卷起了旱烟。水保田找来茶杯，用清水洗了洗，茶罐里换了些新茶叶。龚进成靠在后炕根，哎哟一声，吓了吴大运一跳，他点燃烟卷，吐出一口烟雾：“有啥话，小声说，不要大惊小怪的把魂都吓跑了。”

龚进成哈哈哈大笑两声：“啊呀，我刚掐指算了算，这条狗大概十多岁了吧，按人的年龄，已进入老年。这人老了，耳聋眼花的没几天活头，能凑合就凑合，不想争强好胜；这狗老了跟人一样，咋敢在你跟前逞能？”

这话虽说是笑话，但他说得有几份道理。狗的正常寿命也就是二十多年吧，这条大黄狗活到十多岁，步入中老年，不能跟拽断铁链咬伤公社干部那会比了。水保田发现，这条大黄狗不像前几年那么凶恨，生人出入大门也懒得动，主人进门头也不抬，躺在窝里睡大觉，是不是对主人的脚步声太熟悉？狗不会说话，这事谁能说得清哩。这狗个头高，爬在狗窝边，就是不咬人，陌生人见了也害怕。大黄狗拴在大门口，本来就是唬人而不是咬人的。

“听说徐彦东老娘病得很重，四五天不吃不喝，可能就是这几天的事。”吴大运喝了一口茶，若有所思：“唉，这老两口命苦啊！徐老汉实在饿得撑不住，才走了上吊这条路，死后连个棺材都没有；我听木桂英说，她去看老人家，老太太乘儿媳妇不在家，悄悄对她哭诉说，柳彩云几天不给饭吃，儿子也不管，她偷偷向孙女要生洋芋啃，没有牙啃不动。唉，老两口吃了一辈子苦，到头来还得活活饿死。徐彦东咋是这么个东西，我看他迟早要遭报应，断子绝孙，后世不得安宁。”

水保田最近忙地里的农活，没有听说徐老太太重病，忙问：“老太太还住在高房？”

吴大运说：“他怕老太太死在高房抬不下来，前几天才抱到上房，老太太屎尿拉到炕上，满房子臭烘烘的两个人都不管，我看早就盼着老太太死哩，你说他咋就不怕庄上人笑话。”

吴大运想起徐老汉的死，心里一直不是个滋味，现在又听说徐老太太又要被活活饿死，庄上人想帮都不敢帮。邻居听说老太太病得厉害，想提点礼物看她也不敢去。柳彩云当着大伙的面说过，她家两个老不死的东西就是活活饿死，也不管大伙的事，你说谁还敢去看她。

龚进成提起徐彦东就来气，徐彦东也是做父亲的人了，他就不怕亲友们笑话？虐待老人是要遭报应的。你看水家湾哪家老人不是妻贤子孝，养老送终，含笑九泉，徐彦东真不是个东西。叹息道：“我看这老太太死后也不会做棺材。人活脸，树活皮，这个狼心狗肺的家伙，良心被狗吃了。他还想生儿子，生个狗屎，就是生个儿子，上行下效，我看他老了，也不会有好下场。”

谁都有老的时候，你说两位老人省吃俭用，忍饥挨饿，含辛茹苦把几个子女拉扯大，现在生活比过去好多了，却虐待致死，凡是有良心的人，谁能不心疼？水天昊听到大人们的交谈，心里像猫抓似的难受，达心眼里瞧不起他，心里骂徐彦东不是人，将来要遭报应。

水天亮放好炕桌，摆上油波辣椒和咸菜，端了几碗白面条放在炕桌上。水保田实在听不下去，不愿再提这些令人不愉快的事，他收拾完茶具，端起饭碗让道：“人比人，气死人，人家的父母，咱说了没用，大哥，快吃饭。”

龚进成端起饭碗，放了些咸菜和辣椒，望着吴大运说：“你现在也是有儿有女的人了，对小孩好点，长大兴许还有碗饱饭吃，不然，我看你的下场跟徐老汉差不多。不像我无儿无女，没人跟我抢饭吃，得病没人管钻进棺材睡过去，也不看人家的脸色。”

吴大运吃了两口面条，瞥见他翘起的破旧外衣下面有块新布，以为是新缝的补丁。他揭起衣襟，大笑道：“人家把粉往脸上摸，你却擦在上，哈哈，新衣服套在旧衣服下面，谁能看得见？你看这么好的新衣服穿在你身上都糟蹋了，脱下来我穿。哪有把新衣服穿在旧衣服下面的。”

水保田望了一眼，旧衣服套在新衣服外面，肯定是怕放羊弄脏衣服，穿在下面干净。龚进成拉拉衣襟，哈哈哈大笑几声：“我成天赶着羊群满山跑，爬山过沟的穿上新衣服也没人看。我从来没穿过新衣服，前几天买了十几斤羊毛，我们两个每人做了件新衣服。我一大把年纪，穿件新衣服满山路，人家看见骂不骂不说，我首先穿不出来。”

龚秀珍嘿嘿嘿苦笑几声：“新衣服穿在外面怕人笑话，套在旧衣服下面，人家看见就不笑话？说不定骂你神经病哩。”

吴大运是来借架子车的，自从包产到户后，家里多少都有些余粮，实在没钱花了就拉点粮食去集市上卖，换点儿零花钱。他吃完又倒了半碗饭，调了点辣椒和咸菜，搅了搅说：“我是来借架子车的，咋就吃上饭了。”

不保田问：“借架子车干啥？”

吴大运说：“明天去红光集市卖点粮食，换点布给两个娃娃做件衣服。他姑姑最近老是叫唤头晕，可能是带孩子做家务累的吧，她喜欢吃甜的，给她买两瓶蜂蜜补补。”

吃完晚饭，龚进成本来是要住在妹夫家的，吴大运要走，正好有个伴儿，两人告辞结伴回家。龚进成吩咐水天河，明天早上把羊群赶到泉水沟。

龚秀珍准备收拾洗碗，水天昊看到炕台上没有做好的新鞋，心里有些着急，赶紧催促妈妈上炕做鞋，他来洗锅刷碗，给猪狗喂食。龚秀珍望着懂事的孩子，心里暖烘烘的。她洗了个手，煤油灯放在窗台上，坐在昏沉的灯光下做起了布鞋。水天昊洗完锅、提上洗锅水，叫上水天海、水天江，做伴给猪狗喂食。水天海不乐意，说母亲给他做鞋子，为啥要叫他做伴。水保田瞪他一眼，不情愿的跟了出去。

夜深人静，鸡犬无声。水天亮、水天海、水天江、水天河早已进入梦乡。水天虹跟着父亲去睡觉。龚秀珍坐在昏暗的煤油灯底下一针一线纳鞋底、缝鞋帮，手麻了搓搓，眼花了揉揉，几道干裂的针口渗出了鲜血。水天昊陪伴母亲，背诵默写课文，他要陪母亲做新鞋。半夜时分，上眼皮打下眼皮，揉了揉酸涩的眼皮，看到母亲半眯着双眼，缓慢的缝鞋，心疼的说：“妈妈，我看你睁不开眼睛，我给你拿条湿毛巾擦擦吧。”

水天昊说着下炕为母亲淘洗毛巾。龚秀珍接过毛巾擦了擦脸，又搓搓发麻的双手，困乏的眼皮稍有点精神，抓紧时间做布鞋。灯盏煤油烧完，灯芯冒着黑烟，昏光渐暗，水天昊赶紧取来煤油瓶，瓶里乘下半灯盏煤油，他添进灯盏，挑亮灯芯，房间里亮了许多。

龚秀珍纳好鞋底，正忙着缝鞋帮，离天明还有三四个时辰，还要把鞋帮鞋底缝起来才能穿，这都是慢活，万一煤油不够，半夜三更的上哪儿去借？他想起霍继业借煤油的事，后悔自己太马虎，没考虑自家煤油够不够用就借给他了。他瞅着煤油灯问：“妈妈，只有半灯盏煤油，我怕点不到天亮，灯芯压小点省油，灯盏离你近点，我不看书了。”

为了节省煤油，水天昊用针头压小灯芯，灯光更加昏暗，他把灯盏推近母亲，就像萤火虫在闪动。龚秀珍积年累月在昏暗的灯光下做针线活，视力不太好，她紧皱眉头，凝神聚力，穿针引线，生怕走错针缝错线。

水天昊躺在墙角睡着了，龚秀珍晕头转脑，像是要昏厥过去，她不停的打哈欠，眼泪花儿往下滴，明天孩子还要参加节目表演。她不敢怠慢，一定要赶在上学前做好布鞋，让他穿上新布鞋高高兴兴的去学校。她拿起湿毛巾，使劲搓了搓脸，鞋帮还没有缝完，做好这双布鞋，起码还要三四个小时，她心里着急，几次不小心，针尖刺破手指，用舌头舔舔流血的针眼，接着飞针走线。

水天昊实在是太困了，他躺在炕角没有动静；水天海起床洗脸准备去上学，水天河赶着羊群去泉水沟，龚秀珍示意不要吵醒他，让他多睡回儿，鞋子就可以做好。

水保田起床走进厨房，准备去泉水沟挑水，看到水天昊和衣躺在炕角，挑起水桶说：“学生都去上学，他咋躺在炕上不起床？”

水天昊被父亲的说话声惊醒，起身望着窗外，太阳照到墙头，他怕上学迟到，赶紧下炕洗了把脸，背起书包跑出家门。龚秀珍看他火急火燎跑出门，可能忘了穿新鞋表演节目，大声喊道：“再等会儿，新鞋马上好了。”

刚跑出大门的水天昊，听母亲说新鞋马上就好，他返身回屋，看到母亲手中还有半边没有缝好的新布鞋，瞅瞅脚上这双打满补丁的旧布鞋，忽然看到母亲的布鞋放在炕根，这双鞋半新不旧，刚好合脚，他赶紧换上母亲的布鞋，二话没说跑出家门。

龚秀珍看他急急忙忙跑去上学，想想他那双破旧布鞋，万一表演节目鞋子踢飞或者掉在地上咋办？她有些后悔，要使自己不打瞌睡，再加快点不就穿上了吗？让孩子在同学面前丢人，觉得对不往孩子。这孩子自尊性强，经常遭同学嘲讽，弄得他很没面子。唉，鞋子没有做好，现在说啥都晚了。新布鞋没有穿上，那就等干完活再做吧，她下炕找鞋子穿，地上放着一双脏黑的旧布鞋，她跪在炕头上惊呼道：“哎哟，我的鞋，我的鞋跑哪去了？嘿嘿，肯定是二蛋穿跑了，这个狗东西，倒会穿鞋子。”

母亲的布鞋正好合他的脚，有几次学校搞活动，他都想穿走母亲的鞋，可是母亲干活不能光着脚丫，他犹豫再三还是没有穿。母亲做好新布鞋可以穿它去干活，这次偷穿母亲的布鞋实在是迫不得已。龚秀珍觉得有些好笑，我就这双布鞋，他穿走了我穿啥，总不能穿着他这双破布鞋去干活吧，要是被邻居瞧见，还不笑掉大牙？她没办法下炕去干活，只好坐回原位，一针一线缝合鞋子。

水保田挑着水桶走进厨房，看她坐在炕上还在做布鞋，放下水桶，盯着地上的旧布鞋问：“你还没有做完，二蛋的旧鞋在地上，他今天穿啥？”

龚秀珍嘿嘿苦笑两声：“你看地上还有没有鞋子？”

水保田提起水桶倒进水缸，看到地上只有一双打满补丁的旧布鞋，他这才明白，儿子穿着他母亲的布鞋参加运动会开幕式去了。

龚秀珍缝完布鞋已近中午，水天昊、水天海要来吃午饭，她穿上刚做好的新布鞋做起了午饭。

中午放学，水天昊穿着母亲的布鞋回家，还未进屋，老远传来他的说笑声：“妈，新鞋做好了没有？今天没穿鞋，老师没让我参加开幕式，哈哈哈”

龚秀珍假装生气的在他脑门上敲了两下，骂道：“你这个坏家伙，把鞋穿跑了，害得我半天没干成活。”

水天昊看到母亲脚上穿双新布鞋，大小刚好合脚，心想，母亲就像永不停歇的螺丝钉，一年四季忙里偷闲缝补，加班熬夜做鞋，老是穿不上一双完整的新布鞋，心疼的说：“妈妈，这双新布鞋你穿吧，你这双旧布鞋给我，运动会完了，穿啥鞋都一样。”

“这鞋是给你做的，还是穿你的鞋吧，把我这双鞋脱下来。”龚秀珍脱下新布鞋，叫儿子穿上试试，她换上自己的旧布鞋。水天昊穿上新布鞋，地上踩了踩，样式很好看，就是新鞋稍有点紧，他心里乐开了花。水天昊捡起那双破布鞋，提到院子用力磕了磕鞋底的泥土，放在库房墙角，想着下雨了穿。他终于穿上了属于自己的那双新布鞋。