龚进才想到当兵复员回来赋闲在家的水保柱，望着水保贵问：“水保柱当兵复员回来，见多识广，他咋没跟你们一块去？”

还没等水保贵开口，水天亮抢先说，“人家是吃过皇粮见过世面的大人物，细皮嫩肉的哪能跟我们去受这份罪，我俩没叫他。”

门外一声狗叫，霍飞龙、霍飞虎、霍飞豹三兄弟不知从哪听说水天亮要去省城打工，这可是新生事物，以前从来没有听说过，几个人好奇，跑进来想凑个热闹。霍飞龙探了探头，笑嘻嘻的走进屋，站在地上抖动的嘴唇说：“哎哟，你们都来送行？我看这几个年轻人有出息，能走出这个山沟就是一种魄力，我敢断言，过不了几年，他们就是水家湾最先富起来的人，到时候盖起宽敞明亮的砖瓦房，你们可不要脸红。我是年纪大了，家里也走不开，不然我会跟他一起去，呵呵呵”

水保田请霍飞龙上炕，他用手指了指吴大贵，示意他往炕后头坐，他靠窗口这边坐在炕头。霍飞虎拿了个小板凳坐在炕头根，嘲门外吐了一口痰，接着哥哥的话头说：“说得对，乘年轻的时候走出去闯闯，见见世面，总比窝在家里好，不然外面是啥情况也不晓得，都是‘听说、听说’，听说外面小胡子、打砸抢多，我去红光集市咋没碰到一个。”

霍飞虎的一席话惹得大家哈哈大笑。水保耕听他这么一说，想起前几天小偷偷走他家十几个鸡，让他伤心了好几天。这十几只鸡可是他家的主要经济来源。还有两只老公鸡，准备喂肥给重病的三丫头和大儿子滋养身体，却被小偷连锅端去，他恨不得抓住小偷撕成两半，踩他几脚，解解心头之恨。他卷了支旱烟，笑道：“你一辈子出不了几趟远门，从哪儿碰到去？前几天小偷抓走你家的鸡，你碰到了没有？晚上睡得跟死猪一样，庄上十几条狗叫不醒你，就是小偷背出去喂狼你也醒不来。再说了，小偷脸上没写字，就是你碰见，能说他是小偷？”

龚进成听霍飞虎骂大哥睡得像头死猪，哈哈大笑几声：“你说他睡得像头死猪，小偷背出去喂狼都醒不来，你这个当兄弟的咋不站在门口喊几声？哈哈，我看你还是胆小，家里的鸡小偷连锅端了，你就是没敢出来。”

霍飞虎听到这里，嘴皮子动了两下，翻了几下白眼，气得他没有说出话来。龚秀珍煮了一大锅洋芋，捡好的挑了一大盆端到炕上，大伙吃着热洋芋，笑侃天下怪事。吴大贵咬了一口滚烫的洋芋，快速的嚼了几下，瞟了一眼霍飞龙：“老霍给咱说说，你家过去是地主，这个湾的几百墒地都是你家的，十几户贫农地少，要靠给你家干活维持生活；现在又把土地包产到户，把公社改叫乡，把大队改叫村，生产队没有了，富裕劳动力又可以外出打工挣钱养家糊口，你说政策变来变去与过去有啥不同？”

霍飞龙好像没听见似的，拿起粗皮洋芋，放在嘴边吹了两下，去皮咬了一口嚼起来。霍飞虎快速的咽下洋芋，抖了抖嘴皮，欲言又止。霍飞豹性子慢，不管谁说啥，他都装做没听见，也不插话，只管吃他的热洋芋。

龚进成看霍家兄弟默不作声，气氛比较尴尬，打圆场说：“现在的年轻人能出去打工挣钱，还是社会主义制度好，要吃有吃，要穿有穿，种地没人催，干活无人管，每年除了给国家交点公粮，产多产少都是自家的，咋能跟万恶的旧社会比，你真是把书念到肚子里去了。”

水保田笑了笑说：“大哥说得对，我长这么大，老百姓没有像现在这么舒坦过，生活也比生产队吃大锅饭强多了，就拿烟酒来说，现在家家户户办喜事，喝的是二零五，生活好点的家庭喝上了价格更贵的瓶装酒，一零三早都没人喝了；烟也从几毛钱一斤的旱烟，换成了两毛钱一盒的香烟，你说过去能比吗？还是好啊！”

四十余岁的水保田从亲身经历谈论生活的变化，年龄与他相仿的吴大贵、霍飞虎连连点头。那像年轻人说话，嘴上没个把门的，啥话都敢说。

吃完洋芋，水保贵、水天亮背起行李准备出发，坐在炕上的吴大运、吴大贵、龚进成下炕找鞋穿。龚进才没穿鞋子，第一个赤脚站在门口：“穿鞋子多麻烦，你看我没鞋穿，上炕下炕多方便。”

水保贵、水天亮背着深重的行李走出大门，送行人前呼后拥跟在后边，这阵势只有家里考上大学或当兵才可以见到这么隆重的送行队伍。水保贵、水天亮去省城打工，这对庄上人来说是破先例冒风险的大事，农村土地承包，国家改革开放，也许这就是八十年代初期的新变化吧。住在偏僻农村的老百姓还没有从寒冬中适应过来，春风的脚步悄然而至，有些无所适从，就连年轻人踩着春天的脚步外出打工都显得有些稀奇。

龚秀珍、水三奶跟在送行的人群后面悄悄摸泪。儿是娘身上掉下来的一块心头肉，从小扶养成人不容易。儿子从小没出过远门，总觉得外面的世道很混乱。儿行千里母担忧，做母亲的哪有不牵挂自己儿子的。龚秀珍望着远去的儿子，带着哭腔喊道：“蛋儿，出门要小心，不要跟陌生人说话，外面混不下去赶紧回来。”

水三奶只怕儿子在外面吃亏受累，摸着眼泪嘱咐：“保贵，要是缺啥东西，想法给家里稍个话来，叫你姐夫送过去。”

水保贵、水天亮听到母亲的嘱咐，应承了两声，加快步伐向马家沟走去。水保耕看到吴大贵嘻滋滋的跟在水保贵后面，笑问：“表兄，你跟在后面也想进城去？”

吴大贵干笑几声，回过头来说：“柯忠今天一块儿去，我去送送娃他舅。”

吴大贵是柯忠的姐夫，做姐夫的为小舅子送行理所当然。水保耕这才恍然大悟。

大清早，木桂英到水保耕家借锯子，说家里的水桶摔破了，想做个水桶，听说水天亮要去省城打工，顺便过来看看。她是侯尚东的尕妈，没听说大侄子要去省城，到水天亮家听说后，提着锯子跟在后面也想送送他。木桂英看吴大贵要去送娃娃他舅，回头望了一眼龚进成，看他站在场沿上不动，大声问：“你咋不去送外甥？”

龚进成听木桂英问话，嘿嘿干笑两声：“这不是送外甥吗？送走后我要去放羊，你再替我送一程。”

龚进成、龚进才回家干活，霍飞龙、霍飞虎、霍飞豹弟兄走出水保田家大门，站在场沿上转了一圈各自回家。水三奶、水保田、龚秀珍还有几个孩子望着翻过龙爪坡梁头的背影悄然离去。

吴大贵、木桂英跟在水保贵、水天亮后面说笑。路过徐彦东庄底下，看到他跟董家嘴的大姐夫董进武在庄底下挖大树。吴大贵寻思，徐彦东这回放树，是不是准备给老娘做棺材？庄前屋后这么多大柳树，都是老头子几十年前栽种的，上吊死的时候，连口棺材都没来得及做。要是能给他娘做口像样的棺材，这树算是没白种，老两口不枉养了一场儿子。

水天亮路过侯尚东家庄顶头，看到院子里干活的侯尚南，问侯尚东在不在家，侯尚南说，大清早背个包走了，家里人不晓得他去干啥。水天亮心里明白，侯尚东怕母亲不让去，可能提着包去了柯忠家，或者直接去了红光火车站。叔侄两人到了柯忠家，侯尚东果然在这里等他。

水保贵、水天亮、柯忠、侯尚东四个年轻人，背着深重的行李，装着父母的嘱托，踩着家人的泪水，背负着众人的希望，艰难地迈出外出打工的步伐。开弓没有回头箭，他们只能硬着头皮往前冲，用实际经历创出一条光明大道，带出更多的兄弟姐妹进城务工，走上共同致富之路。

水天亮一行四人沿着铁路线直奔红光火车站，沿途碰到熟人，得知他们背着沉重的行李要去省城，眼里透出羡慕的神色；不认识的人露出奇异的眼光，不晓得这些人干啥，毕竟路上碰到如此行装的人实在是少之又少。

四人一路说说笑笑，憧憬美好未来，每年出去挣上几百元，过不了几年，自家院子里的土坯房就会换成砖瓦松椽房，玻璃大窗户，水泥白灰墙，到时候谁还小瞧你。这几个小伙子大汗淋漓，额头上豆粒大的汗珠哗哗往下滴；微风吹拂，凉爽宜人，他们就像断线的风筝，在无限的苍穹任其飘扬；像出笼的鸽子，在碧蓝的高空自由飞翔；像漏网的小鱼，在宽广的大海欢快游弋。

水天亮与温知新约定，上午十一点钟在乡政府门前会面。几个人急匆匆拐进小巷，老远瞧见乡政府门口拐角处面对面站着两个人，高个子背对路口正好堵住低头说话的小个子，没有看到水天海。

“政府门口站着两个人，好像不是温知新，那天说好在这里见面，咋还没来哩。”水天亮心里嘀咕，瞥了一眼同伴，自言自语道：“他应该不会骗人，可能还没到吧，离上车还有半个小时，过去放下背包等等。”

大热天走了四五公里的路程，汗流满面，湿透了衣服，步子有些缓慢。温知新听到脚步声，转身看到是水天亮、水保贵他们慢腾腾的走过来，迎上去高声喊道：“啊呀，你们几个咋才来？我跟老三在这儿等了一个多小时，我还以为变卦不来了。”

水天亮听到表兄的说话声，抹了一把汗甩到地上，抬头看到温知新迎过来打招呼，随口应了一声。水保贵、柯忠、侯尚东几个看到水天海，瞪大眼睛惊异的问：“你咋在这儿？”

水天海怕大哥不带他，瞅着水保贵，用企求的口吻说，“念书没意思，我也要跟你们去打工。”

水天亮放下行李，拿起毛巾擦了擦脖子和头上的汗珠，怒目而视，骂起了水天海：“爸妈不让你去，你咋不念书跑到这儿干啥，我可不带你，赶快回去。”

水保贵擦了一把汗，毛巾挂在行李包上，嘿嘿干笑几声，走到水天海近前，拍着肩膀说：“你真的不想念书？不想念跟我走，你爸爸妈妈不会怪罪。不过，丑话说在前面，要是你父母问起，就说是偷偷跟去的，不是我带的。”

“不行，你跟着去，家里人不知道咋办？”水天亮怒瞪着双眼狠不得把他吃掉。水天海不管大哥咋骂就是不吭声，他把希望全寄托在五爸身上，拉住水保贵的手说：“他不带，你带我，保证不给你添麻烦。”

“他既然不想念书，我看就把他带上吧，说不定以后比你有出息。”水保贵向水天亮求情，他瞪着水天海不吱声。

水天海大概给温知新说了好话，料到大哥不会带他，想让表兄向大哥求个情。温知新瞥了一眼水天海，拍着大表弟的后背说：“既然来了就让他去吧，我看他不想念书，强迫念下去也没什么用。你看我高中毕业当了两年小学老师，还不是跟你一样外出打工？”

温知新替水天海求情，柯忠、侯尚东也替他说了几句好话，水天亮还是没有答应。心想，既然来了，你们想带就带上，我反正不吭气，以后要是父母亲怪罪，就说是温知新求情，水保贵带他去的，父亲不会拿他这个小弟怎么样；要是父母亲没有怪怨，当然是我这个大哥带他出道的，他不得不领我这个情。

柯忠背起沉重的行李推着水天海的后背说：“没事，跟我们走，有我吃的馍就不会让你饿着，有我盖的被就不会让你受冻。，走，去火车站。”

水天亮啥话也没说，提上行李走在前面，水保贵、侯尚东、温知新紧跟其后，走了百十米就到了红光火车站。