（发表于二〇〇〇年四月十三日至二〇〇〇年六月十五日）

《佃农理论》是我作学生时的论文习作，大约一九六六年五月动工，一九六七年四月交卷。那时在加州长滩大学任教职，每星期要教十二课，又要在长滩艺术博物馆开什么个人摄影展览，所以真正下工夫的时间不到六个月。六六年的秋天，我有三个月昕不知音，食不知味。

一九六七年九月到了芝加哥大学，见到那里的图书馆有很详尽的资料，就把论文加长了四分之一。芝加哥大学出版社把该书精装面市时，已是一九六九年了。

《佃农理论》这本书有两个特色。其一是历久犹新：出版后三十年，该书及书内的文章每年还被引用大约二十次；另一方面，好些学者朋友认为该书是今天大行其道的合约理论（ContractTheory）及代办理论(AgencyTheory)的“始作俑者”。其二，作为一本“名著”，这本书的滞销可能破了世界纪录。

天下间怎会有这样可怜的事？一九六九年芝大出版社印制了一千本；世界各地的大学图书馆自动买了五百本；作者及其学生、朋友等买了大约三百本；二十五年后芝大出版社决定把版权交还给我时，竟然还有“货尾”二十多本送给我。可以这样说吧，真正在市场出售的，四分之一个世纪不到二百本！

今天朋友们要求重印，而北京的商务印书馆又花了三年时间搞中译本，我就闲笔回顾，好叫后学的知道《佃农理论》的一些往事。