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夏恩·洛奥斯特在星网销声匿迹了四个月,骂声则持续了三个半月。

转折点是这只雄虫死亡消息的宣布。

在此之前，新任洛奥斯特大公因为不出征，反而返回家族星域一事被广为指责。这只星网红虫理应出面解释,对于他的精神力等级、他和克雷夫将军的感情、他不出征的原因一系列大家关心的要点做简单回复。

这根本用不了几分钟。但他没有。于是这成了“心虚”的证明。

哪怕后来帝国几家官媒陆续出面澄清,布鲁斯凯媒体频频刊登小公爵忙于公务的照片,都没法完全消去大众眼中的夏恩·洛奥斯特“胆小惜命”“不改花心本性”“耍了阴谋诡计”等等标签。

这很正常。一只雄虫要彻底改变大众对他的既定印象,并不是件简单的事。更何况，夏恩·洛奥斯特现今受到的关注远非昔日可比。

小少爷变成了小公爵。星网账号粉丝数也翻了数百倍。他的一举一动都被置于放大镜下。有多少虫为了他的新照片尖叫,就有多少虫在他发布的动态下出口成脏。

戴夫·吉本：“夏恩·洛奥斯特，你可以爱他，也可以恨他。但无论如何，你绝不可能忽略他。”

这句话被疯狂转发加点赞。而眼下,这只雄虫再次证明了这一事实。

昆恩草草扫过那些熟悉的字句,脸上是与他平常神情完全不符的冷峻。

他曾劝过夏恩不要在意星网的评论,可是当他看到好友死亡消息下,依然有虫在说“大快虫心”“帝国又少一只蛀虫”,心中还是不可抑制地升起了一股怒火。

网虫们辱骂格斯的相关话语在脑海中流窜。昆恩咬牙切齿地切进《星际钢铁之躯》，操控着屏幕内的机甲跃进宇宙，和另一台开始了竞技决斗。

对手们对他的疯狂猝不及防。昆恩赢了几把。随后又输了更多把。他水平一向臭，没有了好友在旁出谋划策,近几个月胜率非常惨淡。现在不带脑子几十盘下来,直接连跌两个评级。

“艹！”昆恩狠狠揪下头上的游戏全息模拟器，摔到地上，心情更烂了。

之后几天,这只雄虫的状态一直没有好转。而某只本应待在医院的虫突然出现在德拉斯卡俱乐部球场练习,成了压垮他的最后一根稻草。

“我说了我会处理！我会处理！为什么不再给我一点时间！”

昆恩将医生的诊断单摔到黑发雌虫面前,怒吼道：“你就这么急着断送自己职业生涯吗？！”

相比他的狂躁,一向以暴脾气出名的格斯十分平静。他弯下身，捡起那张被雄虫用笔画满标注的检查单放回桌面。

“昆恩，这些检查结果，我早就知道了。”雌虫说道。

“！”他的声音不大，却成功让情绪激动的昆恩瞬间呆滞了：“你……知道？”

“我是运动员，我熟悉我的身体。”格斯扯了扯唇角，“那些伤不算致命，但也不好治疗。没个一年半载，根本不可能完全痊愈。”

“昆恩，这是我最接近冠军的一次。”格斯直直看向面前的雄虫，“我不愿意，也没有时间等到康复。”

“更别说，那些流言很快就被证实。观众不会接受一只螂族的飞球手。”

“打完决赛，我会选择退役。”

昆恩以为自己听错了。他不可置信地瞪大眼睛。他认识的格斯·罗特姆不可能会说出这样丧气的话，但这些语句，又切切实实地是从他熟悉的那张唇里吐出来的。

雄虫跌坐到宽大的皮质座椅中。二哥说的是真的。这只雌虫早就在计划离开他了。

他觉得脑中有什么东西一闪而过。有那么一瞬，他好似明白了格斯的选择，但下一瞬，他又陷入迷茫。

似曾相识的感觉席卷了他。上一次这样，是在洛特宁，当格斯坚持要送他去庇护点而自己冒着风险去找家人时。

从小到大，昆恩不记得生活给自己出过什么难题。

他想要什么，很快就能得到。比如格斯，他只稍稍有点动心，这只雌虫就主动跪到了他的脚下。

事情的发展永远都符合他的心意。比如纠缠不已的前任让他头疼。然后很快，他们就消失得无影无踪。

可这一年来，某种咒语被打破了。格斯受伤，他想要对方好好养伤，这只雌虫却总是擅自结束治疗，然后回到球场上训练比赛；

他想要和格斯光明正大在一起，中间却横亘了一个莫名其妙的合约；二哥不相信他们的感情，大哥虽有心帮忙，实际上和罗安一个看法。

他组织公关团队试图抹消星网那些流言，结果每天相关话题讨论热度都在上升。不堪入目的污言秽语从四面八方各种渠道涌来。就连格斯的家人也没法避免。

他走进了一个死胡同。前方有光，他却不知道该怎么出去。

肠子剧烈地扭到一起。昆恩弓下身子，将脸埋进掌心。

因为伤病和马上就要曝光的秘密格斯要主动放弃飞球。听起来没毛病，但放到格斯·罗特姆身上，就显得特别荒谬和可笑。

“你要……离开我吗？”昆恩的声音几不可闻道。

“不。”格斯摇头。

脚步声传来。粗糙又烫热的手掌放上他的肩颈。昆恩缓缓抬头，望进一双深不见底的黑眸中。

“昆恩。”黑发雌虫低声叫他的名字，是昆恩从没见过的温柔深情：“我知道你试过了。没关系的。”

“你不用为了我跟他们闹僵。他们是你血脉相连的家人，无论他们说了什么做了什么，都是因为爱你，怕你受伤害。”

“你放心。就算我不玩飞球了，我也不会离开瑞德哈特。只要你需要，我就会在这里。”

“至于那份协议……”格斯笑笑，深邃的五官舒展开来，无比的俊朗潇洒，“如果决赛我输了，那我就要厚着脸皮毁约了。到时候我们可得一起想办法啊。”

昆恩不知道自己怎么回的家。等他回过神来时，他已经在游戏里，望着机甲的全息投影发呆。

“滴滴滴”，个虫终端发来消息提示。游戏即时跳出一个提示框。

【尊敬的昆恩·曼奇先生，很抱歉！关于您的转系申请，教务处经过审核，认为您不符合转系的相关要求（点击查看）……现已退回您的全部申请材料……请您在校内邮箱查收具体说明……】

这是第三次还是第四次了？

昆恩漠然地关闭消息。头几次他还真情实感地愤怒。后两次，他已经没什么感觉了。

不符合要求？昆恩很确定，如果自己不符合，这学校里就没有虫能转系成功了。

第二次失败后，他冲进了教务长的办公室。对方恭敬地接待了他，官腔打得滴水不漏，说来说去就一个意思：不是学校故意为难，是曼奇家某只虫的要求。

昆恩只简单和罗安沟通过一次他想转系的事。不出所料，那只雌虫拒绝了。因为格斯的事，昆恩没再当面问过。

他以为自己在专业上的让步，可以换来自己兄长的一点点心软。但现在，他再次意识到，自己曾经的一些念头天真幼稚到可笑。

早上格斯说完那番话后就回到球场继续练习了。昆恩望着屏幕里那只展翅在云雾里翱翔的雌虫，心里空落落的。

他应该高兴啊。难题解决了。他不用和格斯分开，也不用对抗二哥。他是曼奇家的宝贝雄虫。他什么都不用做，一如既往。

“滴滴滴”，又一声提示音，将昆恩从繁乱的思绪中拽出。

【您的好友“虫生终极目标是咸鱼”已上线。你们已经105天没有互发消息了，友情的巨轮即将沉默，快给他发消息吧！】

“艹……我一定是眼花了……”雄虫眨眨眼，点开对方的账号。亮起的头像下，“正在游戏”几个字清楚无误。

昆恩懵逼了。他呆滞了两秒，随即忽地拍了拍自己脸颊，一边摇头一边自言自语：“啊啊啊啊不能乱想什么鬼啊根本不存在的！”

“这些盗号的臭虫！”他向虫生终极目标是咸鱼发出挑战申请，咬牙切齿道：“本少爷来教你重新做虫！”

………………

帝国历2310年6月14日1200，瑞德哈特军部总部某秘密监狱。

军靴踩踏地面的声音在安静的走廊中回响。一只高大的雌虫手提着金属餐盒，目不斜视地走至守卫面前，从容接受安全检查。

他的目的地是这所监狱（同时也是全帝国）最高级别的囚室，物理安全设置足有十五道，从内部完全不可能攻破；每日餐食由经过专业训练的军雌负责送进。虫选不定期更换，每只都是A+级雌虫，各种安全验证手续同样有十五道。

检查结束。雌虫迈进半透明的高速电梯。电梯一路向下，数字不断变换，最终停到33层。

33层的天花板、墙壁、地板都是晃眼的白。军雌按下按钮，墙壁显出凹口。他将金属餐盒打开，拿出里面塑料餐盘，放进凹口。

白色的地板同时转为透明，一眼看去，尽揽无余。这间便是33层的囚室。近十米高的空间内没有任何金属制品，全都被白色的软料包裹，顶上和四角装着摄像头，为守卫们提供了360度无死角全天实时监控。

一个身影靠在囚室一角。塑料餐盘顺着轨道停在囚室内，撞上之前尚未回收的另一个，发出轻微的“咔哒”音。

这所监狱关着不少囚犯，有贵族有议员甚至还有不少雄虫。大部分虫每天的供应都是营养剂。从这点来看，33层显然比他们身份更高。两个餐盘里的食物毫无重样，色香味俱全，所用食材都很昂贵，是外面顶级餐厅才能看到的。

但事实上，这二十来天来，餐盘里的食物对方几乎毫无取用。守卫们很是紧张。他们将此消息一层层禀告上去，给这只囚犯换来了一次身体检查。

也是那次，军雌才看到了囚犯的样貌。他大吃一惊。

这只虫居然是洛奥斯特家族军团长、苏里尔远征军的最高司令官、帝国上将劳埃德·克雷夫！

帝国的军政系统里，没虫会不认得这张脸。然而他在直播里看到的那只银发将官，威风凛凛、不怒自威，是闪烁着冰冷寒光的利刃，和他眼前那只仿佛被黑暗完全吞噬，眼神黯淡、面容消瘦的雌虫完全不同。

检查结果毫无异样。克雷夫被押回囚室，四肢脖颈的禁锢环又加了第二层。

33层的囚室是专门用来关押S级雌虫的，内部布置了特殊力场，不仅能将雌虫各项数值削弱到D甚至E，还可以同步侵入雌虫精神海，让他彻底无法调动精神力。

长时间置身于这种力场中，会对雌虫的身体和精神造成不可逆转的伤害。一般只有针对罪大恶极的虫，军部才会开启这套系统。而克雷夫身为军部大佬之一，在苏里尔星域立下那么多战功，为何突然之间，竟会遭到如此对待？！

——这个疑惑很快被回答了。军雌受到的震撼不比认出克雷夫身份的那一天小。他没和身边的同僚交流过，但从彼此眼神中，他完全可以断定，他们和自己的感受应该相差无几。

军雌收回思绪，低头仔细查看过去六小时内的监控数据。生命特征正常，安全设置正常，没有异常报告……等等。

军雌将两组数据调出来对比，赫然发现，过去四十八小时内，克雷夫的位置坐标没有一个数字有所变动。

这意味着他整整两天一动不动。

脑电波显示对方并没有进入睡眠。这四十八小时内，帝国上将是完全清醒的。军雌又调出更早的记录。

数据显示，从进入这间囚室以来，雌虫基本没睡过觉。最开始还断断续续有一两个小时，后面则经常三四天才有半小时睡眠。

S级雌虫是很厉害。但也有正常的生理需求。他不吃不喝就算了，竟然连觉也不睡的吗？那这二十多天，他躺在那里，到底是在干什么？！

透亮的地板在一瞬间变成雪白。囚室内的雌虫机械地眨了两下眼，迅速适应了视野内光线的变化。

正如数据显示的，劳埃德没有睡着。相反，他再也没有比现在更清醒的时候了。

他可以嗅闻到食物的香气，也能感觉到腹腔内绞紧的肠道。如果他理智正常，他应该拿起餐盘，给这沉重疲惫的身躯注入点能量，让它重新焕发生机。

——为了什么？

雌虫僵硬地扯了扯嘴角，弧度几不可见。他闭上双眼，依旧一动不动，任自己思绪游离飘散。

他不挪动身躯、不进食不喝水不是为了选择死亡——这种程度远远不足以让他停止呼吸——而是为了在漆黑冰冷的世界里找一点光。

劳埃德·克雷夫的世界从没有过白天。阴云密布的压抑黄昏、弥漫着湿冷白雾的黎明、或是暴雨冲刷的飓风，是他最熟悉的三种景象。

它们将他磨砺得坚硬冷酷，也让他强大无畏。他不渴冀阳光，因为他已习惯以自己的脚步为伴。他在幽暗的荒野中穿行，没有指引亦挺直腰背，因为路在他的心中。

偶尔星光会从阴云后闪现，他会允许自己走进它们柔和的光芒，汲取一点点温暖和力量，然后便继续前行。

但现在，劳埃德世界是一片寂冷的彻底黑暗。什么都没有了。星光、暴雨、疾风，就连白雾都消散了。他不可抗力地下坠，不知要去往哪里，也不知会停在何地。

不过都不重要了。一切已为虚无。

他弄丢了曾小心翼翼珍藏的那束光。不会再有了。永远不会再有了。

帝国上将低叹。他很清楚的知道，这片黑暗将是他最终的归宿。

他欣然接受。只不过在那之前，他还想最后一次回温被光芒笼罩的暖。

残影也好、幻觉也罢，他都来者不拒、甘之如饴。

恍惚之中，他跨上最后一阶楼梯。厚重的木门缓缓打开。他走进去，灰尘呛进鼻腔的同时，彩色玻璃将黄昏的光折上他的眼皮。

一只金发小雄虫趴在地毯上，两条小细腿翘着，在屁股上晃来晃去。他一手撑着下巴，一手翻着满是尘埃的书册，看得很是入神。

‘劳埃德叔叔！’小雄虫听到响动，即刻手脚并用地爬起来，吃力地抱着厚书本，追到他的腿边，‘这本书好多字都不认识……’

‘您到底是怎么进来的……’雌虫单手捞起肉团子夏恩，抱着他坐到沙发椅上，颇为无奈：‘夏恩小少爷，说了多少次了，这里不是玩的地方。’

‘我不是来玩的，我是来看书的呀。’小雄虫昂头，眨巴着圆溜溜的蓝眼睛看过来，‘劳埃德叔叔，你能念书给我听吗？’肉嘟嘟的手指翻开书，‘这里……到这里。

‘……’雌虫默然，几秒后无奈地点头，‘只这一次啊。’

‘劳埃德叔叔最棒了！’小雄虫喜笑颜开，‘我最喜欢你了！’

之后，雌虫低哑的声音在小小阁楼内散开。这是一本历史类书籍。夏恩听得认真，时不时还会问几个问题，无一例外都得到了劳埃德详细解释。

银发军雌念诵的范围很快就超过了小雄虫的指定。他没有停下来。

在此之前，他刚刚处理完一天的军务，心烦意乱、浑身疲惫。他的压制场沉冷可怖，洛奥斯特大宅里的侍从没一只敢靠近的。他们满脸惊惧，远远望着他，却又在他走过时，压低声音议论。

‘克雷夫少还要在这住多久啊！我这天天提心吊胆，就怕半路撞上他。’

‘应该要等到小少爷结束治疗吧。唉，就很奇怪，老爷自己也能做，为什么非得请他过来……雌君本来要回莱斯利家的，听说为此将行程推迟了。’

‘有个流言……你知道吗？据说卡莱尔大公还在的时候，为老爷意定的雌君是克雷夫将军呢……’

劳埃德面无表情地继续赶路。这些年来，如此流言从未断绝。从他还和养父一起住在这里就开始了。仆从们换了一批又一批，议论的内容越来越多，但没有一次，让他如此在意。

弗朗茨·洛奥斯特已经成婚。他有雌君，还有四只可爱的虫崽。按照劳埃德的处事原则，他应该远离对方。他也确实这么做了——他们有好几年新年问候都不发——但当弗朗茨开口后，他还是回来了。

回到布鲁斯凯。回到洛奥斯特。十几年过去了，这座漂亮的庄园几乎没什么变化，但它又彻彻底底、确确实实的不一样了。

弗朗茨还像以前那样和他开玩笑。他笑得露出牙齿，酒窝一颤一颤，眼睫毛像把小刷子，让虫移不开眼。那只脆弱的、心碎的雄虫似乎从不曾存在。

那道坎，他成功地跨了过去。他的虫生继续向前，一片灿烂，充满希望。而劳埃德·克雷夫，被过去紧紧裹缚、无法向前。

他只能回来。

——虫生很漫长，我的孩子。你必须找到你的生命之火，才能不在茫茫洪流中失去方向。如果离开洛奥斯特，可以帮助你找到它，那就去吧。

——你会走得很远。我很肯定。但记着，无论何时、无论何地，如果你困惑迷茫，你都可以回到这里，回到最开始的地方。你会发现你在寻找的东西。

养父贝利克的声音让他站在这里。他也许一不小心走得太近了。那些变化的东西让他格格不入、更加迷茫。

但现在，当夏恩·洛奥斯特毫不畏惧他的压制场，躺在他的怀里打着小鼾沉沉睡去时，劳埃德感到无比的宁静和安谧。

他是被需要的。毫无利益、不含私欲，只是被需要而已。

书从腿面滑落。劳埃德收紧臂膀，怀里的金发小雄虫变成少年夏恩，又变成青年夏恩。

‘应该早一点将结婚申请表发给你的……’青年亲了过来，铁腥味充斥他的口腔。雌虫伸手，想去碰触对方，却插进一片粘腻湿热的血肉。

——不！

雌虫嘶吼出声，双目猛地睁开。

………

同一时间，庄园二楼的卧室中，夏恩倏地坐起。

冷汗滑下脊背，喘息又粗又重。心脏咚咚震动，一声声擂击胸腔，似乎要从口里跃出。

又梦到劳埃德了……

夏恩用胳膊肘撑起身子，像幽灵一样悄无声息地走出卧室。他先去厨房喝了杯水，然后端着速溶咖啡潜进一楼书房，反锁住门，翻出前几天他在星网上采购的全息游戏终端。

十分钟后，夏恩点进了《星际钢铁之躯》的游戏页面。

三分钟后，正当他在竞技场挑战最难守卫BOSS时，一条讯息跳了出来。

【您的好友“龙虾大饭团”向您申请“决斗”，是否接受邀请？】