一边想着赚小钱钱,一边赶着马、搭着话，日头热起来的时候，元州带着人追上了他们,而侯庄也近在眼前。

侯庄位于皇陵西北角大约三四里远，背后靠着嘉山，往北则是一片大平原。这里的人祖辈都是李朝皇陵的守陵人,所以和别处不同,灾荒年,这里的人大多都没离开，侯庄也因此成了安县人口最多的村子，大约六十来户。

夏枢等人到的时候，侯庄村长已带着全村老幼青壮立在村口,神情惶恐地下跪道：“不知安王及王妃驾到,有失远迎,还请见谅。”

褚源在夏枢的搀扶下，走到众人面前，抬了抬手：“都起吧。”

侯庄村长是一个五十多岁、须发花白的干瘦老头儿,夏枢扫了一眼他身后，发觉有两个眼熟的劳力,正是昨日见过的侯魁和侯毛两兄弟，再扫了一眼一群，昨日见过的大部分劳力都在人群中立着。

众人小心翼翼地打量这几位贵人以及他们身后乌压压的军队，胆战心惊，候庄村长硬着头皮,佝偻着腰，颤颤巍巍地站出来道：“不知王爷、王妃此行是为何事？老朽以及全体村民必定竭尽全力配合。”

夏枢瞧着他们恐惧的神色，微微笑了一下,温声安抚道：“大家不必惊慌，王爷和本宫此次前来是为初到安县，想要了解安县百姓们的情况。农忙在即，村长留下，其他人家里有事的话就回去忙吧，不必聚在这里。”

话是这么说，但是乌压压一群全副武装的禁军镇在村口，百姓们谁敢离开村子去田里干活儿，抓紧了身边亲人孩子的手，站在村口的小广场边，不知所措。

村长擦了一把头上的汗，撵他们道：“有事情的都回去忙吧。”

然后看向夏枢和褚源，扯了扯嘴角：“王爷、王妃若不嫌弃，请到老朽家里喝杯粗茶。”

“那麻烦老丈了。”夏枢换了个亲切一点儿的称呼，笑道：“王爷心存百姓，一直想要深入田间地头，了解百姓们的生活困难，为百姓们做些什么，让大家日子都好过些。只是先前王爷深居庙堂，公务压身，连本宫想借着回娘家的机会，让王爷随本宫走上娘家地头，看看百姓们的日子，都被大理寺半路拦截，把王爷接走去处理公务。此次获封安县，离开朝堂，再无其他琐事，王爷就决心把全部的心力都用在百姓们身上，了解大家的心声，寻思对策，让大家的日子都好过起来。”

“谢谢王爷、王妃对百姓们的厚爱。”村长也不知道想到了什么，听了他的话，脸都白了，汗也流的更急了。

反而是侯魁惊诧道：“王妃娘家在乡下？”

虽然村长已经开口让其他人离开，但村里来了大人物，还带着精兵强将，吓人的很，谁敢离开村长的眼前，都是紧拉着亲人孩子，跟着村长走，因此，此时跟着去村长家的人群浩浩荡荡，都在支着耳朵听夏枢说话。

侯魁一问出来，其他人顿时表情好奇。

眼前这个王妃穿着粗布短打，头发用头绳简单绑扎，既无玉钗脂粉雕饰，也无高高在上的气势，和皮肤白皙、气质凛然高贵的王爷相比，麦色皮肤的他，确实不像是从小娇养出来的，倒像是田间地头儿的寻常双儿，就是和旁边的丫鬟相比，丫鬟看着都比他更像王妃。

侯魁等人最开始把他错认成下人不是没有原因的。

“我出身寻常农家，从小就下田干活儿……”夏枢想打消他们的戒心，态度非常和蔼，拉着猫儿的手笑道：“每年四五月的这个时候，都是一年里最忙的，要跟天抢收，生怕突然下雨，一季的粮食都烂在田里，每日天没亮就起来，一直干到星子出来才回家，一家人拼着命的干上一两个月，等粮食收进仓库，新一季的种子种下，才敢喘口气。农忙时候累的哦，好久都不能恢复过来。”

猫儿收到提示也忙积极地道：“小枢哥哥干活儿可厉害了，我从小就崇拜他，想要变得和他一般厉害呢。”

众人打量这个明显是乡下双儿模样的小家伙，发现他依赖地抓着王妃的手，王妃也没有嫌弃，而且王妃说的话是普通百姓熟悉且能理解的，不由得想王妃也太平易近人了吧，一下子就对他亲近起来，接话道：“每年这段时间确实是最累最忙的，忙完之后，恨不得大睡半个月。”

“是啊，夏收之后，腰板都累的挺不直了。”

……

村长本还以为这王爷夫妇俩又要搞啥“新官上任三把火”折腾百姓，心中惧怕的紧，一听夏枢的话，知晓他是农人出身，心里顿时就少了些戒备，脑门上的汗也少了些，说道：“王妃娘家那里有贵人之气保佑，风调雨顺，收成必定比六原郡好。”

他叹了口气道：“安县前些年闹饥荒，好多田都荒了，百姓们就算累死累活地忙一年下来，还是养不活一大家子。”

夏枢听出了他的试探，明知故问地道：“既然养不活一家子，为何不多种些田？”

他道：“我瞧着候庄周边好多荒地的肥力充足，却大片无人耕种。安县今年风调雨顺，百姓们自留地上的庄稼都涨势喜人，若是多种些田，何愁养不活一家子？”

“我们何尝不想多种些。”侯魁是村长的儿子，他一直是个聪明人，此时代替老爹接过夏枢的话头，一副无奈的模样，苦笑道：“家里的劳力们农忙时节几乎都在服徭役，剩下老弱在家，就算种了田，也无力收拾，不过平白浪费了种子。而且……”

他担忧道：“那些田先前都是有主的，虽然主人都跑了几年至今未归，但我们就算种，收成也不能说就是自己的，万一人家回来把田收走，我们也不过是平白浪费粮食、时间和精力。”

侯魁一开口，其他人纷纷附和，大喇喇地把平常的抱怨都说了出来：“我们也想躲种些田，但就怕田最后被人收走。”

“徭役那么重，家里的劳力们说不得什么时候就没了，就算多种些田，结果也不过是荒种薄收。”

“衙役们日日下来盘剥，种的田多，交的税多，万一再遇上灾荒年，没什么收成，人都得饿死了。”

“种田也得有种子，我们现在连树皮、草叶、麸糠都吃，哪有多余的粮食做种子呀。”

“没有耕牛，一个人累死累活，也种不了几亩田，遇上风雨不好的时候，不是饿死就是累死。”

……

夏枢扶着褚源，一边跟着村长，一边听着这些人抱怨纷纷，神色不变，等在村长院子里坐下，热茶端上，人声淡下去了，才似模似样地和褚源轻叹一句：“百姓们真的很辛苦，王爷，你想想办法吧。”

村长忙告罪道：“王爷，他们都是普通百姓，大字不识一个，说话太过没忌讳，还请王爷不要放在心上……”

褚源摆了摆手，神色感慨万千：“本王久居庙堂，今日才知晓百姓们在苛政之下，生活的如此辛苦，连种田养家都要顾虑重重。”

“唉！”现场的百姓们愁眉苦脸，唉声叹气。

侯毛偷偷地捅了捅侯魁，侯魁犹豫了一下，开口道：“昨日若不是王爷和王妃及时赶到，草民们恐怕命都要交代在工地上了。事后王爷和王妃不仅没怪罪草民们未建成王府，还送药发钱，草民们非常感激，王爷和王妃以后但凡有所吩咐，草民们在所不辞。”

侯毛见他说话不明不白，急的不行，干脆自己上，噗通一声往地上一跪，说道：“王爷，王府尚未建成，草民愿和其他人一起，尽快把王府建起来，以报王爷和王妃的大恩。”

夏枢惊讶了一下：“你们想去建王府？”

侯魁见侯毛已经莽撞地说了出来，怕建王府白忙活一趟，忙补充道：“大多人家里就三四亩自留地，收成远不够养家糊口，所以……”

他小心翼翼地觑着夏枢和褚源两人的神色：“草民们想在农忙过后，找些活儿贴补家用。同时，也帮王爷和王妃把住处建好，弥补先前的过错。”

夏枢嘴角抽了一下，哪里是为弥补过错，分明是看中了他们付的工钱。

他看向褚源，徭役这么大的事，得由褚源开口。

褚源则沉思起来。

侯毛见他两人沉默不语，忙又道：“王爷和王妃心善，草民们不需要二十五文的工钱，一日十五文就可以，草民们一定会不眠不休，尽快把王府建好。”

侯魁心中一跳，觉得侯毛把工钱压的太低了，不好讨价还价，怕他脾气急，禁不住再自行压价，赶紧道：“因为感激王爷和王妃，草民们只要十五文钱的伙食费，希望在干活儿的时候能填饱肚子，有力气早日建好王府，让王爷和王妃入住。”

“建王府的事不急。”思索良久，褚源终于开了口，只是一说话，就让侯魁和侯毛的心中都是一阵失落。

“王爷……”侯毛以为是工钱要的高，试图自行压低工钱：“草民们可以……”

只是话说了一半，就被褚源摆了摆手：“你们若是有空，本王这里有个更重要的急事想请你们帮忙，一日二十五文。”

不止侯毛和侯魁一愣，其他人也都是一愣，哗地一下，现场炸开了锅。

“二十五文？”村长难以置信地瞪大了眼睛，喃喃道：“竟然是真的！”

“什么急事？需要多少人啊？我们行不行？”立马就有无数老老少少争抢着，神情激动地开了口。

“我们可以帮忙吗？我们的工钱少一些都可以，二十文或者十五文。”有老年人和中年妇人、双儿们开口道：“选我们可以吗？”

侯魁：“……”

他真的想吐血！

怎么一个个的都这么会压工钱。

好在褚源也不是个吃肉不吐骨头的，他嘴角抽了一下后，说道：“家里有田的安心农忙，田少人多有闲人的可以出人，不管是男人、女人还是双儿，只要身子结实，能吃苦，一日都是二十五文。”

“真的吗？”现场顿时沸腾起来，各个脸带兴奋笑容，特别是女人和双儿们，摩拳擦掌，询问：“不知需要我们做什么？”

这是竟然连做什么都不清楚，为了二十五文钱就先把自己卖了。

褚源心中五味杂陈。

原本经过一轮交锋，明了有些人把他当傻子的蝇营狗苟，他就有些不耐烦了。

此时听到这些话，他忍不住轻叹一声：“你们莫要着急，听本王把话说清楚。”

说到底是为了生存，和朝堂上那些争权夺利的算计怎么能放一起比。

褚源道：“安县官员鱼肉百姓、昏庸无能，已被本王暂时关押。本王初到安县，无可信之人，安县的详细情况，本王需得依靠众位帮忙，调查清楚。”

众人面面相觑，村长率先开口：“不知王爷想要调查什么？”

褚源道：“安县人口、房屋、良田、林地、百姓银钱收入、近几年粮食收入等等，凡是能统计的数据、重新丈量的田亩，都要上报于本王。”

这下众人就懵逼了。

侯魁问道：“不知王爷调查这些是为何？”

“因为本王打算将安县所有土地收回。”褚源在众人惊讶不安的目光中，说道：“从下一季开始，凡是从本王手中租田的农户，徭役、赋税全免，本王为租户免费提供第一年的粮种和耕牛，一季田租只收两成，若是哪一户所租之田每亩收成全部达到三石以上，田租只收一成半。”

“所以……”褚源不紧不慢地说道：“大家一定要在夏种之前完成信息统计调查，并将本王的新政策宣传告知安县每一户村民。”

所有人都惊呆了！

回过神来之后，却是什么都不想了，全都跪在地上，老老少少眼含热泪、激动地冲褚源等人磕头：“谢谢王爷、王妃！”

连懵懂的幼童被长辈抱在怀里，都跟着点头作揖。

褚源虽然看不到现场的情形，但听着大家哽咽的声音，心中却禁不住生出一些感慨。

他摆了摆手：“家里有事的，就去忙吧，不必都聚在这儿，回去考虑清楚之后，若是想接受这个任务，午饭过后收拾停当，就过来这边，由红棉给你们分工，尽量在下午就开始，夏收结束前完成任务。”

“王爷，可是没有王府，你和王妃住哪里呀？”侯毛依旧惦记着王府。

王府现在就是个烂摊子，没有收拾完那几个京中官员，坑永康帝一顿，他们也不可能去花钱续建。

夏枢见褚源眉头微蹙，知道他可能已经有些不耐烦了，就接话道：“我和王爷打算在候庄小住。”

“侯村长。”夏枢看向老头儿，询问道：“不知候庄可有空房子，叫我们租上一段时间？”

“这……”侯村长正高兴着呢，想说都住自己家，但一撒眼看着自家矮小破旧的土胚房以及面前两个气质冷峻、不苟言笑的男人，顿时心中一哆嗦，想了想，他道：“村里有一户人家是青砖大瓦房，主家经常不在家，就放了一把钥匙在我这儿，时不时的也有些过客借住，她家是三间正房，四间偏房，还有一间厨房和一间柴房，不知是否可行？”

夏枢来的时候就发现，这村子穷的很，外面全是土胚房，听闻还有青砖房，他有些好奇：“谁家这么有钱，不常住还起一座青砖瓦房的宅院？”

“是一个独居的寡妇。”侯村长怕他们忌讳，忙解释道：“不过不用担心，她是一名大夫，家原也不是安县的，丈夫死后，她才一人游荡到这里，盖了一座宅院。她春夏时节会进山里采药，秋冬季节回来帮候庄及附近的百姓们免费看诊，大家都很喜欢她，称呼她为夏娘。”

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