四月二十三日一大早,元州去晋县县城办事，夏枢让红棉和猫儿守在家中，他则驾着牛车,拉着褚源和祭祀用品，由侯村长带路，朝皇陵进发。

“草民还以为王爷和王妃会等农忙过后,再去祭祀……”侯村长心脏咚咚跳,勉强笑道：“县里的人都跑了,不好买祭品，村里也没人家养猪、养羊，祭品方面……”

“我们来的时候带了些好酒，红棉昨日去晋县县城买了些新鲜的瓜果、肉食,祭品倒是不缺。”夏枢道：“本是不想麻烦你,但我和王爷不识守陵人,恐怕会被拦下，才叫你今日跟着帮忙带一带路，认一认人。”

说罢,他问道：“这段时间守陵的是哪家的，有几人？”

“两、两人。”侯村长紧张之下,一时有些结巴。

“才两人么？”夏枢有些意外：“皇陵那么大，他们守的过来吗？”

侯村长本就心虚，一听他怀疑，大汗刷地一下就流了出来，慌忙解释：“先前服徭役,村里壮劳力们大部分被征调去县城，剩下的十几个人就轮流守陵，因、因为人手不足,就一个班次就暂时安排了两人。”

他说话磕巴，太过紧张，夏枢瞥了他一眼，扬起鞭子“驾”了一声，仿若随意地问道：“守皇陵一个班次一人能分到多少银钱？”

候庄是皇陵守军的后代，自李朝建国以来，他们的先辈们就在这里守陵，每个月朝廷都会发放银钱，作为他们守陵的报酬，所以相比于别的村庄，候庄人的生活条件几乎是最好的，因为他们有固定收入。

“十、十文……”侯村长既紧张又害怕，垂着脑袋，疯狂擦汗，见场面安静，忙又解释道：“其实也不固定，多的时候，一个班次一百多文，少的时候就十、十文。”

褚源蹙起眉头：“本王记得账册上一个班次守十日，一人最低也是一百文，怎么到你这里变成了十文？”

侯村长吓的膝盖一软，直接跪在了牛车上，直呼冤枉：“草民真的没有欺瞒王爷啊。草民年轻的时候，守陵确实是一个班次一百文往上，但先皇薨逝后，北地战火连绵，国库紧张，守陵银钱就降了一半，前些年饥荒，县令大人说赈济灾民，县里财政吃紧，发不出银钱，就又折半，还让草民一个班次不要给安排那么多人，草民就一个班次给缩成了四人。今年四月份，新来的县令大人上任，就征调村里劳力们服徭役，说县里没银钱，守陵的不用服徭役，占了光，一人一个班次就只给十文钱……”

说着说着，侯村长老泪纵横，一咬牙，说道：“十文钱连十天的饭钱都不够，眼看就要农忙，其他人都在服徭役，草民就自作主张，缩减了一个班次的人数，让还留在村里的人帮其他家夏收……都是草民的错，王爷若要惩罚，就惩罚草民吧。”

六十多岁的老头子，面容枯槁，满脸沟壑，本是耳顺的年纪，却趴在牛车上，不顾形象的嚎啕大哭。

夏枢心中一阵心酸。

“哎，老丈莫哭了。”夏枢停下牛车，回身将他扶坐好，温声道：“人少就人少，只要能守好陵墓，保证没有盗匪挖盗，等这段时间忙过去了，王爷会想办法把大家的待遇提升起来，到时候再多安排些人轮班。”

褚源却没有安慰他，只沉着脸问道：“你这么安排，皇陵有无被盗过？”

侯村长本还在嚎啕着大喊委屈，一听他这话，哭声戛然而止。

他白着脸，又重新趴跪下去，身子抖若筛糠，却大气都不敢再出一个。

夏枢看着他这模样，还有什么不懂的，只觉悚然而惊，难以置信道：“皇陵被盗了？”

侯村长软瘫在车上，身子猛地颤抖了一下，却半丝都没敢抬头吭声。

夏枢不知道该怎么办好，只能看向褚源。

若是皇陵被盗过，事情可就有些大了。

“何时被盗的？几次？”褚源脸色黑沉，冷冷地“盯”着侯村长，厉声道：“若是不从实招来，今日你就给李朝所有先皇们陪葬去吧。”

侯村长心中惧怕无比，意识到今日这事儿倘若处理不好，他们一个村子的人恐怕都要性命不保，立马什么也不管了，慌慌张张地道：“王爷饶命啊，草民这就说，绝不隐瞒。”

然后连珠炮似的就把皇陵这么些年来的守陵事务给抖了出来。

然后夏枢就知道了贼匪横行，哪怕是入土的皇帝，都不得安宁。

前些年安县这里大饥荒，前县令紧缩守陵人工钱，侯村长不得不砍减一个班次的人数，让大家从别的渠道谋生。

四个人守陵，又能守住什么，没多久，先皇的墓穴就被凿出了大坑洞，里面的陪葬丢失大半。

那几个守陵的吓的根本没敢汇报，随便把坑洞堵了一下，回头就连夜带着老婆、孩子逃离了安县。

那个时候安县百姓们都在往别处逃，那几个守陵人离开，也没引起大家注意，直到后来有一次，值班的守陵人夜晚听见响动，出去检查，才发现先皇陵墓上有一个大洞，一伙盗匪正在里面盗墓。

“那些人都是盗匪，有七八人，各个身怀武功，守陵的四人皆是普通百姓，除了草民阿弟有些拳脚功夫多撑了些时候，受了重伤，其他三个全被当场杀害。事后草民阿弟拼尽全力爬回候庄报信，但草民报予县令大人后，那些盗匪却消失匿迹，县令大人出动衙役也未能把他们揪出来，最后只能不了了之。当时夏娘不在候庄，安县的大夫几乎跑完，草民阿弟得不到医治，坚持了三日便也去了。”说起往事，侯村长一脸苦涩，老泪横流。

“除了先皇的陵墓，其他墓可有被盗过？”褚源问他。

“这倒没有。”侯村长忙擦了一把泪，说道：“自发现有盗匪盗墓后，草民就带人把先皇陵墓上的洞给重新封上，然后在陵墓前设置了大鼓，让守陵人每日都至少检查一遍各个陵墓，一旦发现情况，立即敲响大鼓，报予候庄，草民会带人过来支援。几年下来，一切还算太平。”

褚源却摇了摇头：“两人守陵，若是出事，根本就来不及敲鼓。”

侯村长一愣，顿时有些无措：“马上就要农忙，草民才……”

“行了。”褚源脸色不再那么难看，摆了摆手，没让他说下去，问他：“安县前县令调任至何处，你可知道？”

“隔壁晋县。”侯村长不知道他为何问这个，忙道：“听说京城贵人们带来了圣旨，是皇上亲自下旨命他担任晋县县令的。”

夏枢看了眼褚源，褚源感觉到他的目光，微微点了点头。

夏枢便不再犹豫，直言问侯村长道：“前县令身家如何？”

“自是不缺银钱花的。”侯村长茫然地看着他，不知他是何意图，心中忐忑，只能和盘托出：“听京城来的贵人们讲，晋县破旧不堪，也就前县令家能落脚，他们现在就都住在前县令家。”

“哦？”夏枢意外：“你还见过京城来的贵人们？”

侯村长虽然性子软、胆子小，但察言观色的本事还是有的，一看夏枢的神色，顿时就明白这俩贵人和京城来的那几个恐怕不是一条路上的，心中一咯噔，忙擦汗道：“他们四日前到过候庄……”

说着，他小心翼翼地觑着两位贵人的神色，吞吞吐吐道：“闯进驴子家，把李垚夫妻两人打了一顿，草民上去劝架，还被踢了一脚，至今胸口还疼着……”

夏枢：“……”

京城来的人好大的威风哦！不用侯村长细说，他都能想象出来，那些人的趾高气昂模样。

想了想，他安抚道：“你们这些年受苦了，不过无论如何都得牢记职责，守好皇陵。我和王爷一会儿去皇陵查看一番，若是真如你所说除了早些年混乱的时候，皇陵一直太平无事，陵墓也被你们守护的完好无损，我和王爷会想办法为你们出气，让他们把这些年缺你们的银钱全给补上。毕竟我和王爷不知道就罢了，已经知道你们的苦楚，你们又尽心极力，哪能让你们继续受他们的委屈。”

褚源也道：“只要尽职尽责、尽心尽力地为本王和王妃办事，以后有委屈都可以找我们，我们也一定会为你们出头。”

侯村长没想到自己办事有错漏，贵人们竟然轻拿轻放，给予谅解，还承诺为他们出气，顿时有些受宠若惊，忙欢喜地道：“谢谢王爷和王妃，前些时候都检查过，没有事，这一班次刚值守了四五日，肯定也会没事，因为有事，他们就会敲鼓……”

“好，没事就好。”夏枢也希望没事，因为皇陵在褚源的封地，一旦皇陵在褚源到达封地后出事，褚源也得吃挂落。

看侯村长保证，夏枢松了口气，笑了笑，重新举起鞭子，朝牛抽了一下，牛车就又重新动起来。

侯村长长地呼了口气，心中一阵松快，满满的都是对未来的希望。

守陵人少确实是个隐患，等五日后这一班次结束，他就重新调整，一个班次多安排些人来值守，一定要牢守守陵人的职责。

三人在路上谈论的好好的，特别是侯村长，觉得未来还有亡羊补牢的机会，然而怎么都没料到，到了皇陵，他们看到的却是一地的残肢断臂。

大鼓旁，两个守陵的侯庄人肢体散了一地，另四个身着黑衣、明显不是侯庄人的男的死相也没有好到哪里去。

唯一一个身体健全的是趴在大鼓上的女人，她下身无力地拖在地上，上身艰难地趴在鼓上，手握着鼓槌，奄奄一息。

很显然，她是想敲响鼓报信，但已经没有力气了。

“夏娘？”侯村长不敢相信自己的眼睛。

女人，也就是夏娘，听见声音，眼皮子微微一动，艰难地睁开了眼睛。

她略显迟钝地扫视来人，发现是侯村长，且身后只有两个陌生人后，心中顿时一咯噔，立马咬牙，强撑着驱赶道：“赶紧走，有两个武功高强，没杀掉，逃进了山里，恐怕一会儿就会带人过来，你们不是对手，赶紧走，去找禁军过来！”

她本就是强弩之末，强撑着就是为了将信息传达出去，此时心愿已了，一口气跟不上，就身体一软，彻底晕死过去。

侯村长看着身前的修罗场景以及村里人的惨状，悲从中来，噗通一声跪在地上，嚎啕大哭起来。

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