铜锅里煮着的肥羊，随着汤汁越来越浓，散发出一股辛香味混合着油脂味。剁成了大块的羊排和羊腿，还有一些炖得鼓鼓的肉块，在沸腾的汤水里上下剧烈地颠动。“这羊应该趁热捞起来吃一碗最好，”陈醒盯着它们，忍着饥饿琢磨着，“等位太慢，肉都煮老了。”他转过身，准备去和伙计磨磨，争取个提前动筷子的权利。或许是肚子要吃饱的诉求压倒一切，走了百来步才觉察到店里的异常。满座的客人们都不见了踪影。好像掉入了地板缝里的芝麻一样不出来了。近处等位的长凳子，原先密密麻麻的坐满了食客，现在只剩了一个不怕死的启澜。“小澜，其他的人去哪了？！”“逃了。来了恶霸。现在去找掌柜的要钱了。”陈醒吃了一惊，脚步原地僵了半秒，急急地往门口看过去。那里早已被两个五大三粗的人占了，左右各一个，凶神恶煞的样子比贴了世间最丑的门神还能唬人吓鬼。从正门死活是难出去了。他心里有些害怕，而启澜似乎不但不怕，还饶有兴趣地坐着，比摇着鹅毛扇演空城计的诸葛亮还处变不惊哪！莫不是今晚得知考大学稳稳上，高兴过度，脑子进水糊涂了？情急之下，他用力拖着启澜的肩膀，往厨房那边拽。“你真把人急死了！自己不跑，还不喊我早点跑？”“急什么，好戏刚开头，跑了也太可惜了。”不管陈醒怎么使劲，启澜就是不走，他只得一边叹气，一边找了条小椅子紧紧抓在手里，当个临时的小盾牌。一个粗粗的声音就着店里的各种油腻气味传入耳朵：“这钱，还能再多拿些出来，别以为我不清楚你店里每天进账多少！”“区区的小本生意，真攒不下几个铜板来。天冷什么都涨价。最近要过年，羊肉比以前都贵了一倍不止，又不敢涨钱，每天都亏本呢.....”掌柜的居然比勒索钱财的还要先一步出现。他给人的印象和通常印象里的做小生意的不一样。四十出头，穿了一件长衫，头发梳理得整齐不乱，一副谦虚的笑脸，倒像是个秀才。身材瘦且长，只不过有些肩膀处略有一点弯，是上了年纪驼背导致的。启澜忍不住又仔细打量了此人一番，更确信自己曾经在某个场合见过他，只不过一时半会难以想起来。店里闯进来的恶霸，一共有六人。一律以黑色三角巾蒙住鼻子以下的部分，头戴厚厚的皮帽子御寒，只看得到一双双不怀好意的眼睛。他们的架势足以吓退手无寸铁的普通老百姓--不但带了大刀小刀，还背了铁棍头。两个最为粗壮的把住了门，一个带头的去威胁掌柜，其余的三个就去楼上翻箱倒柜地找值钱的物品了。掌柜的拿出来的钱，平心而论并不算少，也有五十块大洋整。无奈恶霸们的胃口大，满足不了。其实，在陈醒去厨房看羊肉的工夫，启澜就看到了出来应对的掌柜。那人的脚步不乱，神色淡定从容，和匆忙逃跑的人对比鲜明。一看就是经历过风浪，见过世面的。“各位，鄙人已和上次一样备了保护费，请一同进去拿吧。别吓到客人，断了营生就无钱开店了。”一语说完，人就原地转身，带头的恶霸独自跟着，提了一把大刀。少年的直觉告诉他，掌柜的并非普通人，倒像是刻意拿了个粗俗的羊肉苍蝇馆子来掩饰身份。究竟是为何要如此？既然来了，也顺道瞧个其中的门道。眼下，掌柜的颇有诚意地包五十大洋，收保护费的却嫌少，还要榨出更多来。贪得无厌。“姓杨的，你给本大爷听好了，今晚不把这钱加到一百，我和弟兄们就砸了你的店，手下绝不留情！”这番话一出口，掌柜身后的一个年轻的伙计终于按捺不住，吵起来了：“我们掌柜的为人客气，上回三十，这回五十还不够么？真要敲诈请去别家，休要自己找麻烦！”带头的恶霸大刀一挥，“哐当”砍在了他们面前的一张木桌子上，当场把桌面一劈两半。这场面，吓得几个伙计当场噤若寒蝉。掌柜的不恼，不急，上前笑道：“弄坏了我店里的东西，是须三倍赔偿的！”说完他一跃而起，一脚踢了出去，速度快得惊人。那把大刀一瞬间掉落在地，很快又被牢牢的一只长着粗毛的手抓起。楼上的三个和门口的两个见这边有人反抗，纷纷凑拢过来要拼命。恶霸不是吃素的。铁棍，大刀，在巴掌大的店里乱砍乱打，木屑，碎的碗碟，如同秋风扫下的层层落叶，在地上盖了一轮又掉一轮。一个打多个？眼看掌柜的给六个大汉团团围住，寡不敌众，启澜决定出手。他对自己的拳脚有信心。陈醒见状，也抱紧了手里的杂木椅子，硬着头皮预备开打。恶霸头子瞅了瞅步步走近的少年们，书生打扮，不足为惧。他一边用眼神指挥手下们舞动着大刀和小刀上阵，一边志在必得地笑道：“别以为有两个小毛头在，就天不怕地不怕了！今晚我们就灭了你们，踏平店铺！”只见一个少年往前一步，双手灵活地抓起旁边桌上余下的一个大海碗，向着带头的人咬牙打了过去。“啪！”对方“啊”了一声，抬起胳膊去挡，却迟了，碗重重地打在左边脸，碎片如利刃，割得皮开肉绽。启澜夺下一根铁棍，如密集的雨点打过去，打得他没有还手的余地，在地上翻滚乱喊乱叫。掌柜的见带头的受了伤，趁机举起桌子打倒了两个嚣张的喽啰。他们折断了腿，手也脱臼，跑不掉了。另外三个想跑，却被陈醒拿着椅子堵在了门口处，不肯让。掌柜的见这小子的骨架和手脚都看着不如那个能打，担心他吃亏。边跑边大声地朝他喊：“小心，我这就过来了！”哪知那个少年嘿嘿一笑，“老板，不用怕，我想问，赢了能送一顿肉吃吗？”