簪獬没朝书房走，而是准备原路返回。

高扬既然有所准备，以他如此谨慎多疑，断不会再将重要东西放在书房。衙门没有，卧房没有，难不成他随身携带？

簪獬一步没又踏出，又收了回来。如果高扬故布疑阵，反其道行之，自己岂不是白来一趟。

她没去推书房门，而是沿墙边走到书房后边。高墙遮挡风雪，一尺宽的小径枯草萎靡，冻硬的泥土不易留下脚印。

簪獬走到后窗旁，背靠墙壁。

高扬书房后面是一面墙，墙后是一片小湖，湖泊四周人屋稠密。而小湖看似不起眼，实则深不见底。即便岁尾夜，无人留意湖上动静，簪獬也游不过去。

靠墙凝听，屋中寂静。

簪獬伸手一指，窗户插销发出轻微响动，随即在里面被顶开。她小心翼翼用指尖将窗户挑开一条缝隙，缓缓拉开。

动作轻的仿佛是风吹开窗户。

目光细细扫视一圈，簪獬迅速跃入书房。她来守备府衙十七次，前五次用来测试往返听海苑的时间和路径，后五次用来查探各处，中间七次观察、踩点和记录守备府众人作息。

她曾数次隐匿夜色，在隆冬寒风中默默观察这座书房，却是第一次真正进来。

建造这座府衙的工匠老头还活着，簪獬拜访过他建的那些书房，都是一样格局，里小外大。暗格设计在里外间的过门框里面，明明晃晃，又容易让人忽略。

高扬书房的过门框很窄，簪獬细细敲过，可能是工匠老头早年作品，并没设计暗格。

屏风城出竹器，书房这张坚木书桌是从东洲府运过来的，旧书桌扔到府仓。左手第一、二个抽屉把手盘出了包浆。

拉开查找，有几封从望斗城寄来的私信。之前狗鼻儿说守备夫人和摄政幸家有关系，果然不假。

簪獬抽信速读。未曾想，信里竟然提到自己。大意是因簪獬，台谏厅吃了大亏，八湖调回望斗城的事恐怕更无希望。

信里语音不详，结合刚刚高扬寥寥几语。簪獬隐约能够猜出，因为自己，望斗城必定一番勾心斗角的好戏。

她心中一哂，天上刮风下雨，倒是半点没有影响到地上的蚂蚁。

信中另说一事，大战在即，留在屏风城毫无建功立业的机会，竹衣虽是战备，但为一点钱贝利益，放过如此机会，大大不值得。

簪獬皱眉，诸夏承平已久，二百年间未有战事。如今国力强盛，四野臣服，诸夏更是以文明上国自居，素来自诩礼仪之邦，岂会轻动兵戈？难道戏文里的西焱碛穿过了西境大裂谷？

簪獬一时无法窥透其中玄机，只是不免父亲殉职另有蹊跷。

又拆了几封信，并无大事，无非京中动向以及隐晦提及的钱权交易。

拉开其他抽屉，都是些杂物，笔墨纸砚私印，空白信纸信封，小巧精致文玩古董，还有几个药瓶，打开里面闻到甜腻，香味胜过药味，像是号称药效神奇的偏门补药。

簪獬细细搜查之时，屋外一个身影出现，正是去而复返的高扬。

高扬脚步又轻又快，直奔书房而来。走到房门，他脚步一滑，险些摔打。薄雪下，竟有一片苔藓从砖缝间生出，生命之顽强可见一般。

高扬停涩的功夫，簪獬已经跃出窗户，双手将窗户轻轻合上。

高扬进屋，直奔里间。里间无人无光，但高扬还是感觉到一丝寒意，仿佛刚刚有冷风吹过。他迅速奔到窗边，伸手一推。

窗户紧闭，插销从内锁死。高扬皱起眉头，伸手去拉插销。这扇窗户应是入冬之后再未打开，插销生涩。推开时还带出一根细枯茎，飘飘然落在土上。

高扬从窗户探身打量，书房后面一尺宽的窄巷无处藏人，干净的连片蜘蛛网都没有。至于院墙外，别说是人，就是掉下去一只猫，那动静在这寂静深夜也够震耳欲聋。

高扬转身拉开抽屉，伸手一捏，四封信都在。查探无果，他不敢再耽搁时间，锁好抽屉门窗离开。

他听前院的守卫说听到草丛里面有异响，立即奔回，却是“自作多情”了。

书房围墙后，小湖对面灯火通明，家家庭院热闹，衬得小湖漆黑冷清。

灯笼红光映出湖面一层薄冰，晶莹剔透，水下游鱼可见。烛光照不到的湖对岸黑暗中，一双脚稳稳踩在薄冰上。薄冰下方漆黑水中，几段巨竹竹竿钉在水底。

簪獬原想牵引一段浮木到院墙外的湖边，以备不时之需，却发现建造府衙的时候，沿湖打了防止滑坡的桩子，省了她不少功夫。

她抛出藤蔓，攀回到府衙，弯腰捡起不应该出现在此的大力草枯茎。沿原路返回，在不等不留下足印的地方，催生提前预埋的种子长出小红果，引来低低盘旋的雀鸟觅食。

出了府衙，簪獬快步闪入小巷，贴墙奔跑。

体内沸腾燃烧的血液，让她脚步轻快，思绪敏捷。一旦忍受住痛苦，“器”带来的便捷令人飘然，从听海苑下来到现在奔回，仿佛只过去一弹指的时间。

依照前五次踩点规划的路线，簪獬后发前至，抢在高扬之前赶回听海苑。

小巷两侧人家，不时欢声笑语传出。

“阿父阿父，我吃完了，我们去烧爆竹。”孩子奶声奶气的撒娇。

“等等，等你老子把这一壶酒喝完。”男人酒后脸红嗓门大。

“不许去，下午差点把衣服烧了。”母亲责备孩子的轻嗔。

簪獬想起母亲，萝卜的母亲。她去守备府衙之前，绕路去了一趟萝卜家。家里没人，冷冷清清，灶台还热。

她来萝卜家小院好几趟。

小小简陋的屋前即便凛冬也有一抹生机勃勃绿，如今只剩下依门盼归的白发人。初时，路过还能听到邻居同情惋惜的议论，后来只剩夜深人静时阵阵的低泣。

有一夜，骤雨急降，萝卜母亲以为儿子归来，赤脚奔来拉开的屋门，与冒着风雪而来的簪獬四目相对。

簪獬至今记得那双眼睛。

欣喜若狂与心如死灰，只在一瞬之间。

十四岁的小里正，在那个深夜，在那个失去儿子的母亲面前泣不成声。

今日岁尾，萝卜母亲去了儿子坟前，带着他爱吃的饭菜。

她坐在坟前，一边抹泪一边笑着和儿子说话。白雪皑皑包裹坟包，无名野草从覆雪中探出一叶绿芽，在风雪中舒展身姿。

劝萝卜母亲离开屏风城的话，簪獬最终没能说出口。

萝卜母亲察觉时，只看到一个消瘦单薄的背影，在白茫茫风雪中砥砺前行。

不知又是谁家母亲盼断肝肠的游子。

————

听海苑内，张灯结彩，轻歌曼舞。

宴厅内，长桌铺绸，竹米如豆，白鳞鲙细供春酒。

庭院前，篝火连星，仆从百人，竹鹿炙慢熏五珍。

高扬下了肩舆，稳步进入听海苑。守备夫人得到消息，已经迎了出来。她上前挽住丈夫的臂弯，软语细声的说:“都在等你。”

高扬随她入里，到了宴厅轻拍夫人的手背。守备夫人撅起嘴唇，不情不愿的松开他。

高扬沿着走廊，直奔后院。

福运见到高扬的身影，惊得瞳孔猛地收缩。万万没想到，竟然一语成谶！

福运快步奔向高扬，脑中转过万千借口。他刚要开口，高扬伸手一挥，示意他退后。

高扬步伐稳健，片刻就到了簪獬房前。

宴厅喧哗隐约可闻，门后悄无声息。福运跟在高扬身后，口干舌燥，心跳鼓鸣，几次颤颤巍巍想要开口阻止。

高扬伸手一推，门从里面上了插销。

福运一步上前，语气略带抱怨:“里头那位小里正，脾气大的很，整日里不愿见人。见了也没个好脸色，嘴里更没好话。”

福运看向走道:“今天岁尾，夫人好意让我来请她，一同热闹热闹。她啊，不识好人心，好一顿冷嘲热讽，直接将小人赶了出来。”

守备夫人跟在高扬后面走来，闻言劝丈夫:“好端端的日子，何必触霉头，由她去吧。”

高扬眉头微微拧紧，抬起手，无名指微微一勾，示意福运破门。福运后背冷汗淋漓，茫然“啊”地一声，上前一步靠近高扬:“守备官有何吩咐。”

“让你开门。”闻讯而来的方孔擦擦额头汗珠。年底之期，他这个财务官最忙，活脱脱瘦了半斤。

方孔推了一把福运:“愣住干嘛，这人把门破开。”

福运怛然失色，低头应道:“是是是，小人立马去办。”

福运转头走开几步，忽地就听“嘭”的一声巨响，簪獬的房门被踹开，断裂的插销掉在地上。

福运瞠目结舌，一时呆立原地。

方孔探头朝里面打量，屋里没有点灯，漆黑一片，床上似乎有人。他看向高扬，高扬微微颌首。

方孔走到床边，被窝微微隆起。他抓起棉被，慢慢拉起一角，只见里面好端端躺着……一个枕头！

方孔猛地掀翻被子，被窝里只有两个枕头，哪来簪獬的人影！

方孔连忙又去打开衣柜，柜子里面空空荡荡，之前送来的行李统统不见。他不死心，又弯腰去看床底，床底空空荡荡。推开浴间门，里面空无一人。

方孔望向高扬:“大人，她跑了。”

高扬面色沉凝，甩袖离开。

方孔大声呼喊仆从:“来人，召集所有仆役，叫城防卫卫官来。快！快！”

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