风高月黑，夜深人静。

整个竹编村都陷入昏昏梦乡，无端一声惨叫惊得石破天惊——

“啊啊啊啊！”

簪獬拿起挂在床边衣架上的斗篷，揉眼走到走廊，只见厢房房门大开，一人单脚倒挂被麻绳吊在屋梁上，脑袋朝下，脸皮充血涨红。

簪獬拢了拢斗篷:“来了个小偷？”

由淇淇站在厢房门口，往里面一指。

簪獬走近往里打量，但见窗口也有个人，长脖子鸡一般抻着脑袋，脖子卡在一个竹箍里面，竹箍里密密匝匝一圈尖刺竹签，扎得他皮开肉绽动弹不得。

簪獬好奇:“这陷阱叫什么？”

由淇淇:“……卡鸡脖子。”

簪獬噗嗤一声笑出来:“卡鸡脖子，恩恩，好名字，看来是梭镖部专用。”

这厢簪獬乐不可□□厢两个小贼的同伙已经回去通报，始作俑者是老簚匠家的二房，听得家奴失手气得脸色发青。

“烂笋！两个烂笋！”

“主家息怒主家息怒，那两个枯箨怎么办？”

“由他去！”二房骂完来回踱步，“不行，得把那两烂笋杀了灭口，不然……”

家仆忙道:“他们落在里正手里，不容易办啊。”

“废物，你怎么不一起死！”

气话归气话，二房转念一想立即差管事去赎，临行不忘叮嘱:“千万别让里正知道是我，你就说，就说……”

管事哭丧脸，嘴里仍旧连连附和:“明白明白。”

二房管事出门差点哭出声，自己就是把脸皮剥下来，里正还能不知道是谁指示的？不晓得那边什么情况？四房现在知不知道？这事肯定逃不过老簚匠耳目。

簪獬等来二房管事，听他说完不由发笑:“五十大贝，区区四万枚小贝？你们主子这是打发要饭的？”

二房管事听她口气不屑，登时双腿一软，又被旁边打哈欠的狗鼻儿搀住:“别跪，里正最讨厌人下跪。”

二房管事哭到:“里正……”

簪獬走到墙边，抬手掀开两个大竹箱子，里面赫然一封一封满满全是钱贝。簪獬拿起一卷砸向二房家仆，怒道:“叫你主家负荆请罪！上门自首！”

她突然暴怒，吓得二房管事捂住脑袋落荒而逃，身后钱贝滚落满地。

簪獬将两个小贼分开审问，都是二房家的枯箨，世代为奴为婢。枯箨们很好辨认，除非得宠做到管事、管家，否则一律披头散发穿竹叶衣。

十一年长，今年三十一，年初刚成亲，妻子也是二房家奴。十二年幼，今年十七。

簪獬一听他和乌乌藜一般年纪，又仔细打量一眼。十二又干又瘦，低头塌肩，不用走近就能闻到身上的酸臭味。如今天气还冷，要到夏天可还得了。

簪獬见他嘴唇干裂，给他倒了杯温水。十二不接也不说话，两眼木愣愣盯着地面。

簪獬抓起他的手，将杯子放在他掌心:“喝吧。喝杯水你又不亏。我想杀你，也不用下毒，浪费杯子。”

十二木楞的眼珠子仿佛活了过来，他盯着自己的手，盯着手里的杯子，喉咙里滚出生涩难辨的咿呀学语:“呢……怎。”

簪獬纠正:“是里正，里，正。”

“你，真。”

“里正。”

“离镇。”

“里正。”

“立正。”

……

簪獬哈哈大笑，笑得一屋子人莫名其妙，面面相觑，只有由淇淇面沉如水眉眼不动。

————

二房管事跌跌跄跄回了家。

二房听得禀报，抬脚将他踹翻:“烂笋！废材！滚，把人给我带回来！”

见到二房管事去而复返，簪獬眉梢一挑，将手里的热毛巾递过去:“脑袋怎么了？打灯我看看。”

二房管事惊慌失措地跪下:“没有没有。”

簪獬微微一抬下颚:“带回去吧。我这儿没什么好药，你带回去找大夫看看。”

两个小贼坐在小竹凳上，手发在膝盖上双腿并拢。脖子受伤的十一用黄麻布包扎，倒吊屋梁的十二手里端着热茶，两人气色看起来比二房管事要好。

簪獬从桌上拿起两张纸读到:“天元四二三年一月二十二日夜间中月时分，竹编村十一和十二两人，受到簚匠家二房大爷指示，□□撬锁潜入里正簪獬住所，试图偷窃未果。念及两人初犯，不予判刑。责令赔偿铁锁一只，窗拴一对，到竹台喜棚扫地除雪七天。”

簪獬将纸张一翻，上面赫然白纸黑字，两个清晰的红手印。

她对二房管事说:“十一和十二已经招供，签字画押。回去告诉主犯，限他一日之内找我自首。不然我带人上门抓人。”

二房管事点头如捣蒜，千恩万谢领着两人离开。

“等等。”簪獬喊住三人，将二房管事前后带来的一共五十枚大贝还给他，“带回去，我这儿认理不认钱，认法不认人。”

三人离开，簪獬打了个哈欠，提高声音朝院中说:“行了，大家辛苦了，大晚上还让你们做见证。都回去睡觉吧。”

少年困觉，簪獬钻进被窝倒下就要闭眼，却见由淇淇站在屋中。

簪獬揉眼迷糊问:“怎么了？”

屋里没有电灯，月光透过窗纸勾勒出由淇淇瘦削的轮廓，影子在她脚下缩成一团。

她酝酿许久，还是揭开那块早已结痂的伤口。

“我并非出生竹海。”

小里正陡然来了精神，拥被坐起:“我猜也是，你说话一点口音都没有，屏风城也不多见。写得一手好字，还会算术。”

由淇淇仍站在那儿，声音低得像飘雪:“不好，字一日不练则废。”

“我原名乐行伦清。”

簪獬微微吃惊，除了天君恩赐的五位摄政世家，诸夏人无姓，很少有人的名字会是三个字，更不说四字。

“我家祖上从旧都之难逃出，一路东迁到我曾祖父那代定居屏风城。十几年前，高扬与合宫小祝合谋，诬蔑我家中有祖传宝器，要我父亲上供天君。我家几经兴衰，除了家中常有人用‘乐行’做名，再无其他传承。几经敲诈，他们将我全家逼入竹海。”

从前合宫外派地方的天官如何骄横跋扈，簪獬没领教也听过。不过上任天君末年，几乎招回全部外派地方的小祝。这也是簪獬刚到屏风城，方孔让她主持重修祠殿的原因。

“我家世代耕读，怎会在这莽荒之地讨生活。逃下十三人，不多久便只剩我一人……我，我吞食亲人骨熬过第一年冬天。后被一个躲进竹海的逃犯抓到……前前年，或者再前一年，我把他杀了。”

“这是他的刀。”乐行伦清拔出腰间的佩刀。

一尺短刀，刀刃崩口，手柄缠布，许是用得勤快，磨的勤快，刀身磨花，透出粗粝的锋利。

簪獬盯着，抿紧唇角。

“搏杀之下，我身受重伤，为梭镖部头领所救。”

乐行伦清顿了顿:“不是乌乌藜，是他父亲。他为我起名由淇淇，不垦者语中的意为竹溪边的竹子。”

“他救了我，给我吃，给我住。我……成为他的女人，跟他睡觉，帮他管理梭镖部。这很正常，在竹海这很常见，就是这样。在这生存不易，人为了活着连良心都可以不要，何况礼义廉耻。”

“竹海不是世外桃源，我们不是无辜良民。你要把人想得最坏，这样才能活得最久。你要把这里想得最恶，才能把它变好一点。”

簪獬下床，趿鞋走到乐行论清，抓起她的手:“大冬天，不要站在外面说话，手都冻僵了。我跟同学都是钻被窝说悄悄话，老师才站着训话呢。”

簪獬拖着乐行论清钻进被窝，边掖被角边说:“我没指望感动他们。”

————

二房管事走在前面，十一和十二跟在后头。

这两人不是兄弟，老簚匠家的奴子都是按数往后排。排到一百号后不好记，于是前头奴子死了，后面出生的就顶他的名字。十一和十二名字靠近，岁数却差了一辈。

三人走到半道，突然一人从巷口冒出，二房管事刚要开口训斥，那人将风灯提起，竟是老簚匠身边的管家。

二房管事连忙闭嘴，望了一眼前方亮灯的二房小楼，默不作声的跟上管家拐进巷子。青砖巷子里漆黑一片，像怪兽的长舌头。尽头一座三层碉堡，门前两盏大红色圆灯笼，里头冒出黄光。

————

簪獬头枕丝绸香枕，望着剪花帷帐，黑暗中看不出花样，隐约是个飞禽模样:“我甚至不相信感动。我一直觉得好人就是饿死，也不会为了吃饱杀人。君子固穷，小人就算不穷，也会斯滥矣。”

乐行论清想起自己年少时，彼时她是家中掌上明珠，自诩天赋才气。再美艳的富贵牡丹都瞧不上，恐脏了自己的眼，污了腹中文章。

簪獬眼中有些空茫，飞禽花纹看出万花筒模样:“可我想……我想，那两人要是住这么宽敞的屋，睡这么软的床，大概也不愿意这寒冬腊月的深夜爬出被窝，去做贼。”

————

“吱…吱…吱呀…”

老簚匠的碉堡外面是砖瓦，里面依旧是巨竹搭建的传统竹楼。不论三人如何小心，竹楼梯仍旧发出短促刺耳的声音。

“吱呀…吱呀……”

三楼整层没有隔断，各种摆设一目了然。老簚匠躺在藤椅上，靠着窗边。那是一扇二尺见方的窗户，镶嵌整块透明玻璃。

从窗户往外看，大半个竹编村尽收眼底。遇上好天气好，哪家鳏夫夜里去羊圈都看得清……二房管事偷瞄一眼，连忙低头跪下。

他没心思乱想，掌心和额头贴着竹地板，连鼻尖都压扁了。他不敢说，说了回去二房大爷肯定要收拾他。他又不敢不说，不说只怕是回不去。

“二爷想替老簚匠分忧，看看里正手里多少钱……屋里有四个大竹箱子放钱，桌上有账本和书……里正气得不轻，拿贝封砸我，大贝滚了一地……”

老簚匠眼睛没有离开窗外，即便年老目衰，他也爱这么俯视这片村落:“你琢磨箱子里是什么？”

二房管家不敢抬头:“奴子不敢瞎猜。不过要说里正没钱，她收下五十大贝，怎么也能顶上一天。”

老簚匠握住拐杖，慢悠悠转过身。他挥了挥竹杖，示意管家带三人离开。

二房管事松口气，连忙磕头谢恩。三人一刻不敢多留，垫着脚尖踩在竹梯上，恨不得直接滚下去。

忽然老簚匠又开口——

“哪只手按的印？”