一个小时前，城主府，酒宴正酣。

富丽堂皇的大厅里，优雅的音乐在人群中缓缓流淌。

魔晶灯散发着柔和的光芒，和屋外的冰天雪地比起来，屋内简直温暖如春。

长案错落有致，洁净的桌布上面，摆满了各种珍馐和美酒。

衣冠楚楚的上流人士端着酒杯，三三两两聚集成群。

每个人都是温文尔雅的模样，即使交谈的时候，也是轻声细语，微笑从容。

侍者往来穿梭，井然有序，他们训练有素，只要客人有需求，就会及时出现在哪里。

整个大厅到处都是人，但却不显得喧哗，尽显高贵与不凡。

这是穷光蛋梦寐以求的场所，也是许多人为之奋斗的目标。

在某些人的认知里，只有混进这样的上流圈子，才能彰显人生的价值。

总而言之，能受邀参加这次酒宴的，除了里德森本地的上流，还有周围几座城市的成功人士。

之所以顶着恶劣天气还要出这趟门，皆因邀请之人的身份不简单。

因此，就算酒宴过半，主人连面都没露一次，也没有人敢表现出不满之色。

他们不知道，就在大厅之后，此次酒宴的东道主，正在一间宽敞而华丽的会客室里，与真正的客人相谈甚欢。

“你们知道那个商队最后什么下场吗？是的，他们全死在半路上了，被那些蜥蜴生吞活剥，没有一个人活下来，哈哈哈……”

留着栗色卷长发的诺克斯·波尔克，正一手搂着年轻貌美的女奴，一手勾住酒杯，以自认为幽默的语气，讲述一支商队的遭遇。

他是双月国子爵，里德森的掌权者，也是波尔克家族的第一顺位继承人。

波尔克是双月国的老牌贵族，他们的家族在国都双月城拥有着深厚的底蕴。

在王室所记录的资料中，波尔克这个姓氏最早出现于三百年前，属于骑士阶层，直至因功升爵，获得了贵族头衔。

随后的一百多年，是波尔克最为活跃的时期，能人辈出，爵位也一步步提升，直至被敕封领地。

最初，波尔克的敕封地并不是里德森，而是距此往北五六天路程的一个小型城市。

领地面积就是以城市为中心，100多平方公里的范围。

经过两百年的兴衰更替，波尔克家族越发强盛，虽然纸面上的信息和原先没多少变化。

但是在暗地里，他们实际掌控的区域，已经从当初的一隅之地，扩大了好几百倍。

从里德森向北，30000多平方公里的区域，范围内囊括了大大小小四五十个城镇村庄。

在边境区域，波尔克这个姓氏，代表的就是权威。

而作为波尔克家族的继承人，诺克斯·波尔克的地位自然不言而喻。

“说实话，我真相看看那个蠢货临死前的表情，那一定非常精彩！”诺克斯·波尔克说到最后，居然笑得前仰后合。

“哈哈哈，没错，那些北方过来的蠢货，根本没搞清楚这其中的关键，自以为能够凭借一己之力打开商路，其实是自取灭亡！”

开口应和的是一个中年人，油光华亮的脑门，只剩几根稀疏的毛发。

和他臃肿的身材比起来，被他搂在怀中的少女简直就像精致的洋娃娃。

此人名叫莫泊桑，是冒险者公会指派到死亡沼泽区域的负责人。

可以毫不夸张地说，周边区域，数以万计冒险者都得指着他吃饭。

但就是这样的人物，却也不得不尽心与诺克斯·波尔克结交。

至于对方说的商队，他当然有印象，而且这事和他还有点牵连。

总而言之，一切都是利益驱使。

“的确，外界的商人总是见钱眼开，以为靠些小聪明就能攫取利益，殊不知，在那些野蛮的异端眼中，他们才是最大的猎物。”

莫泊桑的领座，一名慈眉善目的华服老者慢悠悠地说道：“死亡沼泽就像是无穷的宝藏库，虽然长年被一些异端占据，不过我相信它们迟早会遭受审判，到那时，这个宝藏库也将物归原主！”

和其他两位不同，他没有搂着美女，身后侍立的是两名眉清目秀的教童。

帕劳·思维奇，光明教会主教，他是三年前从旭日国调任到此的，目的自然是在这古老的‘化外之地’传播福音。

他是最坚定的人类至上主义者，厌恶一切外族，并视之为异端。

“主教的目光一如既往地睿智，或许我们能够达成更加深入的合作。”

诺克斯的表情有些惋惜：“只是开春之后，我就要回到领地接触家族事务，可能无法再分心其他了。”

说来也巧，他也是三年前被家族安排到里德森历练的。

现在三年之期已至，他要回去继承亿万家产了。

帕劳·思维奇显然对此事早有耳闻，从容微笑道：“无妨，波尔克家族与教会的利益是一致的，只要在这一点达成共识，我相信我们之间的合作能够平稳地保持下去。”

“正是如此。”

诺克斯颔首道：“届时，相关事宜会由我的堂兄弟接手，他的性格比较稳重，小事方面完全自主，至于其他方面，我会让他以魔法传讯的方式联络本家，到时候，还要仰赖莫泊桑的冒险者公会了。”

“完全没问题，请子爵大人放心，这事包在我身上了。”莫泊桑几乎是立即拍着胸脯答应。

莫泊桑很清楚自身的定位，或许别人眼里，他是高高在上的冒险者公会负责人。

但在波尔克家族这样的庞然大物底下，他就是跪着要饭的。

他能爬到如今的位置，波尔克家族可是在其中出了不少力。

至于目的，除了培养一只听话的狗，最重要的目的就是将魔网这样的大杀器牢牢掌握在手里。

众所周知，冒险者公会的魔网传讯几乎是千里之外瞬息即至。

以这种通讯手段处理紧要事务，无疑是最方便快捷的办法。

至于传讯泄密问题，只要给重要信息设立一套复杂的暗码即可。

冒险者公会立场超然，原则上来说，是不对外开放魔网功能的。

但事实上，许多分会私底下还是承接了许多此类业务。

并且，上层对这种做法也睁一只眼闭一只眼。

毕竟，冒险者公会的存在，离不开当地豪强贵族的支持。

同样的，哪怕地位更加超然的教会，也是如此。

“另外，遗迹的事情也该抓紧了，虽然暂时封锁了消息，但死亡沼泽目前还不是我们的地盘，很容易走漏风声。”

诺克斯轻描淡写地说道：“我听说，最近那边搞出了不小的动静，有一部分蜥蜴人甚至还想把事情闹到双月城，这可不是个好兆头。”

“是、是！我会抓紧处理的！”

莫泊桑冷汗都下来了：“根据前阵子传来的情报，起因是在探索途中不小心触动了陷阱，好多毒雾从里面冒出来，我们损失了很多人手才把消息传出来。”

至于毒雾去向，这并不是他们关心的，哪怕毒雾肆虐，连续毒杀了四五个沼泽族的村落。

“我不管毒雾杀了多少人，你得清楚，遗迹才是重中之重！”

诺克斯冷淡地说道：“从去年到现在，这事已经拖了足足半年之久，我的耐心有限！”

莫泊桑粗鲁地推开少女，躬身行礼：“请再给我一个月，不，半个月时间，我给您一个交代！”

“子爵大人稍安勿躁，我相信莫泊桑先生已经尽力了。”

在胖子感激的目光中，帕劳·思维奇出言调解：“越是古老的遗迹，所需要花费的时间和人力就越多，尤其是与黑暗纪元相关的遗迹，哪怕学识最渊博的学院派大法师，也没有把握能在短时间内搞清楚里面的情况。”

“主要是那群该死的蜥蜴，一直在南边搅风搅雨。”

诺克斯态度微微缓和，但仍是咬牙切齿：“前一段时间，它们甚至偷偷派人西进，通过边境森林北上联系旭日国，虽然教会的情报及时，但中间不知哪个杂种在暗中搅局，我的人手损失惨重，为此，整个波尔克家族都受到了双月城的诘难！”

“子爵大人放心，他们虽然成功到达旭日国，但想要在旭日国有所收获，无异于痴心妄想。”

帕劳·思维奇胸有成竹：“在对待异族方面，教会始终秉持人类为上的原则，那些沼泽族想要与旭日国合作，不得不说实在太过天真了。”

“不错，旭日国可是教会的大本营，以你们的影响力，这次合作肯定是断然无法完成的！”

诺克斯残忍一笑：“看来，这三年时间，我对那些蜥蜴还是太过仁慈了。”

帕劳·思维奇非常有耐心地劝解道：“收复死亡沼泽这样的大事，现在还不能操之过急，尤其是相对和平的时期，稍有动作就会吸引到众多目光，到时候波尔克家族承受的压力，不是轻轻的诘难就会罢休的。”

莫泊桑夸赞道：“还是主教沉得住气，不像我，无时无刻不在想着将那些该死的异端彻底赶出里德森，如果不是公会有规定，我恨不得散尽家财，以人头悬赏每一个越境的蜥蜴人！”