大明三十多年无大战，北境山海关和西境的军事冲突虽屡有发生，可都是些小规模的战斗，边军足以应付。

各地的剿匪戡乱，自然也不可能调动三大营的人马，杀鸡焉用牛刀……

被誉为国之重器的这支精锐之师，内部关系却错综复杂，盘根错节。

除了神机营完全掌握在太后手里，另外的神风营和神威营，并不简单。

神风营是一支由骑兵组成的军队，步兵极少，所有战马皆是北地良驹，也是当年太祖打天下的主力部队。

不光数量达五万之众，且战力彪悍，所向披靡！

三十年前统军的，正是庆王朱允聪，至今，神风营上到总官都督、都指挥，下到把总营队，皆是当年庆王留下的班底。

天熙初年，太后掌权时曾经尝试换帅调将，安插心腹之人掌控这支军队，可是困难重重，还差点引发哗变……

不得已，这才由急到缓，一步步瓦解神风营，经过六年时间，军中已经有三分之一的中层将领被调换，算是稳定住了这只彪悍之师。

三大营之中另外一只精锐神威营，则是由雇佣兵组成的军队，初期以武功高强的江湖人士构成，后来又填充不少前朝降兵降将。

军队数量与神风营差不多，骑兵步军皆有，最大的特点是单兵作战能力极强，皆可以一当百，而且眼中只有银子……

自大明开国以来，由于国库空虚，屡有拖欠俸银的事情发生，可欠哪儿个衙门，都不会欠神威营的军饷。

朝廷对这支特殊的军队是左右为难，曾经也动过裁撤的年头，可终究是弊大于利。

神威营若是造反，动摇的可是大明根基，而且北征，也离不开这只精锐。

因此，太后竭尽所能安抚这只雇佣兵军团，保持对其拥有绝对的控制权。

如今拜吕长欢所赐，国库富的流油，别说拖欠俸银的事情不会再发生，对神威营的掌控，更是有利。

久未逢大战的三大营，难免会产生惫怠懒散，可神机营除外。

忠勇侯李溢谦治军之严，天下皆知，神机营的日常训练无一日懈怠。

吕长欢随侯爷进了军营后，满耳都是噼里啪啦的枪声，火铳的威力虽不及现代武器，可也架不住数量庞巨。

火器对修行者来说，第一场噩梦，除非迈过下三境，步入小宗师或小天师的境界，否则，铜皮铁骨也架不住乱枪穿身。

对军事一知半解的吕蛮子瞧着神机营的训练，也提不出什么建设性意见，除了念叨了几句体能训练的方法外，顿时觉着书到用时方恨少！

可就是这些简单的诸如引体向上、俯卧撑、蛙跳下蹲和负重越野这些基本军事体能训练，却让李侯爷醍醐灌顶，豁然开悟。

吕长欢又想起前世看过的一步特种兵电视剧，里面的训练方法，其中有一个细节倒是很实用。

士兵或站或蹲平举枪械，枪口用绳子吊一块转头，一动不动地晒两小时。

但凡是身份非凡之人，大都有痴迷之事，如魏玄痴迷剑道，冯千御痴迷医术，而这位李侯爷，则是军痴。

李溢谦听得入神，一会儿垂头冥想，一会儿开怀大笑……

没想到面前的年轻人不仅长得俊，腹中才学同样令人叹为观止。

当日挽夜司的国师带他入宫觐太后，李侯爷就猜到了些什么，傅老何等眼光，此子若没有个半斤八两，怎会如此煞费苦心。

二人心照不宣地相视一笑，谁都不想捅破那层窗户纸，继续聊着关于如何提升士兵战斗力的话题。

投其所好，也是吕长欢来之前思虑已久之事！

人家堂堂侯爵，金银玉帛岂会瞧眼里，武人又不好文雅之物，倒是想过送他一件神兵利器，可惜自己除了无垢剑镯，啥也没有。

就算有，到了没有丝毫灵海神识的李侯爷手里，也是个摆设，用处不大。

所以只能以前世微末的军事知识，瞎忽悠了一通，没想到效果如此之大。

瞧着时机已到，吕长欢这才开口言道:“承安有一事，不知当讲不当讲！”

李溢谦是何等聪明，这小子没事跑到紫霞山，名义上是拜谒，实则另有它意，估摸着有求于自己！

不过刚才一番愉快的交谈，李侯爷的确受益匪浅，只要是正大光明利于朝廷和太后的事情，就算他面子不够，可他背后的国师傅老和玄玑真人，那份量还是够得！

“李某既然认你这个小友，但说无妨！”李溢谦眯着眼睛，等着他的问题。

吕蛮子略显为难言道:“不瞒侯爷，家父吕腾川是山海关守备参将，常年戍边，与家人聚少离多，阿娘为此每每深夜抽泣落泪，身为子女，也是思念不已……”

还没等吕长欢把话说完，李溢谦抬手打断，言道:“吕兄弟是想求老夫，将令尊调回京城？”

李侯爷知道山海关总兵徐大人是前朝降将，统兵治军堪为良帅，虽是降将，可镇守边关几十年，为朝廷也立下不少功勋。

至于徐总兵手下的吕腾川，倒是见过几面，将帅之才谈不上，忠勇之名倒是享誉北境，颇受徐大人赏识，前些年刚晋升正五品武略将军。

看来这儿子比老子有出息，吕家也算是一人得道鸡犬升天！

李溢谦接着说道:“此事不难，兵部尚书杨延芝与我交好，拟一道则子上奏朝廷，太后念及你的功劳，定然应允，届时来我神机营也好，还是在兵部谋个差事，都好说！只不过……”

吕长欢欣喜之余，瞧着侯爷欲言又止的样子，急迫言道:“您放心，承安不求阿爹晋升，只要留在京城便好！”

“你误会了，吕腾川本就戍守边关多年，酌情提拔也无可厚非，不过北境不久会有战事，此时若调回京城，恐怕会错失一次建立军功的良机……”

吕长欢一听，这是朝廷有了钱，要准备和北燕开战了……

不过想想也对，山海关以北方圆几千里的国土，本就是大明的疆域。

当年乘着太祖皇帝攻灭大虞，北境兵力空虚，北燕趁势起兵占领了北川府二十八县，以及数千里肥沃土地，致使大明退守山海关。

而且这么多年，北燕不断骚扰边境，寻衅滋事，扰得大明北境百姓苦不堪言。

北川府失地，一直都是大明朝野的一块心病，甚至是奇耻大辱。

奈何朝廷国库空虚，北征之事一直搁置到现在，就连太祖皇帝驾崩前，嘴里都连喊了数声“北川，北川……”才龙驭宾天。

吕长欢愣了一会儿神，这才明白最近频繁调动绣衣卫赶赴北境，而且收回的传书，大都是关于山海关的情报。

北征之事，如今已不再是什么秘密，李侯爷瞧着他怔怔出神，笑着言道:“如今你贵为四品金卫，北府司的异动，估计也瞒不过吕大人吧！”

贾万山如今执掌指挥使一职，北征之事，自然不会让吕蛮子参与。

要不是梁守正和大胡子他们传来一些人手调派的消息，吕长欢还真不一定晓得。

“侯爷，衙门里有贾大人在，防我比防贼还严密，此等朝廷机密，若不是您告知，承安还懵然不知呢！”

吕长欢虽说如今贵为四品金卫，可对国家大事，并不怎么关心，一心只惦记家里人和自己那些大小老婆……

既然侯爷提到北征一事，吕蛮子也不得不重新考虑阿爹的前途。

打仗是要死人的，自古兴兵之举，最后不都是白骨累累，神主悲愁……

“既然这样，承安就等阿爹回来，征询他老人家的意见，是去是留，再请侯爷定夺！”吕长欢说罢，便准备辞行。

李溢谦瞧着他要走，笑着言道:“不急，不急，来而不往非礼也，李某这里还有件小礼物，吕兄弟收下！”

说罢转身从书架取下一只木匣，打开后是两只手铳，略弯的木制手柄以象牙包裹，鎏金错银，极为华丽，盒子里还有一些铅弹。

另外，李侯爷又赠予了他一袋黑火药，笑着说道:“这两只小玩意儿是番邦进贡之物，太后赏了给我，李某借花献佛，权当见面礼赠予吕兄弟……”

在吕长欢眼里，这玩意儿俨然就是古董，不仅携带麻烦，还得装填火药弹丸！

真要遇到高手，哪里有时间捣鼓这些，留给南姝妹子防身倒不错……吕长欢作揖感谢:“侯爷，这太贵重了，承安受不起！”

“怎么，吕兄弟这些日子修为大增，迈入意土巅峰境，便瞧不上这等拙物？”

吕蛮子听罢心里咯噔一下，心思这位侯爷并非修行中人，怎会知晓自己的境界？

“侯爷说笑了，承安只是觉着此物是太后赏赐，意义非凡！既然您都这么说了，那我便却之不恭喽！”吕长欢收回差异的申请，笑着接过了那只木匣。

一老一小经过整个早间的接触，彼此都留下了极为深刻的印象。

尤其是吕长欢，一通忽悠，不仅博得忠勇侯的赏识，还顺带捎回两把御赐手铳，满赚！

吕大人骑着大白，将木匣系在马鞍上，优哉游哉地离开了紫霞山。

自从蛇洞斩妖后，京郊四野虽然仍有妖邪出没，可都是些道行微末的小家伙儿。

半月以来，早就被京城道院和散修悉数收拾干净，连根毛都找不到。

来往商队和樵夫猎户也恢复了往常，时常可见零零散散的车辕马队为了节省时间，不走管道，而是穿梭于山野之间。

离开军营后，吕长欢一路南行，快到北门的时候，一颗悬着的心才放下来……

原来，途径一片丘岭时，他总觉着身后有一双眼睛盯着自己，后背隐隐发凉，但却没有感知到任何危险！

意图巅峰的感知能力，是能够察觉百丈之内是否被跟踪，夜冥录没有打开，那就一定是人。

可自己除了一丝隐忧外，什么也察觉不到，这种毛骨悚然，吕长欢从来没经历过。

瞧见巍峨的城北永济门时，他才缓解了不少，回头张望时，看到的皆是进出的商队和百姓。

正在这时，人群中闪出一道鬼魅般的身影，紧身黑衣上绣着一团火焰，身形颀长，相貌堂堂，尤其是颌下那一小撮胡须，打理的极为精致。

小胡子的身法极快，还没等吕长欢反映过来，便出现在他面前一把拉住缰绳，面无表情地说到:“你是吕长欢？”

吕蛮子此时距离城门只有几十步的距离，而且几十名盔甲鲜明的兵士就在不远处。

这人堂而皇之地阻拦自己，瞧那样子，像是有恃无恐。

吕长欢定了定神，在马背上躬身言道:“阁下何人，敢阻拦本大人？”

“呦！官架子不小啊，皇帝老儿的车架我都敢拦，何况是你个北府司的杂种！”小胡子口出狂言，满面不屑言道。

吕蛮子没有着急动手，就算动手，也打不过，因为他察觉到此人的气海，和云庐剑子差不多……

突然出现的小宗师境界的神秘人，确实让自己有些手足无措，一脸懵逼。

吕长欢极力压制着自己紧张的情绪，凑了眼几十步外的守城军卒，扭头言道:“你是业火离宫的吧！干嘛，想当街杀人？”

“小子倒是有几分见识，想要杀你，刚才就送你去鬼门关了，别看了，目下没人救得了你！”小胡子渐渐露出一丝狰狞，说话的语气透出杀意。

吕蛮子也只是猜测，瞧见他胸口绣着火焰图案，瞬时联想到了西荒业火离宫。

可瞧着他啰里吧嗦的废话一堆，迟迟不动手，估计是并无杀心，只想吓唬一番自己，方才一颗提到嗓子眼的心才落下。

“说吧，找我干什么？”吕长欢强装镇定，话语间显得轻松自若。

“夏雪嫣在哪儿？”小胡子不再多说废话，直接道明了自己的目的。

看来保密工作做的不错，西荒这些人至今都不知道她的行踪，那位前朝公主的身份非同小可，如今连小宗师都亲自出马搭救……

吕蛮子心里嘀咕了一阵，露出一幅惊诧的表情，问道:“夏雪嫣是谁？”

“休想瞒我，赤明子和方十三，不就是被你擒住的吗？”

“那倒是，这两货如今关在北府司昭狱，你的修为，嗯！劫狱不成问题……”

“我再问你一遍，夏雪嫣在哪儿？”

忒……知道也不告诉你，冷美人还没招供，岂能轻易放走……吕蛮子嘴角一撇，一幅无奈地样子说道:“不认识，你问一百遍，也没用！”

小胡子似乎有些失去了耐心，冷哼一声后言道:“还真是不见棺材不掉泪，你瞧，这是什么？”

说罢，他伸手入怀，拿出一块玉佩，质地上乘，色泽古朴。

吕长欢仔细一瞧，顿时犹如一道晴天炸雷在耳边想起，脑袋嗡的一声，差点儿从马背上栽下来……