沿着山脊线前行，走过冰川跟山坡，索恩隐隐看见了不远处的树心城。

入目先是一棵堪称立地撑天的巨树扎根地底，向上方生长。

这棵精灵族的千年神树挺拔坚韧，生机满满，像是撑开着的一把天然绿伞，为栖息在树下的各种生灵遮光挡雨，提供一个完美的生存环境。

生命之树的根以及大部分树干都在地下，庞大的枝干从地面钻出来，人类的住所就修建在上面。

建造的房屋很简单，就是在树干的枝叉处搭起一层或者两层的房间，两侧都用藤蔓缠绕着。

索恩听说这种房子叫做“树屋”，是树心城特有的建造方式，外观新颖，构造简单，便于搭建，还有着浓浓的树心风情。

安全方面同样出色，粗大的藤蔓跟繁多的枝叶交织在房屋的四周，算得上是天然的加固屏障很防御设施。

整座树心城郁郁葱葱，朝气蓬勃，视线所到之处全是令人惊叹的绿色。怪不得曾经有流浪诗人说，这是一座纯天然的城市，有着最美丽的风景。

索恩从中午走到了夜晚，此刻正是华灯初上的时候。生命之树上繁多的树屋亮起了烛光，遥看星星点点，简直比天空上的星辰还要多。

他抬头看着，忽然生出了一种难以抑制的向往欢喜之情。

就这么一种感觉，几乎令他全身的疲累消散，两条腿也不再因为长途跋涉而酸涩。索恩打起精神，对着树心城的入口走去。

入口处倒没什么稀奇，几名卡诺萨城的禁卫军身穿铠甲，手执长矛，正一边执勤一边打屁聊天。

“你知道吗？城里新开了一家酒馆，里面的女侍者真漂亮，屁股比中午的太阳还要大，走起路来一扭一扭的，真要命。”

一个一脸猪哥相的家伙，兴奋地对旁边的同伴说道。

“看你那副样子，这有什么稀奇的。昨天我去老街那里巡逻，还看到一个双腿残疾的家伙在表演戏法。他能把三粒黄豆扣在三个碗里，让你去猜，你明明看着他把黄豆藏在了哪里，但最后怎么都猜不中。”他的同伴很明显更喜欢这种玩意。

几名禁卫军的身后，树心城那碧绿色的木门好像某个秘境的入口般吸引着索恩的目光。他急走两步，禁卫军们的目光在他的身上扫视了一下，直接放行了。

他们防范的主要目标是魔族的探子或者一些可疑的人员，当然，也包括树心城郊外的各种妖兽。

但是像索恩这种一眼看上去就人畜无害的少年郎，很明显不在其中。这种小年轻，一看就是过来历练或者找女人，没有什么危险性。

索恩对他们露出一个笑脸，同时心里也满是好奇地走进了树心城的大门。城内阡陌交通，一条条道路随着树干枝桠蔓延，沿途全是绿色的花草植物，令人赏心悦目。

他正想着怎么去找到那个玛琳夫人，就看见入口处的城墙上面挂着一张告示。

“这件事已经不再是什么秘密——但是我还是想要再跟看到告示的人说一声。”

“我，四叶草家族的玛琳，受到了不知来自哪里的诅咒，最近这段时间都像是噩梦缠身，非常痛苦。”

“无论你是来自哪里，无论你处于何方势力。只要你能够驱逐我的梦魇，解除我的诅咒，消弭我的痛楚，我就会给予你想要的一切。”

“四叶草家族，从来言而有信。”

“饱受折磨的玛琳敬上。”

最底下的落款处还画着一个小小的四叶草的图案，虽然造型简单，但上面却好像带着一股说不出的权势一般，让人不敢小觑。

索恩走上去又仔细看了一遍，却没看到告示里写着地址。一般寻求帮助的告示或者悬赏令，都会写好接受委托以及获得悬赏的地点。这一份告示很明显属于那种人人都知道地点在哪的范畴。

“四叶草家族……”索恩回忆了一下，立刻想起曾经在卡诺萨图书馆里看到的知识。这是树心城里延续上百年的顶级家族，开创者是很久以前奋勇抵抗魔族的精灵们。据说他们的每一位族长，都是挑选的具有精灵血统的族人，不分男女。

“先打听一下好了。”

索恩拿定主意，伸手将告示撕下，然后径直走向路边的一个修鞋摊。

摊主是一个头发凌乱，身上套着件成人尺码冬衣的小男孩，看上去只有八九岁，手里正拿着擦鞋的刷子跟黑布，脚边放着油碟，感觉比同龄人成熟些，一双滴溜溜乱转的眼珠显得非常地机灵。

之所以选择向他打听消息，是因为索恩刚才仔细观看告示的时候，发现这个小男孩正偷偷观察自己。他肯定知道一些消息。

小男孩看到索恩走过来，一点儿也不慌张害怕，反而站起来露出一个灿烂的笑脸，两颗小虎牙显得异常可爱：“这位先生，要擦鞋吗？”

“我想跟你打探点消息。”索恩开门见山。

小男孩有些市侩地笑道：“我只有在擦鞋的时候才会回答客人的问题。”

说完他做了一个微微鞠躬的动作，左手向后仰，右手向前指着面前的木椅子——擦鞋匠的必备工具，供客人坐在上面休息用的。那意思是让索恩坐下。

索恩犹豫了一下，走上前坐下，腿伸直两脚踩在小男孩面前的矮凳上。后者立刻蹲下，麻利地使用刷子忙活起来。

因为知道自己的任务不会轻松，又要经过雪山地区，所以索恩穿着的是家族下发的寒光战靴。据称这种靴子是用冰原地区的寒钢打造，抗寒耐用，非常受族人们的喜爱。

小男孩动作熟练，先用大鞋刷轻刷整个靴子的表面，看看有没有污染污垢，随后用小鞋刷处理靴子前后部位的细碎泥土。接着松开鞋带，用树油涂抹。最关键的一步，他两手扯住长布的两端，好似伐木工人在锯树一般，一左一右磨光整个战靴。很快，索恩的这双寒光战靴变得增光瓦亮，寒光闪闪。

“你的技术很好。”索恩称赞了一句，随后问道：“玛琳夫人的诅咒到底是什么一回事？”

小男孩将手里的长布放到地上，露出一个“我就知道”的表情：

“刚才看到客人在仔细地看着告示，还把它撕下来，我就猜到您想要了解这件事。但是我还是劝您，别去四叶草家族送死。”

“为什么这么说？”索恩直起身子看向他。

小男孩摊开手：“您知道最近有多少雷鸣大陆上的能人异士死在了玛琳夫人的房间吗？他们或许是被邀请而来，或许是自己看到告示想挣这份钱，但最终的结果都是死亡。”

“那个诅咒……是什么时候开始的？”索恩隐隐觉得，一切事情的发展都是起源于这个所谓的“诅咒”。

“大概十几天之前。”小男孩见索恩还是执意要打听情况，叹了一口气：“好像是玛琳夫人跑到了精灵族的圣地，对着雕像破口大骂，又写又画，触怒了一些神奇的力量……从那以后，她就变得精神失常，疯疯癫癫。而且，听说她每到晚上就会变成一个丑陋的怪物。有外翻的獠牙，长长的舌头，屁股上也冒出了一根长满倒刺的尾巴。还有还有，据说她还会用锋利的爪子挖开别人的胸口，然后把心脏吃掉。”

索恩哑然失笑：“这些倒是没多么奇怪的，跟雷鸣大陆上很多的通俗都有些相似。什么《吸血鬼的小时代》《变身狼人：悲伤逆流成河》等等。”

小男孩讪笑着低下头：“我觉得那本变身狼人挺好看的。”

索恩从椅子上站起来：“以后给别人讲故事，不要加那些虚头巴脑的东西。对了，擦鞋多少钱？”

“两百个金币。”小男孩眼都不眨报出价格。

“这么贵？！”索恩吓了一跳：“卡诺萨城最好的擦鞋匠也只收五个金币。”

小男孩倒是不慌不忙地解释：“第一，这里不是卡诺萨城，这里是树心城。第二，我还跟您说了很多机密情报呢，都是价值连城的。第三……您去了四叶草家族可能就会没命，要再多的金币也没用，还不如给我。”

豁，这小家伙...做生意还真有一手。

这一二三条一说，自己好像还真没有不付钱的理由。

“他的钱，我帮他付了。”索恩还没来得及掏钱，一个有些冷漠的声音在索恩的背后响起，随后一大把金币被人抛出，叮叮当当地滚落在地面上。

索恩回过头，看见一个穿着雍容华贵的男人被众多手下簇拥着走来。他虎目鹰鼻，目光冷酷，一双锐利的眼睛正盯在自己身上。

小男孩抬头只看了对方一眼，立刻将自己的擦鞋工具全部收起来，两手去捡拾掉落的金币，同时小声地在索恩耳边说：“他是四叶草家族的大管家奥古斯，是除去族长以外最有权势的人，你要小心了！”