晏朝垂下眸子，目光移向那碗银耳莲子粥，和悦笑道:“这个时辰，嬷嬷怎么忽然送粥来了？”

“殿下今晨早膳便用得少，眼下距中午还有好大一会子，怕您饿着，先垫垫也好。”

晏朝目光暗暗一瞥，她仍是温温柔柔的模样，语气丝毫不慌。

唯一有异样的地方，大约是她交叠在身前的两只手，说话时不经意便要微微摩挲，握得似乎也有些紧。

应氏看她伸手执勺，低声道:“殿下风寒才愈，不宜食用桂圆，奴婢多放了红枣，补益脾胃的。”

“嬷嬷有心了，”晏朝略一点头，喝了几口，随口问道，“我记得令堂前些时日身子不大好，现下如何了？”

应氏一怔，似是没料到她会关注她家中琐事，欠身答道:“劳殿下记挂，家中已请了大夫，家母如今已无大恙。”

晏朝盯着碗里的红枣，眼睫微垂，勺子轻轻一碰碗壁，她心头也似乎动了动，轻声道:“年节将至，该到阖家团圆的时候，这些年嬷嬷在我身边也辛苦，连奉亲尽孝都不能。眼下东宫也无甚要事，不如今年嬷嬷回家去罢，想必令堂对嬷嬷也十分挂怀。”

应氏恍然抬头，有些错愕地看着她。

自她伴在太子左右，似乎从未远离过。仿佛是很久以前晏朝确实曾感念过她艰辛，许她回家探母。但如现在这般，这个时候让她走，还未曾有过。

她不知是自己的错觉还是什么，总觉着哪里有些不对。一面咬唇一面踌躇着，半晌才开口。

“殿下，奴婢家中有人照顾，昨儿个已捎了信进宫说一切都好，叫奴婢无需挂念安心当差了。奴婢是看着殿下长大的，每年年节都是陪在殿下身边，若今年走了，奴婢也会于心不安……”

话至末尾已有些哽咽，应氏面上极为难过，鼻尖一酸险些就要热泪盈眶。

晏朝轻叹一声，安慰她几句，不再坚持。只是吩咐梁禄去拿了些银子赏她，又遣人给她家里送了些。

梁禄约莫能猜出来晏朝的一些心思，但不知缘由，仍有些茫然。

应氏带了碗出去时，他也恰好要出去。

离殿有段距离后，梁禄

才走近她，低声道:“嬷嬷伴着殿下的时间最长，要说怎么也不缺这一回。家人团聚多难得啊，你好歹还有个老母亲，我这辈子算是什么都没了。殿下知道你的忠心，也不必要非得这般舍弃这次好机会。”

他以为她是为了表忠心来着。

应氏不动声色地离他远了几寸，将盘子转回至右手，正巧两人中间隔了东西。

梁禄自觉失礼，有些窘迫地笑笑，并不大在意。

便听她低低一叹，垂首道:“我娘脾气不好，我从前应当跟你唠叨过的，她看身边的丫头都比看我顺眼。我这么些年也都习惯了，每月送些银子回去，她只要衣食不缺日子快活就行。我回去也是给她添堵，再者……”

应氏微微侧身回首，望了一眼书房的方向，声音微微有些哑涩:“殿下是我奶大的，说句不敬的话，这些年她就是我的孩子。我待她比待任何人都亲，过年要阖家团圆，我陪着她，便已经是团圆了。”

这话说得梁禄心底一软，颇有些动容。他大约是从未有过这般感触的，却能分分明明地感受到她的满腔爱意。

他不禁想，这样一个满心为着殿下着想的人，如何会起异心呢？

可理智又令他瞬间清醒过来。无论如何，殿下的怀疑还未洗清，他那颗心是得死死向着殿下的。

沈微单独求见太子时，已过下值时间。晏朝同何枢等人仍在文华殿内议事，待得她出来时沈微已浑身颤抖着在冷风里站了许久，面色发白。

晏朝微有诧异，问他:“有事在偏殿等候即可，若实属急事直接进殿也是可以的，何必受这等苦楚？”

他是少詹事，大可不必这样卑微。

一面说着，一面正欲邀他进殿，却见沈微僵硬摇首:“殿下，臣……臣有私事……”

晏朝看他咬牙，连话都说不完整，微不可闻地蹙了蹙眉。眺目望了望他身后的天色，将暗未暗。他身影的轮廓有些模糊，被风吹起的袍摆紧绷着，整个人平添一份凄然。

她心底大致估量了时辰，还是道:“那回东宫细说。”

沈微点了点头，抬手一揖应了句“是”。话音才落便看到殿内众人已行至廊下，他默默又施一礼，转身先退至一旁。

众人向太子告退后陆续离开。沈微一直不发一语，倒是徐桢经过他身旁时侧目多看了他一眼，犹带着几分探疑。

晏朝没注意到这些细节，他转头又交代给梁禄几句话，便回了东宫，沈微紧随其后。

距宫门落钥还有一段时间，一路上经过的宫人不少，皆是有条不紊地从容行走。

梁禄紧跟着车轿，时不时瞥一眼沈微，看他仿佛是极为紧张的样子，心下不免疑惑。能让他慌成这般的事，怕没那么容易。

晏朝同沈微并未去前殿，而是径直进了书房。

梁禄吩咐了人上茶便退了出来，正巧看到小九立在门外，面色踌躇不决。

梁禄低声问:“怎么了？”

“公公，后院兰怀恩方才说求见殿下。”

梁禄皱眉。似乎是从昨日起，听闻兰怀恩已能勉强行走，只是到底不如寻常人利落。关于他的事，晏朝一直颇为重视。

他望了望殿内的情况，思忖片刻道:“将人先看牢罢，等殿下和沈大人说完话我再禀上去。”

小九颔首。

殿内。檀木书案上静静铺着几页已泛了黄的信纸，桌角花瓶里枯萎的梅花夹杂着枝干破碎的残渣散落纸上，灯光朦胧摇曳，渲染出几分故旧的余温。

信纸上密密麻麻，笔墨稍显浓重，但字句仍清晰可见。若是细看，可发觉其中有水渍洇过的痕迹。

晏朝仅掠过几行字便默默移开了目光，不愿多看。

她伸手将一旁方才随意扶正的花瓶移到墙角，又转身去剪晃眼的烛光。

整个动作轻缓从容。

沈微垂首跪在地上，忽而察觉眼前的光明亮了几分，便听晏朝语气平和地开了口。

“探赜入仕也有七八年了吧。我竟从不知，你还有这样细腻的心思。”

她含了几分轻巧笑意。倒无半分责备他隐瞒的意思，只是稍有感慨。怕是整个京城也没几个人知晓，他多年以各种理由推脱着未婚，心底究竟装着的是哪个姑娘。

眼前那些书信，却是沈微同崔兰若几年前私下来往的述情花笺。

晏朝将信收拾整齐，搁在案角。轻声问他:“探赜让我看这些的意思是什么？”未等他答话，又续了句:“你有什么话起来说。”

沈微道:“臣求殿

下帮个忙。”

“你说。”

沈微抬头看她:“将这些信从东宫散发出去。”

晏朝一怔。静了静仍是不解，轻声问:“你想做什么？”

此事百害而无一利，且不论沈微自弃前程，便是知晓他那般在意崔兰若，又如何会在她死后毁她闺誉。

再者，少詹事这些私事传出去若被纠劾，自然会牵连到东宫。

沈微素来心细，不会想不到这些。

“这些信在臣家中藏得一直很隐秘，这几日才发觉丢了一些。臣里里外外都查了一遍，唯一觉着有嫌疑的一个贴身长随，昨天已离奇失足溺亡在池塘里了。臣再细查时，发现他同李家有些关联，但其余，再无所知。”

“李家……”晏朝沉吟片刻，眸色终于一深，“这是要借着信将你扳倒。再往深处想，崔家已离京近十年，你是东宫的人，若与崔家有什么关联，便可扯上本宫居心叵测了。”

“是。是臣失察，不敢牵连殿下，是以此事若由殿下揭发便可……”

“那死去的兰若又做错了什么……你真以为就这么简单吗？”

晏朝淡淡睇着他，脸色凝重。看他半晌不语，心下一叹，遂放重了语气，不容置疑地说一句“你起来”。

沈微起身，开口时语气有些苦涩:“臣知道没那么简单。可在寻常，李阁老之子李编修的确曾多次向臣示好，有意邀臣去李家做客，只是臣一直避着嫌，借口不得空尽数推了。”

他抬头看了眼晏朝，发觉她亦在垂眸深思，眉间略有难色。默了默又道:“臣是怕李家会以此为要挟，逼迫臣做些什么。”

晏朝即刻想到，背叛。

只是幸而沈微如今告诉她了。

“所以你想要本宫助你反客为主，便不怕他们借势而进，宁肯堵上自己的前程么？”

“臣忠于殿下，臣的前程在殿下手里。”是以他不允许自己有任何一丝背叛的机会。

晏朝轻轻摇头:“用舍由时，行藏在你。我自己的路都身不由己，哪能定得了你的路。”

沈微同她是不一样的。他尚有太多太多希望，笔头千字，胸中万卷，意气应在致君尧舜，天地清明。

“既然已经叫人捏住把柄了，便再不能有第二次，哪怕是对着本宫

。”

沈微轻怔，一时不明白她说的什么意思。

却见晏朝已拿了那几页信，几步行至烛台前，又转身看他，淡声道:“你方才所求，本宫不应。这些东西到了我这里，也算是把柄……我烧了？”

沈微神情仍有些空惘，微不可查地点头:“斯人已逝……谢殿下成全。”

他这话说得奇怪。究竟是成全他那份心意终究与兰若一同去了，还是成全眼下他的忠心。

信纸烧得很快，仿佛火光在眼前闪了须臾便熄了，隔了好几步远，耳旁也还是略含烫意。他看着晏朝的侧颜，平淡得与周围的温暖有些格格不入。

心底那些回忆也随着灰烬一同无声无息地埋葬在残余的焦味里，鼻息一松便要消失得无影无踪。

“那殿下，现在怎么办？”

晏朝的目光温和且坚定:“将计就计。”