东厂。

窗外雨丝细密, 雨水顺着青瓦在檐下织起一幕珠帘。房中内室的屏风后忽然溅起一道水声，随即传出一声哈欠，侍奉在外的小火者不由得提了口气。

房中自始至终弥漫着一股淡淡的血腥味儿, 压抑得令人抬不起头。

“开个窗。你们都出去罢。”里头的人声音慵懒地吩咐。

二人应是, 去开了窗才出门, 又碰到迎面走来的程泰。

“程公公。”

程泰嗯了一声, 并不理会他们。踏进门槛反手将门一关，朝内唤了一声:“督公。”

片刻后, 窸窸窣窣的穿衣声里含混着一句嘟囔“真晦气，大清早的溅了一身血”，后才应他:“说吧，怎么了？”

程泰默了默, 说:“督公, 永嘉公主面圣了。”

里头的声音一顿，屏风渐暗, 随即从一侧绕出一个人影。

兰怀恩外衣松散，发丝上犹泛着水光, 修眸轻抬，恰笼着一层薄雾。未穿曳撒的他身形轮廓清晰，周身气质完全不似太监。

兰怀恩往椅子上一靠，揉了揉眼睛继续闭目养神。

“还是为着亲蚕礼的事儿？”他轻咳一声，声音略微低沉。

程泰斟了杯茶端过去，待他接了才说:“这几日亲蚕礼争议少了许多, 永嘉公主是为着立后来的, 听说她也劝着立后。”

兰怀恩眉头微挑，睁眼看了他一眼，轻笑:“她倒是肯。”

永嘉公主性子高傲, 常以嫡公主身份自居，当年对温惠皇后便怀有莫名的敌意。然而这些年李氏得宠，她虽收敛了许多，但一旦后宫谈及后位，第一个出言反对的还是他。

皇帝一直纵着永嘉公主，虽说此事不会仅听取她一人之言，但永嘉公主的分量还是不轻的。

兰怀恩觉得自己有必要去一趟了。他边起身边问:“她举荐的谁？”

程泰摇头:“属下不知。但听闻公主极力反对宁妃。”

兰怀恩点点头，也算意料之中。永嘉公主不喜东宫人尽皆知，入宫这一趟约莫有部分原因也是针对晏朝。

他忽然想起来，原先有段时间他查曹家时，倒是发现了件有趣的事儿。像曹家这样的权贵之家，

又出过皇后，对家宅的姑娘们一般都是悉心教养，诗书礼乐样样俱通。

然而曹弗那个养在深闺里的嫡女，倒有些特别。她的教养嬷嬷出自宫里，与文淑皇后还有些关系，曹姑娘学了一套宫中礼仪，还有专人教导她窥测人心及言辞应对。而那姑娘目前不过金钗之年。

兰怀恩现如今才明白他们要做什么。只可惜忽然生出了变故，三年孝期怕是要打破他们的计划了。

曹家也真是敢。若要曹氏再出一位皇后，着朝中许多风向就都要变了。

永嘉公主不支持宁妃，自然也不会任由其他妃嫔上位。他倒是好奇，以她那样的性子，会看中谁。

他以复命之名回去御前，发觉不仅永嘉公主在，还有几位公主也来了。

皇帝膝下皇子稀少，公主倒是有好几位。目前除却出嫁的永嘉公主和福宁公主，还有三位已至笄龄，其余五六位尚在后宫生母跟前养着。

永嘉公主说殿中太挤，索性提议去了御花园澄碧亭中去坐坐。

还下着雨，来的几位公主尚在幼龄，玩了一会儿便吵着要回去。永嘉公主抱着正蹒跚学步的七公主，又亲一亲她的脸蛋，才交给乳母。

亭子里顿时没了吵闹声，永嘉公主看着她们的背影，叹道:“听说父皇许久没进后宫了，怕是将弟妹们也都忘记了。女儿现在瞧着她们青春少好的年纪，总觉得和我的妙华都是一样的，天真可爱。”

皇帝坐在她对面，转头瞥她一眼，伸手端起茶杯。“他们是可爱，但自然也不及静徽你懂事。朕不常见他们，他们也都怕朕，时间久了不免生疏。”

永嘉公主一笑，托腮沉吟道:“儿臣方才瞧见五公主，比从前拘谨了些，似乎有些话要和父皇说，可半晌欲言又止，终究没开得了口。”

五公主是李婕妤的女儿，与信王虽是一母同胞，却并不得皇帝宠爱。

“她啊，”皇帝垂首轻抿一口茶，面色平淡，“前些日子一直缠在朕跟前要给她母妃求情，朕自然没应，大约是不太高兴了。朕又不是昏君，不会任由后宫有人兴风作浪。”

永嘉公主偏过头，笑着应了声是。心底却

忍不住腹诽，说到底皇帝给李婕妤的惩罚也不过是雷声大，雨点小。若是旁的嫔妃，早就赐死了。

不过她与李婕妤向来也没有什么恩怨，也无需她去求情或是落井下石。

皇帝瞧着亭外雨里的景致，忽然漫不经心地问:“朕记得静徽曾言文淑皇后崩后再无人及得上她，也只肯认这一个母后。现如今怎么忽然又肯朕立后了，可是有人在你面前说了什么？”

永嘉公主面上笑意微滞，垂眸道:“儿臣一个妇人，平日里待在公主府都不出门，能有谁说什么？只是想着父皇身边也没有个知心的人，若是母后在世，大约也是不愿看到您整日郁郁不乐。再者，儿臣说句不该说的，中宫之位空悬，前朝也一直不稳，不是吗？”

她心底不免有些忐忑，便暗自窥着皇帝的脸色，并未发觉有异，才暗暗松了口气。

却听皇帝又道:“立后朕现在不急，倒是有人同朕提出来选秀。”

兰怀恩并未进澄碧亭，只在乾清宫等着。皇帝回去时，便听闻永嘉公主已经先行回府了。

皇帝脸色不是太好，他正欲上前开口，忽听皇帝问:“解决了？”

“是。”

皇帝点点头，接过宫人端上来的栗子粥，坐下喝了几口。他动作有些慢，心思并不在眼前，不知在沉思些什么。

永嘉公主今早来得及，皇帝早膳用得并不尽兴。而自入春以来，皇帝脾胃一直虚弱，太医已经建议用药膳缓慢调理了。

“兰怀恩，”皇帝突然叫了他名字，手上一顿，紧接着语气沉沉，“你得空了去驸马府走一趟，替朕问他几句话。”

在这京中仅一座驸马府，主人正是永嘉公主的驸马薛桓，乃兴济伯之子。

兰怀恩眸色一深，只躬身请示:“陛下吩咐。”

皇帝思忖片刻道:“先问兴济伯身子康健否，再问薛桓仕禄如何。最后叮嘱一句，公主乃天家贵女，不可怠慢。”

兰怀恩眼下虽不知永嘉公主究竟同皇帝说了什么，但看皇帝字句锋利，心底已然有了猜测。他道了声“遵旨”，正要告退，皇帝却又叫住他。

“不急，”皇帝轻咳一声

，一边喝粥一边继续问，“选秀一事内阁知晓了吧？”

“是。”兰怀恩垂首，选秀这事儿自一提出来皇帝便惦记着了。

“那你去传杨仞来……顺道叫太子也过来一趟。”皇帝说完已继续埋头喝粥。兰怀恩应了声是，躬身退出去。

踏出殿门那一瞬间，他脑中一个念头忽然一闪而过。选秀这事儿传杨仞还在情理之中，毕竟是要礼部负责的，但叫太子来做什么？

想起来前些日子皇帝不经意间说起一句“太子也二十了”的话，心道不会也要为太子选妃吧……

思及此，他先是怔了怔，随即心底涌出来不是担忧，而是莫名兴奋，夹杂着几分幸灾乐祸。

哈哈哈哈哈哈哈。

他可太想看她的反应了。

兰怀恩传完话，内阁里闹哄哄的。任鲁原本正捏着一本折子，转身要问些什么，忽然听说选秀，一时间没反应过来，睖睁着眼睛去看兰怀恩。

这消息他还是最后一个知道的，在众人的议论声里，又是他第一个心直口快地道:“这难道是要选新后？”

杨仞笔下一顿，抬头看过来。

陈修不动声色地掷一个纸团过去，正砸在他头上。

任鲁回神，被砸得倒不疼，只觉得笔尖有些凉，他下意识伸手一抹，黑乎乎一滴墨。

“陈阁老，您……”

陈修不再看他:“你消停会吧。”

李时槐亦道:“慎言。”

杨仞暗自闭了嘴，没话说。于是收拾收拾东西，起身随兰怀恩出门。

兰怀恩去文华殿时，没看到晏朝的影子，只有长乐郡王晏斐坐在一棵松树下独自捧着本书看。不过读得大约并不认真，一听闻有动静便抬起头。

“兰公公。”

兰怀恩走过去行了礼，问他太子在何处。晏斐笑了笑，引他往前去。行几步转往讲书之房，正巧碰到太子在廊下同一个小宫女谈论着什么。

晏斐先喊了句六叔，紧跟着认出来那提着食盒的宫女是疏萤，心下才松了口气，走过去。

兰怀恩传了旨，等晏朝吩咐完身边人，才同她出了殿。

灰引的天又开始落下点点滴滴的雨，梁禄在一旁为晏朝撑开伞。晏朝看了一眼兰怀恩

，忽然说:“方才那宫女应当算是你庶妹。”

兰怀恩微愣，随即偏过头道:“殿下怕是搞错了，臣与徐家早断了关系。”

所以她说的是“应当算是”。

晏朝不语，垂首瞥到袖上不知何时黏上一滴墨，她暗自一叹，想着应当是晏斐方才不留神甩的，好在并不显眼。

兰怀恩忽然口吻一松，又道:“臣瞧着殿下方才与那宫女交谈甚欢，若是您看得上，收房纳妾也是可以的。”

晏朝心底沉沉，脚下停住，一转头看到他低垂着的眉眼。

“兰怀恩……”

他张口堵住她的怒气，上前一步低低道:“殿下要小心了，陛下大概要为您选太子妃呢。”

作者有话要说:巧了，我这儿今天也下雨……

有没有人发现本文时间进度和现实差不多哈哈哈哈？