宣宁二十四年的选妃在盛夏来临之际终于落下帷幕, 其中两人由皇帝做主入了信王府，其余诸位便都定了位分分了宫室正式进了后宫。

然而在此之前，元晖殿还闹了一场不大不小的乱子。

皇帝已不年轻, 是故当初放出东宫亦要选妃的旨意时, 众女大多将目光放在了太子身上。结果那一晚圣驾骤临, 众人才知江宁的杜氏已是内定的太子妃人选, 不免都有些失落。

但一夜过去，次日皇帝便改了主意。杜氏不仅丢了太子妃之位, 且还受到新晋明嫔身边宫女的挑衅。杜氏与贺清熙不睦已久，众人皆知是明嫔在皇帝耳边吹了风，有意报复了。

谁料杜氏不忿，竟直接在元晖殿闹, 口中直骂贺清熙。有人出言相劝, 亦被误伤。此事一出，宁妃与明嫔几乎同时进言, 杜氏入东宫大为不妥。东宫便又这么“耽误”下来。杜氏亦被逐出采选名册，遣返回家了。

所幸此事未再牵及东宫, 皇帝也再未提子嗣娶妻生子之事。兰怀恩则携了圣旨，亲自去了一趟昭阳殿。

疏萤是万万没想到太子会看上她的，从头至尾只苍白着脸，满心惶然地跪在孙氏面前。

耳房里有宫人正在替她收拾东西，那声音听着刺耳得很。

晏斐傻眼愣神，抹着眼泪和孙氏哭诉:“……母亲, 我当时当真只是开玩笑说一句的, 我没想到六叔会真要了疏萤姐姐去……”

孙氏接过宫女捧上来的匣子，正从中挑选着首饰。她斜眼睇儿子一眼，语气平淡:“你真以为太子是因着你那句话才要纳的疏萤？她不过是要避着娶太子妃的权宜之计而已。太子才见过疏萤几面, 她眼里可装不进去女人。”

“那……”晏斐仍旧忧心忡忡。

孙氏将一支玉簪插进疏萤发髻，又端详几眼，拂了拂她鬓边发丝，才叹道:“太子不会碰你，但必然会防着你。进了东宫，你安安分分在后院待着，别见外人，不让她抓住什么把柄就行。”

疏萤应了，轻咬着红唇，平素轻灵澄澈的双眸里噙了一汪水色，再也嬉皮笑脸不起来，愣愣点

头。

“奴婢是在家中受欺辱，没法子了才进宫谋生，自进宫便全仰仗娘娘照拂，如今骤然自昭阳殿出嫁，也不能再为主子尽忠分忧……”她垂泪，孙氏待她亲和，晏斐又是她看着长大的，此次别离万般不舍。

“好孩子，你将斐儿照顾得很好了。”孙氏弯腰将她一扶起来，旁边的晏斐便钻进疏萤怀里，磨磨蹭蹭和平时一般无二。

疏萤临走前絮絮叨叨又同照顾晏斐的宫女嬷嬷交代了许多，晏斐平时爱吃什么不爱吃什么、喜欢做什么、还有一些小习惯小毛病，事无巨细，足见平日仔细用心。

听得晏斐在一旁红了眼眶，便执意要跟着她一同去东宫。孙氏没阻挡，只叮嘱一句:“往后斐儿去东宫，不要见疏萤，以免产生误会。”

晏斐皱着眉嘟囔一句:“六叔仿佛并没有那么不通人情……”但面对着母亲，到底还是乖乖应了。

兰怀恩将人送进东宫后，来接应安置疏萤的恰是小九。疏萤立时便觉心下稍感安定，偷偷抬眼去望，他仍是那副热心肠的模样。

晏斐去见了晏朝，最开始还一本正经，结果说到最后却红了脸:“六叔，您要好好待疏萤姐姐，她温柔可人……若明年斐儿能再有个堂弟妹就……”

晏朝黑了脸:“闭嘴！”

兰怀恩尚在旁边立着，一时没忍住，噗嗤一声乐了:“殿下可万不能辜负陛下的期望啊……”

果不其然，迎来的是晏朝一记眼刀。

他忙敛颜一咳，躬身正色道:“ ……太子殿下，明日陛下会驾临文华殿，还请您早做准备。”

晏朝颔首。皇太子于文华殿观政是旧例，皇帝并不时常驾临。前几回但凡皇帝去，廷臣在场，皆是有要事商议。

她细一忖，近期那些纷杂政事在脑海中一过，心底暗自有了思量。

一场急雨过后，空气中氤氲了大半日的清新湿润，淋得扶疏夏木青翠欲滴。待骄阳似火时，昼气渐热，叶底蝉鸣便也稠密起来。

后宫数李婕妤最畏热，信王向皇帝一提，万安宫便最先置了冰——也仅仅是许她用冰而已。信王意本不在此，颇有不甘，但再提李婕妤时，皇帝的态度

已然不耐了。

新欢在怀，哪还能记起旧人。

信王十天半个月好不容易见一次李婕妤，知她眼疾愈发严重，太医也只说尽力医治，不由得满心恸然。

李婕妤因着红颜渐老，早已是昨日黄花。从前在容颜保养上肯精心装扮，又因着与皇帝多年的情分，圣眷不断。

然而禁足数月，不免心绪苍凉，连带着诸多旧疾并发，医治不难，只是再难根治了。她面容憔悴不少，仿佛几个月苍老数十岁。

“母妃的指望都在你身上呢……骊儿，后宫我尚有根基，要做什么并不难，只是你在京城，万不能只靠李家……”她眼前一片混沌，勉力嘱托，“这么多年了，再不出手就晚了。”

月满则亏。

信王知晓李婕妤的深意，只点头答应:“儿臣早有筹谋。”

后宫如今最好的机会全在新晋妃嫔里。明嫔得宠显然是有人刻意而为，他已被抢占了先机。

万安宫宫门如常紧闭。信王立在长街上，默默望了几眼，终是转身离开。

半路遇到了几个太监，怀里抱了几簇芙蓉，红莲白莲并几枝荷叶，太监走得急，剔透露水尚未晒干，晶莹娇嫩甚是好看。

他随口一问，才知是永宁宫的人，前往东宫。心底不免纳闷，永宁宫爱往东宫送时令花几乎人尽皆知，他倒纳闷，太子不像是喜好风雅之人，仿佛也没有那么多闲情逸致。

不过终是冷嗤一声，并不在意。

再看向东宫方向时，那眼神便同当年看晏平入主东宫一模一样了。

晏朝收到莲花时，方从文华殿回来，身后还跟了沈微。沈微见足足三人满怀抱着花，怎么也不像是能放到瓶罐中供人观赏，不由得怔了怔:“这是……”

其中一名太监低着头上前禀道:“太子殿下，公公吩咐奴婢，这一捧是永宁宫送来的。”他指了指自己怀里那些。

“其余的呢？”晏朝蹙眉，明知故问。他口中的公公，除了兰怀恩没旁人了。

“其余是兰公公特地叫尚膳监从宫外运进来的，说是……可赏可食。”

“……”

“宫外？我瞧着像是刚采摘的，这样新鲜。”沈微面色一凝，不好问

兰怀恩，只得好奇问旁的。

那太监躬身，谦卑一笑:“这奴婢不大清楚，一切由兰公公做的主。”

兰怀恩经常有过人的本事。

晏朝不言不语，从中抽了一枝尚未绽放的红莲，花瓣拧着旋儿攥成一个尖尖的苞，深红色均匀浓染。她偏头，吩咐人将花收了，才转身，同沈微进了内书房。

此时正值晌午，窗外阳光灿烂，纱帘一放，书房内温和不少。晏朝将案头的笔架往远处一推，对沈微点点头，说了声“坐”。

她看了看沈微的神色，不等他问，率先开口:“兰怀恩有心示好，本宫也乐得收。耳目不在多，但得利如鹰眼。”

“东厂若能站东宫自然如虎添翼，但殿下……那是全天下恨不能共诛之的东厂督公啊，稍有不慎，您……”

他抬眼，看到她眸中的幽深，未免心惊。终究还是担忧得多一些，那人毕竟是兰怀恩。

晏朝似也在沉思，却只道:“不急于一时，本宫自有主张。”

沈微竟听不出来她成算多一些，还是犹豫多一些。明白的是，晏朝并不想让他掺和进来。他只清楚自己尤为厌恶兰怀恩。

“近些日子朝堂上下都在议论蜀地西界蛮番侵扰一事，探赜想必也有所耳闻。”晏朝换了话题，手中握了一杆笔，细细沉吟。

“是，”沈微颔首，正倾耳要听她再问，转念忽然想到什么，顿一顿道，“家父巡抚四川，已有奏折呈进。”

“是有。令尊一句不足为惧，惹得陛下龙颜大怒。自前年起，上川南道一直不大安定，至今未平。”

她抿了抿唇，提醒他:“你若有心，可修书一封给令尊，要么据实上禀，要么即刻设法镇压。本宫没有记错的话，今秋八月巡抚入京，届时若仍无改变，后果为何本宫也不保证。”

沈微应是，心底亦万分焦急。

近半个月他同父亲联系愈来愈少，除却上次父亲来信给母亲，说了他订婚一事后，再无消息。他恐是出了什么事，然而再寄过去的信皆石沉大海。

他眼睛盯在晏朝案角的花苞上，沉默半晌不见她再说什么，似在出神。便自行开口:“殿下，李家人仍暗中有意无

意纠缠臣，他们……”

后面的话他不大好意思说出来。他与王氏的婚事，李家亦有掺和，想方设法要毁掉，所幸并未得逞。

“暂且不必再管他们了。李时槐的户部最近琐事繁多，想必也没有那么多精力费在咱们身上……李家那个公子也无需理会。”

两人平素私下交谈时并不常涉及朝政。晏朝一天忙下来此刻也并不觉得倦累，叫人摆了棋盘，手谈一局下来心情畅快许多。

问及沈微的婚事，他只说对那王家女并无深刻印象，前不久才撤了屏风见一面，说是中规中矩的大家闺秀，仿佛还携了其父身上习武之人的英气。他年龄已不小，此番实在是被家中长辈催得急了，无法只得应下。

晏朝看他无奈揉眉，浅淡一笑:“你总不能一辈子念着崔兰若。”

“那殿下宫里那个宫女呢？现在应当是选侍了，”沈微扯扯嘴角，悠悠一笑，蓦然怅惘起来，“时间过得真快，一眨眼都要娶妻纳妾了。”

“她出自昭阳殿，我防着便是了。”

“若是这样说，倒不如找个干干净净的良家子，省得成为祸患。臣当时还纳闷，宫中那么多宫女，殿下是如何一眼看中她的。宫外都在传，您为她守身如玉多年，乃是用情至深。”

“……”

晏朝气闷。准又是兰怀恩搞的鬼。