之后的几天里，班尼特明显感觉到自己的身上发生了一些变化。

不但使用魔咒变得更加顺手，就连精力都比以前充足了很多，好像卸了下某种重担似的。艾米丽的挂坠是如此有效，以至于班尼特在课堂上有了突飞猛进的夸张表现。

在变形课上，班尼特成功地把一只小巧玲珑的水壶变成了惟妙惟肖的哈士奇，并将其维持了一整节课。这只由变形术创造出来的生物还跟很多学生有过互动，或是打滚乞食，或是高声嚎叫，看起来简直跟真正的哈士奇没什么两样。

“非常棒的施法！班尼特，我发现你的进步非常神速，看来确实是下了一番功夫。你在变形术上的造诣直追提高班的尖子生。因为班尼特的勤奋努力和出色表现，给格兰芬多加上二十分。”麦格教授情绪激动，少有地给格兰芬多加了一个高分。

而在黑魔法防御术的课堂上，班尼特成功地模拟了艾米丽在第二节课上的连携施法。看着悬浮在班尼特身边错落有致的烈焰碎块群，艾米丽评价道：“不错，我想你已经彻底完成了二年级的课程。高年级的学生中已经有人服用过魔药了，但他们也不能展现出如此精湛的技艺。”

艾米丽显然知道班尼特的进步是从何而来，所以并没有给格兰芬多加分。相较而言，麦格教授加的那二十分却让班尼特如坐针毡。他心虚地认为自己是借用了外物的力量，加分属实名不副实。

与此同时，几乎是不可避免的，班尼特和罗恩的关系开始恶化。那天晚上回到宿舍后，班尼特立即就对罗恩给出了解释，说是帮斯内普送教学用品。罗恩一脸平静地接受了这个说辞。但随着班尼特在课堂上的夸张表现不断增多，两人的关系逐渐变得冷淡。在学校里碰面的时候，罗恩甚至对班尼特视而不见，似乎是把班尼特看成了强力的竞争对手。与此同时，罗恩把更多的时间花在图书馆里，就连赫敏都对他的刻苦程度表示震惊。

十二月的第二个星期，麦格教授和去年一样开始统计圣诞节的留校名单。看着名单上一串韦斯莱的名字，班尼特十分好奇。他试着在早餐的时候对罗恩提起这个话题，借此改善两人的关系。可罗恩对班尼特的提问充耳不闻，在嘴里含着食物的情况下，开始大段背诵魔法史的课本内容。

弗雷德震惊地说道：“梅林的胡子！罗恩肯定是中邪了！看来我们家要出一个比珀西更可怕的家伙了！”

珀西当即站起身来，走到罗恩身边，用力地拍了拍他的肩膀，鼓励道：“罗恩，我为你感到自豪！因为你没有像你那两个不成器的哥哥那样不务正业，而是把时间都用在了刀刃上。加油，我看好你！”

班尼特十分尴尬地在一旁看着这兄友弟恭的魔幻场景，还好一旁的乔治及时出手相助，回答了他之前的问题。

“哦，我们当然想回家过圣诞节。不过，爸妈都去埃及了，家里没人张罗。去年他们去罗马尼亚看查理，所以今年就轮到比尔了。”

在家庭条件并不富裕的前提下，韦斯莱夫妇坚持把钱用到给异乡的家人们过节送温暖上，这让班尼特非常羡慕。同时，这也让班尼特愈发赞同卢娜的判断，金妮的情况应该不是性格内向所致。

值得庆幸的是，金妮的情况正在逐渐好转。随着感冒的痊愈，金妮的精神面貌有了巨大的变化。她变得活泼开朗起来，经常露出自信的笑容。每天下午，在所有课程都结束后，金妮都会去保护区跟卢娜聊天，陪罗夫干活，和班尼特一起骑拜伦遛弯。阿尔法私下对班尼特说，金妮的命运走上了正轨，已经和普通孩子没什么两样了。

早饭快要结束的时候，猫头鹰们按时送来了《预言家日报》。这份报纸是奇洛给班尼特订阅了，已经有了两个多月了。班尼特发现报纸上除了无聊的政治新闻外，都是些鸡毛蒜皮的小事。但班尼特对此也表示理解，整个嘤国都没多少巫师，很难搞出什么轰动一时的大新闻。

不过，班尼特震惊地发现，今天的报纸上竟然出现了他的名字。

文章被刊登在社会版，其标题为《冉冉升起的魔药新星》，作者是文库斯·奥德皮克，《预言家日报》的专栏作家。

冉冉升起的魔药新星——谈谈霍格沃兹的教育问题

前几天，我的老朋友约瑟夫·格兰杰给我带来了几剂无梦酣睡剂，说是让我尝尝新口味。熟悉我的人可能知道，我长期罹患失眠症，每个月都要来上几剂助眠的魔药。可以说，我几乎尝遍了市面上所有可以买到的助眠魔药，在这个领域，没人比我更有发言权。可我从来没听说过，魔药还分口味的。通常情况下，我只关注药效，因为魔药的味道没有最难喝，只有更难喝。

第二天，约瑟夫又来串门。我告诉他，药剂确实还不错，但也仅仅是不错罢了。比起药剂大师的作品，其药效还差的远。

“那么口味呢？你觉得如何？”

约瑟夫是非凡药剂协会的会长，向来对魔药的效果吹毛求疵。这还是他头一次问我有关魔药口感的问题。我坦然地告诉他，魔药是薄荷味的，确实很好喝。但我喝魔药又不是为了口感，否则的话我干嘛不去喝黄油啤酒。

约瑟夫又问我：“不知你最推崇的助眠药剂又是哪位大师的作品？”

我俩是老朋友了，约瑟夫这是明知故问。当世之中，我最推崇的魔药大师当属霍格沃兹的魔药学教授——西弗勒斯·斯内普。

终于，他用轻描淡写的语气揭开了谜底：“巧了！这几剂魔药也是斯内普熬制的。不过，不是西弗勒斯·斯内普，而是他的儿子班尼特·斯内普。我还要告诉你，班尼特今年刚满12岁，在熬制这个药剂时他还没上二年级。”

当我震惊于一年级学生的魔药水平时，约瑟夫又悠悠地说道：“你应该知道，霍格沃兹之前向非凡药剂提供了一笔订单，因为这份订单还差点闹出了乱子。这几剂无梦酣睡剂就是班尼特为了完成订单而熬制的。相同水准的魔药，他总归提供了240剂。而完成这份订单的时间，只有十天。”

我瞬间就明白了约瑟夫的意思。这名叫做班尼特的12岁孩子，竟然掌握了斯内普教授最擅长的加量配制——在高产的同时，还能维持较高的魔药品质。考虑到班尼特的年纪，用天才已经不足以形容他的天赋了。

我们都知道，魔药是一项经验学科，除了需要药剂师拥有心灵手巧的天赋外，经验的积累也非常重要。

于是，我理所当然地对约瑟夫的话提出了质疑。质疑这些药剂并非出自于12岁的孩子之手，而是他的父亲帮忙熬制的。而这种行为的理由，我相信大家也是心知肚明。

“你说的确实有可能。不过，你忽略了魔药口感的问题。这位班尼特小朋友，特别钟爱薄荷的味道。凡是他熬制的药剂，都经过了口感的改良。我想，这大概是因为小朋友不喜欢魔药苦涩怪异的味道所致。我也充分相信斯内普大师的人品，他是不会干出那种事的。”

约瑟夫的话确实有道理。之后，他还让我服用了几剂同样是薄荷味道的魔药，其效果直追药剂大师的作品。据他推测，这些作品并非加量配置的产物，所以品质才会如此之高。

毫无疑问，一位魔药新星正在冉冉升起。

显而易见，这离不开斯内普教授的教育。

据我所知，霍格沃兹的斯内普教授向来以严厉任教而著称。他带的提高班，人数向来极其稀少。可只要是能够从他手中毕业的学生，日后无一不在药剂界崭露头角。

十多年前的动乱中，西弗勒斯·斯内普从校长邓布利多手中接过了魔药课的教职。由于我行我素的教育风格，以及饱受质疑的立场和身份问题，斯内普教授曾屡次遭到学生家长们的投诉和抗议。但校长邓布利多一直对斯内普教授力挺，多次在公开场合表达对他的信任。

这份信任最终也结下了丰硕的果实。如今，在全欧洲的魔法学校中，霍格沃兹的魔药学教学质量是最好的。

今年，霍格沃兹开始了对黑魔法防御术课程的教学改革，聘任了年轻的艾米丽·史密斯教授。

甫一上任，史密斯教授就十分大胆地将魔药列为辅助学生的教学工具。但由于缺乏实践经验，差点闹出了事故。《预言家日报》也曾对此发表过报道。但我个人认为，那篇报道毫无公平公正可言，满篇俱是捏造的谎言。

如果那位记者现在去霍格沃兹采访，她就能发现学生们对史密斯教授有多么地爱戴和信服。

史密斯教授在教学过程中表现出了极高的学术素养，以及令人叹为观止的施法技巧。学生们在她的课堂上收获了最前沿的魔法研究成果。

……

剩下的篇幅都是对艾米丽肉麻的吹捧，这让班尼特几乎可以肯定，这篇文章极有可能是邓布利多授意《预言家日报》写出的软文。而他在其中扮演的角色，只不过是吸引读者的噱头罢了。

文章的结尾处写道：“我相信，十年后，霍格沃兹的黑魔法防御术教学质量会立于全欧洲之巅。”

班尼特看得是冷汗直冒，大有一种被捧杀的感觉。