天色已经尽黑。

广州西城门外，是一片荒郊野地。数月前，枢密院副使兼大理寺卿叶正宏，为陈京泽一案，被绞杀于此。因有官道通往清远县，所以，就有了商贸交易的来往行人和马车。尽管战乱不断，百姓苦不堪言，但为了活下去，总要千方百计去挣点钱，让家人糊口。这里到清远，一百六十里路，道旁都是丛山丘陵，时有强徒出没，经常会发生路人被劫甚至被杀的事件。对此，广州府衙推给清远县，清远县欧阳县令只收却不治。用他的话来说，就是装聋作哑。广州王府办案实力这么强，都不当回事，我一个边境小县吏，吆五喝六干嘛呢？所以，虽有官道，却一直冷冷清清。

今日是年初一，本应该人踪全无的西郊，却来了几千上万的人，都是京都驻军官兵，城楼上站得密密麻麻，个个弓箭在手，蓄势待发。城下更是步兵马队，像篱笆一般扎得严严实实。无数火把将方圆几里照得通明！

远处，是静寂的山林。

城楼正中，摆着两张座椅，坐着兵部尚书任玄武和驻军元帅卓同锡。

一探子飞奔回来，到城门前，滚鞍下马，三步并作两步，登上城楼，喘息未定，单腿跪地，大声说：“报两位大人，前方六十里郎山发现叛军，看样子都在休整，等待时机。”www.vmatch.net 时空小说网

卓元帅说：“任大人，你说九王爷想等怎样的时机？”

任玄武不假思索，回答：“如是此刻带兵进城，守城官没有接到令旨，自然不会放这么多韶关军进来，必然会立即上奏圣上。皇上对这个九弟向来存有戒心，怎容他如此放肆。这么一来，九王爷的谋反之举就会难以成功。所以，他在等夜深之后，城上守备松懈，然后，派人攀上城楼，打开城门，一举攻入皇宫，逼皇上就犯。大年初一晚上，有谁会料到？这就是时机。”

这番话听得卓同锡连连点头，说：“攻其不备，确是最佳时机。”

任玄武对探子说：“再探，务必看仔细了。只要韶关军一动，火速来报。”等探子离去，又对身边的人说：“传令下去，所有火把统统熄灭，只剩城楼上几盏灯笼即可，步军马队原地不动，守株待兔，待韶关军到城下，来个四面合围，这叫瓮中捉鳖。那时，我把齐明，九王爷的脸色一定十分难看。”

卓同锡对任玄武的妙计赞不绝口。

然而，任玄武怎么知道，就在他自以为稳操胜券的时候，九王爷一行十多人以及一辆马车，已悄悄来到广州东门。

小天和小星奉薛雨尔之命，半路拦截九王爷，两人赶在任玄武的前面，非常顺利地出西门，两骑快马如流星般飞驰在通往清远的官道上。距广州六十里光景，迎面来了一支军队，打头的一骑，虽看不清面目，但约略可以辨出是一位年轻的将领。上前一问，果真是九王爷的队伍。这位年轻将领就是李东白。小天讲明来意，由李东白引见，把信交给九王爷。信是小雨写的，刘洪炅看过，不由得暗暗心惊，连忙把信给镜明等人传阅，商量对策。小天说：“我家主子关照，队伍在山林中休整，麻痹敌人。九王爷一众轻骑押解犯人走山中小道，绕至东门进入皇城。皇上在养心殿。”顿了一下，小星又补充一句：“对了，九王爷入城后，我们会去布衣巷，让他们将赵忠禄押至皇宫前与你们会合。”说完，小天从衣襟内取出一块金牌，说：“这是主子交给九王爷的进宫令牌，有了此牌，出入宫廷无需通报。对了，主子又特地要奴婢告诉九王爷，她在九王爷府守着，无需担心家人。”

九王爷听着，不由得心头一酸，热泪在眼眶中打转，连忙仰脸朝天，轻轻说了一句：“小雨，难为你了。”但是，他明白，此刻他与任玄武比的是时间，比的是智谋。小雨想的很周全，就这么办。只要能够避开任玄武的围剿，把赵忠禄、周无极、张大虎以及清远指挥使、县令等一干人犯放到皇上面前，让他们讲出里应外合的谋逆阴谋，九王爷的险，也就化解了。

当下，九王爷只带十名侍卫绕道走山路，镜明、月明和李东白殿后。有一辆轻便马车，装了南楚三皇子等一干人犯。小天说：“这一带我熟悉，马车小，问题不大，我来带路。”

大伙跟着小天，七绕八弯，在迷茫的夜色中行走。为了这辆马车，有时还得兜圈寻找大道，幸亏小天以前跟随侠盗师傅昼伏夜出，广州城内城外，遍地都有他们的足迹，故而尽管会山重水复疑无路，跟着她，依然柳暗花明又一村。

不到百里，走了一个时辰还不止。到东门外，已是戌时二刻。本来，过了戌时才关闭城门，今日是年初一，还有谁会在这个时候赶路，城门官也乐得早早把门关了，与守城士兵躲在城楼里，喝点小酒，自得其乐。九王爷等人来到城门前，见城楼上只有寥寥几盏灯笼亮着，不见人影，四周一片寂静。细细审视，不像有埋伏，众人松了一口气。说明他们把队伍安置在山林里歇息，起到了迷惑任玄武的作用，他死守西门，怎知我们会预先得知，金蝉脱壳呢！

侍卫们叫开城门，守城官见了这块金牌，哪敢多问。众人沿东门街直奔皇宫。一路几乎见不到行人，宫墙大门外有四名禁卫军岗哨。寂静的街面上，突然传来杂乱的马蹄声，还有马车车轮滚动的声音，四名士兵手握腰刀，警觉起来。第一骑到宫门前的是李东白，正要向岗哨亮出金牌，忽见宫墙一侧跑出一辆马车，勒住马一看，暗淡的灯光中映出了柳重生和黄薇两张脸，不由得大喜。原来，小天和小星在进了东门以后，便与众人分道扬镳，速速赶往乌衣巷，通知柳重生将赵忠禄押至宫门外等候。

李东白问：“对了，小天和小星在哪里？怎么不见她们？”

柳重生说：“她俩担心主子，交代完之后，立即到九王爷府上去了。”说着，将赵忠禄从马车里拖出来。

亮出金牌，值日官命打开宫门，一群人鱼贯而入。其中所押犯人都捆绑得十分结实，嘴里塞了布块，头上套了黑头套。九王爷在前带路，后面一人押一个，最不老实的是南楚三皇子周无极，不停的挣扎，所以，由镜明押着，有时不得已，还需用上点穴功夫，叫他老实。

穿过一条条甬道，七绕八弯，途中几次遇到巡逻队，都因为有了这块金牌而免去了许多麻烦，要不然，他们对九王爷不熟悉，看到这群来路不明的人，还押解着犯人，绝不会轻易放他们过去。

好一会儿，终于看见这幢皇宫中最为巍峨壮观的正德殿，也就是皇帝早朝的金銮殿。只见里面灯火辉煌，殿前站着一排御林军，间距三尺，站的笔直，整整齐齐。