贾诩已知曹操用意，便欲将计就计而行，语于张绣道：“主公，我在城头观望，见那曹操绕城，有三日之久。他见城东南角砖土之色新旧不等，鹿角多半毁坏，意将从此处攻进，却虚去西北上积草，诈为声势，欲哄我撤兵守西北，他必乘夜黑爬东南角而进也。”

张绣道：“如何应对？”贾诩道：“容易的很。来日令精壮之士，饱食轻装，尽藏匿于东南房屋内，却教百姓假扮军士，虚守西北。夜间任他在东南角上爬城，俟其爬进城时，一声炮响，伏兵四起，必可破操。”张绣纳其计。

早有探马报知于操，说张绣撤兵至西南角上，呐喊守城，东南却甚空虚。

曹操道：“中我计也！”遂命军中密备锹?爬城器具，于白日间引军攻广西北角。

至二更时分，却领精兵于东南角上爬过壕去，砍开鹿角。城中全无动静，众军一拥而入。

忽听得一声炮响，伏兵四起，喊声震天。

曹操大惊，急掉转马头，引兵后退，早见张绣亲驱勇壮杀来。

曹军难以抵敌，大败而回，退出城外，奔走数十里。

张绣乘势追杀，直至天明方才入城。

曹操计点败军，折兵五万余人，失去辎重无数，可谓损失惨重。于禁、吕虔等人亦被所伤。

眼见曹操败走，贾诩急劝张绣遗书刘表，令他起兵截曹后路。

刘表欲出兵，忽探马报孙策屯兵湖口。蒯良道：“孙策屯兵湖口，此乃曹操之计也。今操新败，若不乘势击之，后必有患。”

刘表令黄祖坚守隘口，自统兵至安众县截操后路，一面约会张绣。张绣闻之，同贾诩引兵袭操。

曹操引军缓缓而行，至襄城，到淯水，曹操忽于马上放声大哭起来。

众将惊问其故，曹操泣道：“去年于此地，韦儿为护我渡河，直至今日，生死不明。途经故地，怎能不伤心？”

下令屯住军马，面朝淯水，亲自拈香哭拜，三军无不感叹。

祭河毕，祭长子曹昂并侄曹安民，并祭阵亡军士，连那匹射死的大宛马，也都致祭。

次日，荀彧差人报说，刘表助张绣屯兵安众，欲截其归路。

曹操一笑，便催军行至安众县界。刘表军已守住险要，张绣随后引军赶来。

曹操令众军趁夜凿险开道，暗伏奇兵。

天色微明之际，两军会合，见操兵少，疑操遁去，俱引兵入险击之。

操纵奇兵出，大破两家之兵。

曹兵出了安众隘口，于隘外下寨。

刘表、张绣各整败兵相见。刘表道：“不料反中了曹操的奸计！”张绣道：“容再图之。”于是两军集于安众。

忽许昌星夜驰书来报，袁绍欲兴兵犯之。曹操得书心慌，即日回兵。

细作报知张绣。绣欲引兵追之。贾诩劝道：“主公不可追，追之必败。”刘表道：“今日不追，坐失机会矣。”力劝张绣引军共往。

约行十余里，赶上曹军后队。为首之将，却是许禇。

曹军勇猛异常，奋力接战，刘、张两军如落花流水般，大败而还。

张绣语于贾诩道：“不听先生之言，果有此败。”贾诩道：“今可整兵再往追之。”张绣与刘表皆不以为然。

贾诩道：“听我一言，今番追去，必获大胜，如其不然，请斩吾首。”张绣信之，引军去追。刘表疑虑，不肯同往。

曹兵果然大败，军马辎重，连路散弃而走。张绣收军回安众。

刘表问贾诩道：“前以精兵追退兵，公言必败；后以败卒击胜兵，而公言必克，究竟悉如公言。何其事不同而皆验也？愿公详言之。”

贾诩道：“此事易知也。将军虽善用兵，非操敌手。操军虽败，必有劲将殿后，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。操急于退兵，必因许都有事；既破我追军，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之：故能胜也。”刘表、张绣俱服其高见。

贾诩劝刘表回守荆州，张绣自守襄城，以为唇齿。

两军各散。