十多年前，灵帝光和末年。

宦官外戚横行朝野，贪污腐败，卖官贩爵成风。

加上边疆又战事不断，与西羌战争持续数十年之久，花费巨大，导致民间徭役兵役日趋繁重，国事日趋疲弱。

又逢天灾与瘟疫施虐，人患并起，兵荒马乱。只苦得百姓财匮力尽，民不聊生。加之时逢民间遭遇旱灾，颗粒不收却赋税反增。走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，反抗朝廷。

战乱四起，一时间，天下百姓更加民不聊生，苦不堪言。

多数百姓们心中是偏向义军的，毕竟朝廷之中争来斗去，最终落实到百姓身上就变成了徒增苛捐杂税。上梁不正下梁歪，地方官员敲诈勒索、横征暴敛，层层剥削，也更加速了时局的动荡。

朝廷虽然腐败内斗、政局不安，但是实力还是有的，先后派卢植、朱儁、皇甫嵩出兵镇压各地的民间起义。

黄巾军虽然人数众多，但因缺乏统一战略部署，又多是农民出身，先后被斩杀二十余万人，黄巾军首领张角病逝后，张梁、张宝先后被皇甫嵩斩杀。

在镇压平乱期间，很多地方官员都是依靠着行贿买官上任的，他们自己都在剥削百姓，所以根本镇压不住叛乱。于是汉灵帝听从刘焉的建议，将部分刺史的官职改为州牧，再由宗室或者重臣担任。

这样一来，州牧一职即可掌握地方行政权、财政权和兵权。朝廷的想法是，州牧的权力和威望都有利于地方平乱。

当时朝廷立了三个州牧，刘焉任益州牧，黄琬任豫州牧，刘虞任幽州牧。

虽然效果都不错，但是州牧的先例就此一开，各地的割据军阀也都以州牧自认，比如冀州牧袁绍，荆州牧刘表，兖州牧曹操等。

黄巾军失败之后，大将军何进与十常侍内斗得愈演愈烈，十常侍有何太后作为靠山，于是何进昏招不断，引西凉兵董卓进京，希望吓唬一下自己的姐姐，而自己却被十常侍设计给弄死了。董卓仅用了几千人马就夺取了朝廷政权，后来又废了少帝，改立九岁的陈留王，是为汉献帝。

董卓祸乱朝纲、杀戮大臣、残害百姓，所以引起关东各州郡皆起兵联合讨伐董卓。董卓见关东军气势愈盛，对洛阳形成巨大威胁，于是火烧洛阳城，方圆二百里化成一片灰烬。又挟持汉献帝迁都长安。临行前因袁绍曾经反对自己便迁怒于袁氏，将太傅袁隗，也就是袁绍和袁术的叔叔全家杀害。并驱赶洛阳百姓数百万同行。

直连累得途中百姓遭受军队抄掠践踏、长途跋涉、饥饿劳累，死伤不计其数。

后来司徒王允与吕布等人定计杀死董卓。李傕、郭汜等反，攻陷长安，把持朝政。天下政局愈加混乱，各地割据军阀势力拥兵自重，相互土地兼并，天下乱局愈演愈烈。

今年是兴平元年。

虽然现如今连年灾祸、战乱，加上繁重的苛捐杂税，致使天下百姓日子不得安生。但是荆州地区在刘表的治理下反而能够得以稳步地发展。

北面，几个庞大的割据势力打得热火朝天；

东面，孙策根基未稳；

西面，汉中张鲁与刚上任不久的益州牧刘璋冲突不断；

南面，交趾太守士燮虽然名义上归附于朝廷，但实则更倾向于暗中发展自己的势力。

所以荆州恰好得到了平稳巩固的机会。

自从刘表刘景升坐镇荆州之后，不仅逐步地加强巩固军事力量，更加注重农业和教育事业的发展。

刘荆州以德治州，安抚和吸纳天下读书人，并给与读书人相应的资助。使其名震遐迩、美誉远播。

由于中原地区的动荡局势，许多名人名士因避祸而聚集在荆州地区。

……

去往当阳县城的道路并不好走，两下是山，山边皆芦苇败草，树木丛杂。

走过最后一段险峻崎岖的小路之后，拐过杂林，苏北裙眼前呈现出一片空旷的平地。从半山腰老远就能看到一座古城。

城墙青砖垒筑，外部用粘土和糯米汁混合粉刷夯实。表面癍痕累累，多处有破损修补过的痕迹，偶尔墙面还有杂草滋生。

城墙高约三丈左右，东西朝向长度约有近千丈，南北朝向长度稍短。

远远望去，城墙四面围绕成一个长方形状。

城池东北方向三、四里外环绕着一条宽约十数丈的河流。河水源远流长，蜿蜒曲折。安静而又美丽、庄严而又稳重，就好像一条丝带，缠绕于青山黄土之间。

沮水，不仅养育滋润着田连阡陌、也见证着古往今来，当阳城的时代变迁。

继续往前走了一段，孙小哥遥指当阳城道：

“据传，当阳得名是源自《左传》：‘天子当阳，诸侯用命也。’

“虽然当阳县曾在春秋时期楚国武王治下一度经济十分发达，但是经过了千百余年的衍变更迭，如今当阳县城因地理位置处于荆州治所襄阳和南郡治所江陵两座经济重城之间，所以城市规模逐渐收缩。又因偶有水灾发生，故而现如今当阳县不仅人口相对较少，繁荣程度也远不及襄阳与江陵。”

苏北裙赞叹道：“小哥知识甚广，让人佩服。”

孙竹笑道：“孙某才疏学浅，倒是让北裙见笑了。”

苏北裙赶忙道：“小哥过谦了。我是真的学到很多东西。”

大约隅中时分，三人赶着牛车来到了当阳县城北门前。

城门口有两名守城的官兵来回巡视，神情之间显得无聊至极。张勇上前面去出示了霸陵村的符节证明。

孙竹接着介绍道：“因为路途遥远，加上现如今这兵荒马乱的形势，襄阳和江陵两座城池各自的兵马平日里顾及不到当阳县。所以当阳辖区内偶尔有贼人施虐，各地只能建立民兵自卫。包括当阳县城和此去东南方五十里的麦城都是如此。仅有少量官兵驻扎，而且战力也有限。”

苏北裙点头表示认同，说道：“这一路上，小哥对当今局势了解甚多，而且思路清晰。真是让小弟开了眼界。”

孙竹摇头笑了笑，率先向城内走去。

苏北裙并不知道孙竹乃是黄巾旧将，所以对当今的局势了解得比常人多了几分。

苏北裙在城门口看到城门大约有两丈宽、三丈高，城墙的厚度竟然有三丈之多，走在里面视乎还有冷风飕飕的感觉。

城墙的墙面呈稍微倾斜的角度，底部的厚度宽、顶部的厚度略窄一些，截面积是个梯形。

城墙上远方拐角处设有楼橹，城门的正上方有谯楼。

站在城门前，苏北裙抬头能看到城门楼上一块巨大的青石牌，上面雕刻着两个古老、庄严的篆体的大字：

當陽。