（二0四）

已过戌时，到了荷香家，这一家应该是早得到消息，女儿寻到了意中人，庭院里烛火通明。

土墙茅草房顶，盖了三五间，住着一家十余口人，荷香父母身体并不是很好，特别是她的父亲，腰背弯的很低，这些年也是没少受的苦，哥嫂二人带一个娃，弟弟妹妹还有七个。不容易。

也没停留，客套一番，代表知天堂留下五十两纹银，个人分别给了五两，让他们尽快置办一处房产，做个趁手营生，明天上午一行人再来庆祝新婚。

第二日，辰时刚过，九人便出发前去，每人发二两银子做为礼钱，那忠勇眼睛红红的，这是一夜没睡，但那兴致却是很高。看样子，昨夜没有做新郎，放假了，应该是也不急于这一晚。

寒暄罢，简单走了个过场，一拜二拜三拜之后，就进了洞房，婚场设在一个庄园，据说要谈下来买了。这是后话，按下不表。

客人只有六桌，还包括我们这一桌，菜都是现买的，忠勇昨天已经在四方客栈定下了几桌，竟然没说，是怕我们再给他花钱？

吱扭吱扭，马车又上路了。按照现在马车的速度，一天走上个七八十里，很轻松。三个时辰轻轻松松也就走了六十里，人员龙精虎猛，没人喊累。

这一次是住在乡村农家，给了二两银子，吃好喝好，六个人睡在车上，三个人睡在农家厢房，一夜安生。

第二日又行路，路遇渡口，无事发生，连人带车坐了官船渡江。

这两日终于商定，“一切如常，安全组加强武力学习即可，众人提高点防范意识，不该去的地方不去，不和外人争执，不单独行动等等列了几十条。”由敬礼组织大家学习了一遍，今日行程走了130里。晚上投宿在一家学堂，那教书先生非常高兴，硬要我们给他的学生上一课，于是安排敬德。

次日，敬德做了品德课，逗的娃儿们是一片欢喜。

五日后，忠勇赶了上来，胡子拉碴一脸风尘，这是一直赶路没停的节奏，那马匹直接累瘫。

第六日开始，忠勇开始骑着马在前面探路，如此顺利地过了月余，悠哉游哉地走了两千里。

队伍行到了一眼望不到边的沼泽草地，没有路，车辆陷了几次终究是拉不出来，只剩下五匹马，本打算一个女的一匹，但在一匹马被沼泽吞掉后，放弃了。就这样，十人四马在泥泞中艰难行进。

从陷落车上拆下的木板也用完了，都是一不小心掉入泥潭被吸住后使用掉的，真没办法。

那蚊虫、蚂蝗和水蛭随时攻击着你的神经，你也不敢和它们较劲，不然泥潭中得无底洞会毫不客气地把你吃了。毒障之气一会儿在夜里冒一股鬼火，一会儿发出一声咕咚之声，瘆人。走出了经验，大家都是说着草繁盛的地方走。

霹雳闪电貂也不下地跑了，它感觉到了危险。

走了半个月，终于走了出来，人都饿得坏了形，长舒一口气，敬德说道，“这半个月人人都学得了一手好灶头，人人会挖灶，会烧火，会炒菜，虽然一路上干粮吃光，也没有什么菜，省吃俭用，也总算出来了。”

“等下找到有人的地方，我要大吃一顿”，仁爱说道。

“告诉大家一个好消息一个坏消息，大家要先听哪个？”我问道。

“还有比这用半个月过草地更坏的消息？您就说吧”

“先听坏消息”，众人一致决定。

“坏消息是过草地的十五日，我们只走了不到四百里地，并且因为没能走直线，我们拉远了距离，并且我们前面这座雪山，并不在计划之列。也就是说，我们走偏了路。”

众人以前轰然，顿时各种牢骚发泄出来。

“那么好消息呢？”行孝问。

“好消息是翻过雪山，前面可以投宿旅店了，能吃好睡好。”

“翻这座雪山，要多久？”

“没有资料记载。””

“烧火造饭”，我对炊事组说道，“饭罢洗洗洗洗衣衫，休息一晚，明天翻过这座雪山”。

看着地图，我在想，虽然绕了点路，但是原来的几座雪山却都不用攀爬了，多走三百里，其实也不算啥。问题的关键在于，这一路上，都是傍水挨山，人烟稀少，狼群、虎斑出没频繁，需要另作打算。

趁众人外出寻找干柴和野菜的时间，我和八师姐讨论起来。

“悬崖路多，甚至没有路，要靠我们自己走出来一条路，泥石流或者地震塌方，都有能断路，一旦路断了，就要重新绕行，前面很不太平，毒蛇和野兽会很频繁。”我说道。

“从这里再回到原路要走多长时间？”八师姐问道，“我看了下，走这条路总行程多了330里上下，从这里回到原路线，要差不多500里。这五百里中间有两座雪山，过了这座雪山，路上的雪山才开始出现，前面还有这样的草地。目前这条线路，前面没有雪山，也没有草地。”

“但是更危险，是吧。以我们的实力，和狼群战斗或者应对虎豹袭击，有几成胜算？”她问。

“基本毫无胜算。猛兽的捕食速度是我们人类的两倍左右，无论爆发力还是瞬间速度，远程奔袭，我们都不行。特别是野兽夜间的视力，他们能远远地看到我们，走近了我们都看不到。现有武器装备，不足以支撑建立一个反击野兽的防御体系。”我说。

“安全期间，我觉得还是走原路线的好，要不然，没走到地方，人没了，显得我们的组织管理能力差劲儿。”八师姐说道，“吃完饭你说下吧。”

我点点头。

已经是草地之行开始第十六天了，虽然相对成功地走了出来，但是车没了，还损失了一匹马，大家整天野菜啥的，中间也只是吃了两餐鱼一个个面色发黄，有气无力。这段时日，我也是放弃了法力修炼，专心学习和磨练心性，认真地做一个行脚客，特别是安全组织工作，十几天来，非常安全，无一人中毒，无一人生病，无一人掉队，除了嘴上起皮以外。

饭罢，聚拢起来，我说道，“大家这半个月来，是真的受苦了”。

“可不是嘛，吃没得吃，睡也睡不好，整天担心”，仁爱牢骚来了。

“不过，总算出来了，我都不敢相信，我走了出来”，谦和似乎对自己很满意。

大家议论声一片，待声音渐歇以后，我说到，“因为走了这片草地，我们面临了两条路，一条是多了三百多里，另一条多了五百里。多三百里的路，路上有些道路要自己开辟，还多悬崖峭壁，塌方泥石流断路很普遍，毒虫猛兽较多，以我等实力不足以抗狼虫虎豹。所以决定多走五百里，回到原始路线上，虽然多翻了这座雪山，但是安全提高很多。”

“这坑人的草地！”敬礼不满起来。几个姑娘都叫嚷起来。

“成何体统”，八师姐威严一端，众人不再吱声，“让道家看见我等如此模样，岂不笑掉大牙？！”

“好了，趁着太阳出来，今天各自洗澡洗衣服晾晒，明天天一亮就赶路。”看八师姐生气，我连忙转移话题。

走到灶台前，坐下加了把火，本来要息的火，又烧起来，加了点水进锅。这灶台挖得很有水平，从第一次的坍塌，到现在的工工整整，进步是明显的。趁地势，半顺风，进风口出风口，风挡，炉肚内部，都是恰到好处，充分利用了风，也最大限度地利用了火力。接连少烧了十锅水，每个人都洗了一次热水澡，衣服挂满了几棵低矮树木，微风起处，若彩旗飘飘。

次日翻越雪山，受到连番惊吓，看着眼前的大片雪崩，众人面无血色，大自然的威力面前，人是多么的渺小无力。向阳面的山顶，寒风怒号，吹得冰层裸露，像薄纱一样被吹起来在冰面上移动雪花，没有增加脚底的附着力，前面走过，后面的就有人要滑倒。

阳光几乎是照化了冰面，山脊开始滑溜起来，吩咐下去，一个人一条线，三个人横向牵着手，睡也不踩谁的脚印走。

“啊”的突然一声，问道脚下一滑，松开两个人的手，跌落在地，身子直接向山体一侧滑了下去。

危急时刻，离得最近的大义分身扑倒抓住了她的手臂，问道连忙抓牢大义胳膊，后面敬德和谦和二人一人拉着大义一条腿，慢慢地把二人拉了上来。

“哄……”一声巨响，刚才问道倒下的地方，一大片冰雪整个地剖落下去，不见了踪影，那一面是悬崖，笔直的悬崖，背风侧也溶了冰。

“大家注意彼此脚下，相互照顾，一定要看清楚脚下，现在改为跟着脚印走，呈一路纵队，两两靠近，与第三人距离一丈”，我赶紧改了行路方式。

走到傍晚时分，终于看到了旅店，这是一家边境旅店，过了这里，前方再行五十里，就是夜郎国。

饱饭虽然不及四方客栈，但是也好好地吃了两顿，这里旅店前面三叉路口。往回走，五百里曲折，就能回到原路。店里没有车，只有马，买了六匹马，一人一匹，打算骑马走完这五百里。耽搁的时间长了，三个月能不能走完全程，心里没底。

原先的挨个雪山爬，再有了马匹以后，也改了，走大路，绕点路就绕点路，马比人快几倍。从开始的骑马不适应，到第三日行进速度提高到两百，不足五日，众人便回归到原路上，并且绕过了原本要攀爬的两座雪山。

骑马行进终归不是磨练的本意，马上接近两个月了，我盘算了下余下的路程，按照每日行进五十里计算，还需要四十天左右，超出计划范围，不能按时到达。速度必须提高到每天六十里！但前面多是山区道路，绕来绕去，这个速度也不管用，至少要维持在八十左右的每天前进速度才能不超出预定时间到达，问题摆在了面前。

晚饭后谈到这个矛盾的问题，如果他们正常推进速度走过来，我们马上将要和道家半途相遇，假如别人都步行，我们全部骑着马，自然是落了一乘。

八师姐说，“先行把马卖了，过了相遇，再买一批上路，进度赶齐了再卖掉。”

“只好如此。”我若有所思，因为神识向前发散到鹤鸣山，非常精细地搜索，我都没有发现那只道家团队。

回身一看，发现那道家团队出现在了草地我们烧好的灶台前，正在生火造饭！直须原地再等几日，双方就会在草地那里相遇，想必他们选了近路，接下来不消说，要沿着我们的路往回走。“马车”，我不禁说出了声。

“你说都坐车里赶路？”八师姐问道，“不妥，这成了啥？做贼？”

我实际要表达的是，道家团队沿路过草地，肯定会看到陷进去的马车，甚至泥潭里马匹被啃食的迹象，我明显听到他们说，“这是十人四马从那里过来，却不知是何人？”还有一个声音说，“是不是儒家团队？”

“不可能，那帮温室里的花朵，能从这里走出来？根本不可能。”

“从脚印上判断，五人身形稍大，五人柔弱无力，想必是五对小情侣结伴野游迷了路，误入了这草地深处。”

“是师弟考虑不周，请师姐怪罪。”我连忙顺口下来。

“不能让大家养成坏毛病，让人看不起”，算好路程，需要舍弃马匹的时候，就坚决舍弃，养尊处优时间久了，这种改变，从心理到生理的过程会很痛苦，也很难。”转而又对我说道，“这次行脚之旅，也是探索行万里路的具体做法，为今后儒家的制度性行脚探探路，不能花招百出。”

入夜，我闪身出来，顺着一路丢弃掩盖起来，包括木板也沉陷下去，不再显露痕迹。

必须抓紧时间赶路，看样子，道家会提前赶到曲阜知天堂。

当天晚上，全部马匹就得到处理，亏了一半钱，算作付给马匹的劳务费了。

连续行脚走了一周，未见道家团队——也不可能遇见，但是我不能说。

“师弟，看来那道家团队是走了过去，我们抓紧时间赶路要紧，你去置办些马匹。”

“好”。

这个地方真是奇怪，马匹很少，民众出行，多用驴子，这里山区驴比马好用，无奈带着忠勇和谦和，买了十匹巨，两个人笑了一路。这骑驴赶路，十人队伍，绝对清奇。

这几日，众人脸色已全部恢复红润光泽，驴子的身形相对马匹较小，实在买不到高大的驴，顿时感觉好像高大的驴子在这东弯一丈西错两尺的山区道路不太好使。

嘻嘻嘻笑声中起步前行，每日应得一百里就歇脚，走了十日，八师姐交待卖了行脚。这次倒是没有亏输，忠勇带着行礼谦和二人赚了五头驴子的钱。原来这是到了农忙时节，天地里缺牲口，外地运不过来。我们骑的这十头驴子很抢手，不捉急再等等，有可能把卖马匹亏损的钱也补回来。

夸了夸三人，我说道，“弄桑时节，为民甚苦，不赚这个钱也罢。各位有劳了。”

“是的，忠勇师兄也这样说，我们才出手的。”谦和说道，“后面还有人排队要加价呢。”

“做得不错，今晚加几个菜，大家乐呵乐呵。”

“九师叔真好”，那行礼过来一把抱住胳膊，“师叔，我想吃清蒸大鲈鱼，这边盛产，可好吃了？”

“你吃过？”我笑了笑问道。

“没有。刚才路过一家饭店，看厨师往鲈鱼上泼热油，我口水都流出来了。”

“好，晚上吃大鲈鱼。”我应承道。计划路费还没有动，这一路开支都是那四百两额外收入在支撑，坚持到鹤鸣山不动那笔路费，回去路上会更宽裕些。在这边行走，虽说鹤鸣山提供食宿，但是也不能太扣嗦了，必要颜面开销还是要的。

这一路上，除了四方客栈奢侈一回外，基本都是粗茶淡饭。是该适当改善一下伙食了。

晚上安排了一桌子农家菜，花费了二两银子，大家都吃到了开心撑，一夜无话。

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