一队人马沿着南水北岸行进。兵士个个披散发，带兽皮发箍，下身着土布裙，少数穿兽皮裙的手中拿着鞭子，催促兵士加快脚步。兵士身背弧竹弓，手里拿着皮鞘环首刀；穿皮裙的将领腰上一边挂着卷曲的皮鞭，一边挂着木鞘鹰头刀。队伍前头，高大的纛旗上下抖动，顶上的穗子随风飘的老高，紧跟其后的兵士举着虎皮旌旗，最前面的旗上，“孟”字格外显眼。

南水两岸，地势风物截然不同。南岸悬崖峭壁、怪石嶙峋，北岸地势平坦、绿草茵茵。河水没过北岸的草坡，时不时漫上河边的道路，河中多浅滩，水流轻缓。

孟通捋着头顶的锦羽，揉了揉黧黑的大圆脸，望着对岸崖上的日头，对孟干道：“哥哥，咱们日行夜赶，再要不了两日就是广州境内，为何连吴军影子都没见着？”

孟干坐在四人抬的轿椅上，轻拍椅臂道：“要有吴军，也该爨量的人先碰上，交广两州虽都属东吴，但广州薛家和交州陶家乃是孙氏朝廷倚仗的左右肱骨，这两家各据一方，谁都不服谁，秣陵不降圣旨，薛家不会自己给陶家伸援手的。”

孟通笑道：“等到了郁林，咱们直接攻入城中，这回该咱们孟家好好露露脸。”

孟干摇摇头道：“贤弟切勿鲁莽，再往前，南水拐过两个峡湾，便是两水交界处，到哪里跟爨量的人汇合再作打算。”

两人说着，日头已有一半坠入山崖，对岸的密林里冒出缕缕黄烟。两兄弟同时注意到了异常，孟通跳下马，将手指在口中沾湿，然后伸到空中，稍作停留，又将手指纳入口中。孟通抽出手指，转身对孟干道：“大哥，对岸林子有人生火，像是在炼硫磺。”

孟干疑惑地搭手望向对岸，然后点头道：“停止前进，今晚在此安营。”说完，拉住孟通耳语道：“这里是兴古地界，与吴地交界，小心为妙，晚上去探个究竟，你亲自去。”

孟通点头回道：“兄长放心，管他是谁，先揪出来盘问一番。”

队伍散开，兵士们席地而坐，有的开始架火烤肉，有的开始炊粥，还有的取下弓箭，往林子深处去了。岸坡上搭了一顶帐篷，孟干、孟通进到里面，岗哨兵士传令，头领进账议事。

双足履平地，四肢攀绝险，孟家是南中夷族旺姓，家门中人个个习得一身夷人翻山越岭的本事。孟通带着几个亲信，缠起土布，背上虎爪，嘴里叼着短刃，泅过南水，悄悄在悬崖底部露头，接着手抓脚蹬，往白日里冒烟的地方攀了上去。一行人全凭朦胧的月冷光和手脚对力道的反馈，摸索着往上攀，从营地看过去，如同月空中交叉穿梭的灵蝠。

崖壁上传来一声婉转的长声啼叫，崖上的人抓住绳子，脚上找到安稳处停了下来。接着是一连串啾鸣，兵士手上转起虎爪绳，一阵“呼呼”声过后，虎爪飞起，往更高的崖壁甩了上去。鹰爪翻墙越脊，虎爪爬树攀岩，夷人聚集山林，平日多是崖壁上行走，树颠上打尖，所以对这些攀高越险的器具自是随身携带，如同延伸的手脚。

崖壁上传来“咔咔”的声音，营地里的人知道，虎爪已经抓牢。崖上的人抓紧虎爪绳，刚才穿梭的灵蝠瞬间变成了游墙的壁虎。绳子收到一大半，眼看要到虎爪固定的地方，孟通又发出一声长啼叫，崖上的人全停在原地，等孟通的指令。在孟通两丈开外，一丝不易觉察的五彩光从树枝丫后面的崖缝透了出来。人言膀壮敢举鼎，艺高人大胆。孟通松开绳子，双脚发力，如猿猴一般飞身离了悬崖往光亮处扑了过去，眼看整个人要离壁蹿天，孟通双手拍腰，突然从他的两肋飞出虎爪，“铛铛”两声响，已是云中孤影的孟通又如秋千一般，往崖壁荡了回来。五彩光刚好印在孟通脸上，他猛的扎下匕首，整个人挂在了树丫杈上。

光亮从一条狭窄的崖缝中传来，崖缝刚够一个人进入。孟通带着人从缝中钻了进去，所有人挂好虎爪，顺着绳子，小心翼翼的往下降。越往下越热，空气里充满刺鼻的味道，直到热浪烘的人无法呼吸的时候，孟通不得不命令停了下来。

所有人解下头上还滴着水的土布罩在脸上，孟通迟疑一会，然后看了看其他人，随后顺着绳子继续往下降。最底下的兵士双脚突然落空，他咳嗽着强睁开眼看了一眼，对上面叫道：“下面是硫磺坑，马上到底了。”坑内架着巨大的火盆，周围雾气腾腾，火光透过雾气，变得五彩斑斓。孟通捂着口鼻，周围咳嗽声此起彼伏，他努力挥着手，示意大家沿着坑壁爬上去。大家踩着晶石和硫磺，好不容易爬到坑沿，这才拉下面罩，大口喘着气。孟通看了看周围，发现有条台阶沿着石壁往下，于是招呼兵士跟着他摸索着拾级而下。

台阶上散落着硫磺碎粒，越往下光线越暗，孟通拉住探路尖子，自己挪到最前面。借着洞坑里的余光，他看到台阶已到头，一条低矮的隧道出现在眼前，远处漆黑一片，不知道隧道长短。孟通冲后面打了个五指张开的手势，最后面的兵士会意，立刻转身往洞坑爬了上去。几人在洞口歇了口气，后面传来了一支火把。孟通接过火把，往隧道内照了照，发现地上胡乱扔着几个竹筐，还有几条竹扁担。孟通示意后面的兵士委身进入隧道，他自己几乎趴到地上，半匍匐着往前跪爬。

孟通突然伸出手，后面的兵士立刻靠墙停了下来。他把火把往前递了递，火光照到的地方，一具已经腐烂的尸首躺在地上，一阵腐臭扑鼻而来，孟通急忙拉上面罩，再往前，又发现了两具尸首。孟通用匕首拨弄着尸体身上的衣物，想看个究竟，可洞中湿气太重，尸首已不成人形，身上的衣物跟肉身粘在一起，根本看不出是汉是夷。但孟通发现，三具尸首，一人穿着草履，其他两人裹着绑腿，脚上没有鞋。孟通心中疑惑不解，但没敢多停留，便示意其他人绕开尸首，继续往前。