第四回清白桂花莲子羹排骨百合藕节汤

宫闱纵深，天子居处。

“有报是陈泰一行，追进南边山里去了。”莫公公立在屏风后。前面帷幕更帘帐，一人坐卧榻上。

烛火摇曳，人影微动。

“你退下吧，朕睡了。”豺声尖细，难掩疲倦。

“嗻。”

烛火渐熄，人影安顿。

陈泰站在雨中，遥望传信的白隼跌跌撞撞在大雨中挣扎，脸色越发难看。白隼再飞几段，坠到地上，陈泰只得上前去看。

取信件来，不写字，密密麻麻戳些洞，曰：事由已知，行所会合。

当下陈泰驱虎向东，心中忧虑越来越大——沿着路来那女孩身上的死龙气息正在被雨水冲淡，虽然对于巨虎来说，无论如何都会有残留，但是这样下去，必然要走许多弯路。

东边不过两百里路便到分舵行所，找些人手来搜索也方便些。只是自己过早暴露了门派的南方势力，少了个应对变数的底牌。

想到这里，陈泰不免咬牙切齿。当时不该如此冲动，接下这个棘手任务。折了许多兄弟，最后不一定能捞到好处。好在合力击杀擒龙大侠，也算是能名震江湖。陈泰抚了抚腰上挂着的剑，剑上龙纹铭刻。叹口气，骑着虎火速往东边去。

自那日卢清骑马逃命整一天，宝马累死，下马来皆是陌生地界。虽早知擒龙已死，逃命时顾不得伤悲，如今安静下来，也是怅然若失，不知所措，从包裹里找到那块龙牌，紧紧抱着痛哭良久。

那时候正是黑夜，南方天空也奇怪，众星皆向北方去，南方天空，只见得月，看不见星。唯有西南高空，分明悬着孤星一颗。卢清迷失方向，思绪亦迷茫，看见空中孤星，便向那边去了。走时间饿了采野果，渴了喝泉水，竟然周周全全走去一个月，乌云却脚步不停歇直往这边追赶。。

“星星，星星，我叫卢清，你叫什么？”

女孩一个人太寂寞，竟然妄想和星星说话。话音落，四下旷野回响着卢清一个人的声音。女孩落寞一笑，低头赶路。说是赶路，却不知往何处投靠。走着走着，走了许久。

“星星，我去找你吧？你欢迎我吗？”

星星眨眨眼，万年的天空还是如此一成不变。

女孩却大喜过望：“欢迎我？但是，和我走的近的，大家都死了。”话说完，眼角含泪，难掩寂寞。

“星星，我叫你什么好呢？”“你那么亮，叫你小白？”

星星当然不会回答，只是闪烁着。

“很好，就叫小白。”女孩难得得喜笑颜开。“小白小白小白。”反复念着这名字，卢清抬头看着她的新朋友，喜色难掩，蹦蹦跳跳。

“给你唱首歌？我最爱唱歌。”

卢清大吸一口气，像一直以来那样，唱起歌来：

路渺渺兮故人遥，望断高天友人招。

愧不能乘风兮哀上苍之渺渺，

只来日埋骨兮步天路与君归，

诗百篇并歌千曲，话有万杯君愿知？

卢清唱完，霎时间空虚便如潮水般侵袭。女孩低下头，沉着脸，行尸走肉般往前去。

却不见天上孤星，闪烁更急，像是在拍手叫好。

老树野店，小桥流水。

“客官，住店还是打尖？”

“住店。上好厢房，酒菜先将来。”来者两人，一高一矮，高者上前两步，排出几文铜板。

“好嘞，客官先请坐。”

“你这店开在这鸟地方。”

“都是苦命，小本小利，哪敢和别人争。”“开在这小地方不也有人来？”

那两人坐下，默默点头。

“好嘞客官，先吃肉下酒。”端出一壶酒一盘肉来。

“他娘的，走了许多路，早渴死了。”两人倒酒先喝一杯，抓了肉便往嘴里塞。

“唉你这什么鸟肉，酸得慌。”话说完，那人一怔，仿佛是意识到什么，眼中猛然充满恐惧。

店小二拿着麻绳缓缓靠过来，脸上全是笑，满脸麻子在油灯映照下忽明忽暗：“客官，上好厢房备好了。”

一高一矮两个人只觉得全身用不上力，可怕的是意识清醒，眼睁睁看着剥皮食人的恶鬼将自己大卸八块。

迷迷糊糊走进荒野里，卢清已经两天未能饮水。好不容易找些小浆果果腹，也只是权宜之计，饥渴难耐。忽见得不远处炊烟一竖，思绪微动，往那边走。走近处来见一破木桥跨过小溪一条，再往远处看小溪过一小筑，炊烟袅袅间难得有些人气。

卢清见那小溪，奔上去忙饮两口，第一口囫囵咽下肚，第二口在口中漱洗时候，一阵难掩的恶心从小腹涌上来。定睛看，这水浑浊不堪，小溪底部污垢积攒，一股腐败的恶臭传来。卢清捂住嘴，再忍不住，哇一口呕出一墨绿红羹。如此，身体更虚，踉踉跄跄往那小筑走去。

到门口去，门是开的，走到门前各处张望，里面只有油灯两盏，摇摇晃晃，黑影耸动，一股血腥味涌进鼻尖。卢清下意识往后退，撞到身后那人身上。惊吓间回头看，小二模样人，满脸堆着笑，日光昏暗，那人的麻子脸半阴半明。

“小姐住店？”

“水……喝些水便走，我有钱……”

“明白明白，您往里坐，我给您泡碗茶，再热一两肉。”

卢清坐在木凳上，小心翼翼打量着四周，惴惴不安。

“人呢！”忽然门口一人大呼，听来也是个女孩。

“哟，又是一个千金，今天可稀罕了。”小二从柜台后的帘幕里钻出来，堆着笑往门口走。“小姐也住店？”

“肉，酒，最好的送来。”其声凤鸣，清亮如高山流水。

“遵命遵命，小姐里面坐。”

小二往帷幕后面退过去，门口阳光里走进来一女孩，比卢清大些，十四五岁样子，面容清秀，发短不过后颈，杏眼如怒，面无表情，穿布衣在身，内系软甲一件，后腰斜挎长刀一把，长刀修细，刀背平直，刀柄长于一般短兵，可双手据持，若是竖起来，刀比人高。

女孩一进来便看见卢清，隔着两套桌椅，找地方坐了。一坐下就直勾勾盯着卢清看。卢清眼神躲闪，时不时眼光相触，也是马上回避。对方却完全不为所动，眼神如剑，直刺得卢清如坐针毡。

“那个……附近有没有小村小镇之类的……”卢清勉强挤出笑来，鼓起勇气搭话。

“我叫樊桂，桂花的桂。”

“啊，哦，樊……桂。我叫卢清。那个，清白的清。”卢清慌慌张张，不敢对视。小店里再次充满了沉默的气息。

“城镇不远，走五十里就到。”

“啊，那个，往哪边走？”

“跟我走吧。”

“是吗……但是……”

话没说完，小二端着盘子出来了。

“二位小姐久等了。这是您的茶，肉就当赠的”“您的酒和肉，请慢用。”“小的在后厨，有事儿便叫我。”

小二走进帘幕去，阴着脸，咧着嘴干笑：“两个都是人间绝品，人间绝品啊！”苍蝇一样搓着手，透过小洞观察。

卢清见茶冒着热气，心情舒畅，正准备饮，樊桂却拿起碗往地上一砸，大呼：“别喝！”其声如钟磬，卢清一怔，往那边看。

帘幕暗处，小二高大的黑影往樊桂冲过去。说是迟那时快，樊桂一步跨到桌子上，拔出长刀，身形虽渺小，力量强硬，挥刀一拍，小二手上明晃晃的菜刀哐当坠地，虎口流血，疼痛难忍，左手正把着手腕往后退，反应不及，直被刀背抵着腰扭倒在地。正要起身，一抹寒光抵在喉头。

“咿呀，小祖宗，小的知错，小的知错。”

“什么错。”樊桂眼神冰冷。

阴影里，小二眼珠一转：“大错特错，小的只想是给小姐您切几片肉，怎么好心到头来却误解了。”

樊桂冷笑一声，看着跑过来的卢清晃了晃下巴，示意她进里面去查探。

卢清迟疑一瞬，往后

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厨里去。越往里走，血腥味越浓，卢清捂住口鼻，苍蝇在四周聒噪。后厨里有些刀具，与红红白白的生肉。再看里面，潮湿处有一木梯往上。卢清上去，见了眼中景象，瞳孔微缩——肉林一样铁钩挂着的，都是些人形的东西，暗红的肌肉，惨白的筋腱，人脸一样的地方大张着嘴。忽地近处挂着的一块肉抽搐起身体，喉咙里含混不清地呻吟起来。卢清瞪大眼睛，忍不住捂住嘴，跌跌撞撞后退几步，慌忙顺着梯子爬下去。

“小姐一个人来到这偏僻地方，是冒险？”

“不要废话。”

“嗯——一个人来到这荒无人烟的地方，何等勇武。”

“哪像你，躲在这阴沟里害人。”

“嗯嗯，小的远不如您。”

忽然，后厨里传来几声嘈杂，是卢清从梯子摔在地上。樊桂担忧，不禁往那边看。小二见得机会，忽然从口中喷出一口白气。樊桂反应迅速，忙往后退，却还是被波及，运气抵挡，也是四肢无力，长刀滑落在地上。

小二捡起菜刀，抬起手来：“只要一个，也是赚了，哈哈，也是赚了。”说着，往前靠近樊桂，菜刀明晃晃，樊桂坐在地上，挣扎着抬起手。

却在这时候，听见一声似人非人的尖叫，小二低头一看，一把小刀刺进右腰，从右腰传来的疼痛与无力感马上贯穿全身，抬着的手垂下来，扑通跪在地上。

“什……么……”

又是一声尖叫，小刀从右腰被拔出来，又直插进脖颈。鲜血喷涌，小二面朝下栽倒在地上，露出后面是满脸污血的卢清——血溅到樊桂身上，她看着眼前的卢清，到最后卢清却昏倒过去。

傍晚的夕阳架在西山头，远远的东方黑云压境。

这是第二个美梦，梦里还是那棵不知名的树，身后传来清脆的铃声，像是不久前田野边上散步的老牛——那时候挂着的铃须当如此。

卢清猛然惊醒，只觉得面庞清凉，一身舒畅。睁眼来看，是那双冷冷的，很漂亮的眼睛，再之后是茂盛的绿叶山林。

“来，喝一口。”

端到眼前的是一碗清泉，卢清毫不犹豫痛饮一口。

“啊，樊桂。”

“叫我小桂。”

“叫我……阿黄？”

樊桂噗嗤一笑：“我认识一个朋友也叫阿黄。”

卢清不解其意，轻轻挠着头。

“好吧，就阿黄。”“阿黄今年几岁啊？”

“刚十岁。”

“嗯，比我小四岁。”

“唉？小桂才十四岁就那么厉害？”

“是吧？可这次差点完蛋，还是阿黄救了我。”

“说起来，我是第一次杀人。”卢清缓缓低下头。

樊桂内心震撼，其实这也是自己手上第一条人命，虽然此人死不足惜，但还是不免一阵悸动，好在是早有心理准备。眼前的阿黄不比自己，第一次遇到这样的事情，想必心里会留下很大阴影。满脑子安慰的话语正酝酿，卢清先开口了。

“嘿嘿，挺好的，救了小桂。”卢清自己摸着头，笑得烂漫。

“谢谢。”樊桂微微一笑，站起身来。“能走路了吗，带你去你说的小镇。”

“可是……我其实是被追杀逃过来的。”

“哪管那么多，被追杀了不更要找个安全处，我家里很安全的。”说着话，拉着卢清就走。

“唉，慢点，天黑了。”

“找个地方住一晚吧。”

樊桂在距小河百步处生火取暖，窜进树林里找到几个小梨。

“你都虚得饿昏了，先吃几个，我去看看能不能开荤。”

卢清接下梨，啃食起来，看着樊桂远去的背影，眼中是羡慕和崇拜。不久，樊桂提着两条手臂粗的鱼回来，串在火上烤。

“小桂好厉害呢，我就不一样，我能活到现在全靠别人。”

“阿黄从哪里来？”

卢清抬起头看见那颗孤星，却辨不清方向。

“西北方向，孤城。”

“在北边？从镇邪峰过来的？”

“嗯。”

“这难道不厉害吗，我也想去镇邪峰。”

“都是师傅帮忙才能过来的。”

“路不是自己走的吗？”樊桂认真地看着卢清，卢清眼睛闪躲过去。

“话是……这么说。”“小桂为什么这么厉害？”

“我啊，算是将门之后，从小习武，又喜欢到处跑，都是锻炼出来的。”

“我就没机会这样锻炼啊，我也想拿剑。”

“试试我这把刀？”樊桂将长刀拔出来横着递给卢清。

卢清握着柄，樊桂一放手，刀尖不受控制地坠到地上。卢清叹了口气，苦笑看着樊桂。

“练武首先是自身的训练，由此可以使用兵器，是为武者。”“其后是天资，譬如血脉，顿悟等等。我家便是有些凤凰的点化，由是资质优良，武艺精进神速，练功运气顺畅，要不然光凭我自己是绝对挥不动这把刀的。”

“我好像什么都没有。”

“阿黄才十岁，再练也不迟。至于天资这一样，无人能助，但是在我家说不定能测测。”

篝火噼啪，两条鱼被烤得两面金黄。

“不要多想这些，吃鱼。”

“嗯。”

月落于西山，空荡荡天空只孤星一颗。静谧山林中间篝火映照，一人安然入睡，一人睡眼惺忪——一片安静祥和。

“皇上，这人跑到南边去，追不到了？”身形高大的男子站在台阶下，抬头往上看。一脸斑白络腮胡硬如猪鬃，眼睛瞪得像死鱼，横连一字眉。

座上皇帝一言不发，身旁立着的莫公公接话：“王爷无须多虑，正派人找着呢，一个女孩子，走不远。”

“要是我来办，何必那么多事。”

“王爷家在西边，哪敢劳烦，这劳碌命，还是别人来罢。”

“我说若是我，派人到时早杀光那孤城里活物了，何必等人催。”王爷一吹须，斜眼瞥向一直沉默的皇帝。

“孤城那一片，划给庄西王吧。”皇帝终于发话，却像是对着莫公公说的。

“臣得令，这车马人员，等许久了。”庄西王跪下行个礼，退出去了。

莫公公叹声气，微躬着身形看向皇帝。皇帝斜坐在龙椅上，右手托着腮，低头看着大殿阶梯。

卢清和樊桂，走了将近半日，直到日头向西，进一个镇子。远远看见一个大宅子，走近时候，门口一男子认出樊桂来。

“哎哟，小祖宗，可算找到你了，夫人快急死了。”

樊桂点点头，躬身行礼，卢清赶忙照做。话不多说，拉着卢清进去了。

那个男子暗自叹口气，叫了马来，骑着走了。

卢清走在宅子里，左顾右盼，赞叹连连：“哇，比我家还漂亮。”

“不是本家，算个行所，当自己家就行。”说话间，拉着卢清进侧房，木廊回环，进了一个精致小屋，悠悠然雾气弥散。

当时，先是脱白衣，解软甲，坐在窗边扭头看卢清：“你知道温泉吗？”

“知道……我看着像很笨的样子吗。”

“那还废话什么。”说着就是一招饿虎扑食上来。

“啊，慢点，痒，痒——”

银铃一样的笑声从小屋里传出来，卢清大脑混沌，迷迷糊糊泡完澡，换好衣服，直到坐在桌前才稍微缓和。

“来，我亲手做的，清白桂花莲子羹。”

白釉小碗里盛着两块方方正正的豆腐，浸没在淡黄的桂花茶里，底下沉着几粒破开成两半的莲子。

卢清啧啧赞叹，小尝一口豆腐，初时候无味，中味微甜，余韵微苦。尝半颗莲子，先吃出苦味，后是蜂蜜的甘香。清爽解乏，止渴生津。

樊桂还未开动，笑得诡异，拿筷子戳弄着豆腐，若有所思：“我，是桂花。卢清，是豆腐，嘿嘿，白白的，软软的……嘿嘿。”

听着小桂越来越危险的发言，看着被肆意摆弄的

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豆腐，卢清浮想联翩，脸红心跳，眼神闪烁。

东方小渔村，遥望镇邪峰在西北远处。两个壮汉各提着一桶鱼，往村中心高高燃起的篝火走去。

一只青毛巨虎趴在火堆旁，闭眼养神，外围团团坐着一圈人。

“好剑，好剑啊。”一人手上拿着把剑正端详，翻覆之间龙吟回响。

“折了许多兄弟，追了许多路程。”陈泰坐在一边，情绪低落。

“好歹杀了擒龙，名声在外。”

“师出无名，胜之不武，何来名声。”

“不是出为朝廷之师？”

“此事秘密，天下人不知。”

“擒龙勇武，我门派亦力战俱损，人看我等人物，都高一眼。”

“话虽如此……”

“且不说这个，在下听闻朝廷自那时候起，早暗流涌动，帮主走得近，愿闻其详。”

“细致的调查不清。只是先帝派五十万大军镇压北方寒民一族，亲征于京都以北二千里。这时，孤城龙坠，十五日后朝堂知先帝暴亡消息，新帝上位，改元景光。”

“此中有异？”

陈泰往前一靠，压低声音：“此中有异，人道是新帝上位，谋害先帝。先帝为嫡长子，又有一子十五岁，无论如何轮不到新帝。”“龙坠时候为早晨，当日傍晚新帝匆忙掌权，个中细致，自行品味吧。”

火堆旁众人都默默然点着头。

“却有一疑。”

众人皆惊，抬起头看陈泰。

“孤城坠龙，当日，安西王以皇命派军进驻，彼时皇帝无军队可用，只宫内禁卫一万。”“加急令传与戍边的何慕，领奔狼军三万军士，不带辎重，三日急行，进驻孤城。”

众人又低头，若有所思。

“孤城又名龙城，祭祀之重城，新帝不行祭祀于此，礼法上登基不正。如此，安西王军与受皇命来此的何慕军，对峙于孤城内，直到孤城焚烧。”

“那安西王安于一隅，想法许多。最近又听得皇帝划孤城一片方圆千里给安西王，皇命刚到，许多车马开进孤城废墟，正重建。”

“安西王封地辽阔，军队众多且精良，若是孤城建好，又如长弓一把，直指京都。”“此后必有变。”陈泰抚须，若有所思。

“到时候门派兄弟，皆听帮主差遣。”

陈泰默然不言。

“哟，各位，鱼来了。”

两个提着鱼的壮汉走过来，众人松口气，把酒言欢，不觉日落西山，海平升月。江湖事先撇到一边去，享这片刻安宁。

卢清在樊桂家里住了两日，将宅子每个角落快走了一遍。这晚，正在樊桂闺房休息。

樊桂却拿了卢清包裹来，翻找捣鼓。

“小桂……不要随便翻东西。”卢清委屈，又制止不了。

“好漂亮的衣服，当出自天仙之手。”各色的衣物一件件取出来，樊桂啧啧称赞。

“一个姐姐给做的。”

“北方人吗？以后该找她做几件。”

“啊，这个钗子，我记住了，以后做一个一样的。”

“这是娘留给我的。”

“没什么钱了呢。”樊桂左手托下巴，右手摆弄着几个铜钱。

“这些别管啦。”

忽然，樊桂眼前一亮，从包裹里取出一个翡翠牌子来。

“这个我认识，这么丑的也是世间难得。”

“小桂认识？”

“十岁那年生日，本家宴请的门客里有个人腰上挂着这牌子。”“那人好厉害呢，用着剑虎虎生风。我也想像他那样啊。”

“小桂肯定能行。”

“阿黄认识这个人吗？”

卢清顿了顿才开口：“认识，他送给我的。”

听了，樊桂眼中全是羡慕。

“那个，送给小桂吧，我反正要逃命，保护不周到。”

“真的？真的吗？”樊桂难掩兴奋，一反平日清冷。

卢清点点头。樊桂却冷下了脸。

“你，还要走？”

卢清再点头，眼中全是歉意。

“都说了这里很安全的，之后再带你去本家。”

卢清是认真的，抬头看着樊桂的眼：“我有很多事要做，只有我能做。”

樊桂像是受到什么提醒，沉默着一言不发，倒在床上背过身去。

卢清坐在椅子上面对铜镜，月光透过朱帘，清水一样敷在地上。

“什么时候走？”良久，樊桂先小声发言。

“明天？明天挺好。”

“会再见面的吧？你的脸我可记住了，见到第一眼就能认出来的。”

“会再见面的，我也记住小桂了。”

“睡觉了，明天赶路。”

“遵命。”

次日中午，收拾行李，樊桂悄悄塞了些银两与干粮进包裹里。

“吃饱喝足了走。”出了闺房，包裹递给卢清，进厨房端菜。

卢清走到餐桌前等着，许多饭菜早由宅子里下人做好。等樊桂来时，双手端着一大碗汤。

“排骨百合藕节汤。喝了，有力气。”

排骨鲜香，百合软糯，藕片清脆，喝下去小腹热热的。

“话说，晚上那颗星星的方位是哪边？”

“那颗星星吗？从这里开始镇邪峰东北偏东，那颗星星西南偏西。”

“哦，方向没走错。”卢清点着头，快招架不住樊桂一直往碗里添菜。“小桂……”

从那一刻起，樊桂再没对卢清说过一句话，送她出了城，遥遥望着远去的背影，直到那人消失在西边的地平线。回家路走了很久，直到黄昏，刚回到闺房，往床上一倒，眼泪濡湿一片。

西北平原，安西王府。

“诸位，要地已得，如何发展？”安西王跪坐于桌前，座下两列宾客。

“时机到时自然成，我等若要赢到最后，先当隐忍。”“如今王坐镇西方，有天时，少地利，不得人和。”

“当今五王，有四王皆是异姓王，只有庄东王赵旷，封地在镇邪峰北关以北一带，地属丰饶，农商并行，安定和平，封地在此，拱卫京都，是一大关。”

“何人发言？”安西王看向坐下，一个樵夫样子人站起来。

“在下关松，走千里来投大王。”

“继续说。”

关松一拱手，接着往下说：“再是南方三王。峙羽王樊忠，把守镇邪峰南关，封地近海，平原广袤，又取洄河下游，风调雨顺，民富军强，此第二大关。”“洄安王孙传，封地在洄河中断，洪涝难治，平原丘陵，些许山地，官民顺遂，其封地早年间被割与樊忠，早有积怨。”“岭嵩王许伟，踞于西方，守蛮夷，耕于山地，日渐疲弊，有变则望风而起。”“中原南北，皆通于镇邪峰栈道。如今南方三王，民生平稳，须等一变。”

安西王带头鼓掌，众人深以为然：“如此，再等一变吧。”说着，左手抚钢须，右手端酒与众宾客饮。

“吾王千秋！”

坐下齐声振振，安西王哈哈大笑。

这时候已经快十一月中旬。乌云已经漫布在整个天空。陈泰与一行八人，一路冒着雨到处找寻，走了许多弯路。

“这雨，有异。”陈泰低着头，伸出手来细细感受。

“为何青王追寻不得？”

“寻常雨水，冲洗痕迹，青王尚且能追。这雨，洗得干干净净，只留下一缕气味，混杂在雨水中，四处弥漫。”

“怎么办？”

“气味虽混杂，牵线搭桥后能找到大致方向，只是要多些时日。”

“反正只有个女孩，能找到就行。”

陈泰点点头，驱虎向前走。后八人骑马跟随，披蓑戴笠。

此时卢清冒雨走多日，浑身狼狈，干粮也快吃完，寻路到山前，四周皆是野地，小径回环，不知道通向哪里。女孩捏紧拳头，一咬牙，走了进去。

（本章完）

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