“九殿下、沈太守，如此造福桑梓的善事，济阴许氏岂能缺席呢？

老夫每亩愿出两斗谷！”

来人年近五旬，与刘广升相若，一身贵气更是不遑多让。

萧绍瑜见来人自称姓“许”，观其相貌又与许培安有几分相似，脸庞上的笑意更盛了。

他与李东阳默契互望一眼，彼此都从对方眼中读出：

“角儿来了。”

“展示才艺的时候到了，别让本王看不起你哦，加油！”

萧绍瑜对许崇古的后续表现，充满了期待。

只有他与刘广升斗起来，斗得越激烈，萧绍瑜才有机会摆脱眼前的尴尬。

能否渔翁得利不重要，他不在意这个。

他在意的是，灾民能否得到相对公平的地价，自己被强加的污名能否洗脱。

许氏与刘氏并称济阴郡望，而且皆有皇族外戚的背景。

可谓势均力敌，积怨颇深。

沈贺是太子门人不假，然其身处济阴，非必不得已，亦是不愿招惹许氏这等地头蛇。

他抖起机灵，装作没听见。

高台之下，却是立刻起了变化。

骤闻许氏愿出刘氏两倍的地价，灾民无不弃刘从许，趋之若鹜。

刘氏家丁立刻上前呵斥拦阻，许氏家丁则针锋相对。

一时局面失控，混乱不堪。

刘广升见煮熟的鸭子要飞，哪里还有心情谈笑风生。www.zuye.org 石头小说网

他急忙催促装聋作哑的沈贺：

“沈太守，你倒是说句话呀！”

沈贺是真心不愿出这个头。

毕竟许氏背后的靠山，是素有贤名的晋安王，非是势单力孤的南康郡王可比。

“吏部陈尚书，可是晋安王门人！”

若是因此而间接激怒了晋安王，那他今年的吏部考评恐为“下下”。

果如此，济阴太守的位子，他就坐不稳了。

届时，太子会不会出面，出面又是否有用，一切皆不可知。

刘广升见沈贺犹犹豫豫，眼中闪过一丝狠厉，附耳低冷道：

“这可是太子殿下交代的事！”

当头棒喝之下，沈贺猛然惊醒。

他立刻意识到刘广升的不满，感受到蔓延而来的怒火。

“太子殿下更是万万不能得罪的，如何是好呢？”

心乱如麻的他，忽然余光瞥见淡笑清纯、饶有兴致的萧绍瑜。

心生急智，计上心头。

“且慢！”

沈贺沉声大喝。

见沈太守发声，郡衙差役立刻入场维持秩序、控制局面。

当然，也就是做做样子，许刘两氏家丁的一根汗毛，他们都是不敢触碰的。

因为他们心如明镜。

一旦许刘两氏问责郡衙，沈太守可不会为了他们得罪两家的。

最后的结果，只能是牺牲他们，平息许刘两氏的怒火。

身如浮萍的灾民，却是立刻安静下来。

他们对差役的畏惧是与生俱来的，很难生出一丝反抗的勇气。

有了灾民的配合，局面勉强得以控制。

“沈太守，这是何意？”

许氏家主许崇古冷声道。

他目露不善，踱步登台，一股无形威压迫近。

“许员外，此番善举乃是出自九殿下之意，地价也是九殿下亲定的。

若不经九殿下允准，便私自哄抬，怕是不妥吧。”

沈贺神色微变，巧舌如簧。

他毫不犹豫地抬出萧绍瑜这面挡箭牌，替自己遮风挡雨。

如此，许崇古就算有天大的怨气，也没理由发泄到他的身上。

同时，有范雍的事制约，他相信萧绍瑜必然投鼠忌器，不敢造次。

“还有本王的戏份呢，保证把你伺候得火冒三丈、痛不欲生，瞧好吧！”

萧绍瑜会心一笑，成竹在胸。

许崇古了解沈贺的为人，这人就是墙头草。

能否分一杯羹，坏了东宫的美事，希望全要着落在素来与世无争、且未经历练的南康郡王身上。

“老夫拜见九殿下。”

他上前两步，朝萧绍瑜拱手见礼。

“本王久闻许员外善名，不必多礼。”

萧绍瑜虽未起身，语气却是和蔼。

以他郡王之尊，如此已算是礼贤下士了。

“恕老夫冒昧，九殿下倡此义举，可是为解济阴灾民于倒悬？”

“正是。”

“既然如此，地价越高不是更能纾难么？

老夫不才，亦愿慷慨解囊，相信九殿下应该不会阻止吧？”

“这......”

萧绍瑜故作语竭。

许崇古言辞犀利，出言便占据了道德至高点。

大庭广众之下，容不得萧绍瑜否认。

而萧绍瑜的无言以对、一脸无措，完全是顺水推舟、水到渠成。

就算太子在场，也只能喷一句：蠢材！

而不会想到，这是他有心为之。

“人生如戏，本王也是有演技的，清纯也是有卖点的。”

“既然九殿下不反对，那便是允准了。”

许崇古朝“无措”的萧绍瑜拱拱手，貌似恭敬。

转身瞬间，眸中却是流露出深深的不屑。

“还是太年轻了。”

他随即逼问沈贺：

“沈太守，意下如何？”

沈贺没想到，萧绍瑜三言两语之间便窘态毕露。

他虽怒其不争，却也不认为这是有意放纵。

与许崇古相似，他也把萧绍瑜的无措定义为无能。

“大意了。”

一招错，步步错，自作聪明的沈贺，可谓作茧自缚。

对刘广升投来的焦急目光，他只能暂时选择无视，中气不足地宣布：

“价高者得。”

此言一出，台下人群瞬间沸腾，直呼沈贺青天大老爷。

郡衙差役知趣退下，刘许两氏家丁也不便再拦阻灾民。

一场预谋的廉价兼并，意外地变成了公平竞价。

最愿意看到这个结果的，除了灾民，自然非萧绍瑜莫属，他窃喜于心。

“本王总算是扳回一局，舒服。”

“老夫出价三斗谷！”

为了挽回扑向许氏的灾民，刘广升再不情愿，也只能加价竞争。

不待灾民做出反应，许崇古便立刻还击。

“老夫出价四斗谷！”

刘许二人互不相让，你方报价，我便加价。

往复竞价之下，地价犹如长了翅膀，渐渐接近了常年市价。

“老夫出价一石谷！”

刘广升面目狰狞，近乎咆哮。

这个价格，已经远远地超出了他的承受底线，他拼了。

原本同样怒目而视、不甘人后的许崇古，竟然笑了，笑得很奸诈。

说出的话，更是能气疯刘广升。

“刘兄高义，老夫不及。

许氏退出，首善之名归刘兄了，告辞！”

许崇古的狐狸尾巴，终于露出来了。

他根本就是要坑刘广升一把，之前的一切不过是做戏罢了。

“戏接得不错，这许崇古还真是个狠角色。”

萧绍瑜心情大好，总算是保住了自己的名声。

一石谷的地价，在无荒无灾的年份，是市价。

而就目前而言，无异于天价。

道理很简单，一斗谷就够了，谁愿意出十倍的价格呢？

刘广升的内心，无疑是愤怒的。

但他并没有失去理智，更不是盲目地被许崇古带乱了节奏。

他有身不由己，且不足为外人道的苦衷。

如今济阴洪泛区的涝田，皆是近河之水田。

只要不发生洪灾，绝对配得上良田之名。

早生觊觎之心，且贪婪成性的太子，设局并授意他尽数兼并之。

以此，暗中充实东宫田产。

这是不容更改的命令。

一旦尽数兼并，生计断绝的灾民，只能变成刘氏名下的佃户。

作为补偿，朝廷拨下的赈灾粮谷，自然而然要落到刘氏手中。

届时，变成佃户的灾民，能得一口吃的饿不死，就算刘广升仁慈了。

如此损耗太仓存粮，东宫充实田产，刘氏得粮谷余利，可谓两全其美。

故此，刘广升虽知许崇古心怀叵测，却唯有忍痛竞价一途。

他绝不能让许氏横插一脚。

然而竞价成功的他，却一点儿也高兴不起来。

因为一石谷的地价，即使以济阴刘氏举族之力，也无力尽收涝田。

太子之命，恐难以轻易达成。

而其所设何局？又缘何需要设局？

须知土地兼并久已有之，最常见的形式便是：

庶民将自家田地主动托庇于士族，转以租种为生，以避朝廷税役。

士族凭借阶层特权与官官相护，只需上交少量赋税应付朝廷，便可扩充自身田产，得粮谷之利。

何乐而不为？

故太子所行，实是从济阴士族口中夺食。

若不设局，岂非公然与所涉士族对立？

近年淮水济阴段年年泛滥，便是太子所布之局。

泛滥之后，良田必然颗粒无收。

朝廷的赈粮，再经沈贺有意刁难，也落不到士族手中。

难道士族会自掏腰包，养活托庇庶民么？

一年或许可以，然而年年如此，便绝无可能。

最终，所涉士族只能退还田地，甩掉庶民的拖累。

若因淮水泛滥而激起民变，自然与他们再无半分瓜葛。

田地重回庶民之手，太子的机会便出现了。

若由刘广升出面，同样行托庇之事，最终还顺利地从沈贺手中，获得朝廷赈粮。

倒是省了购田所需，却也暴露了意图。

赤裸裸地挑衅士族，即使尊如太子，亦不敢为。

比民变更可怕的是士族之变，那是会动摇南梁统治根基的。

稍有不慎，皇朝倾覆亦在旦夕之间。

别说太子，就是梁帝本人，不是也在迁就纵容士族呢么？

故此，只能退而求其次，行廉价兼并。

然后，再从沈贺手中顺理成章、名正言顺地获得朝廷赈粮。

所涉士族就算猜出是局，也只能哑巴吃黄连。

要是淮水再泛滥呢？

一旦发生民变，罪魁可就是刘广升了。

不要忘了，济阴段河堤是由沈贺负责的。

淮水泛不泛滥，看天。

淹不淹田，得看这片良田的主人是谁。

所涉士族没有出面竞价，出面竞价的许崇古最终退出。

这不是偶然，而是必然。

可见，他们想到了河堤这层，这不是他们能掌控的。

他们能想到的，绝不止于此。

若仅是与刘广升勾结，沈贺还没有胆子与整个济阴士族翻脸。

故幕后的太子，呼之欲出，他有些想当然了。

无疑，太子在济阴士族的心中，埋下了一根刺。