秋风带着些许寒意，从凛鸦境内高耸的白银山峰吹下，催黄了西海边菲尔兹威栖鹿村村外的山毛榉。村长也因为这突如其来的风不由得打了一个喷嚏，之后便是一声响亮的巴掌声和不堪入耳的叫骂声。

不过，村长家里的小纠纷却并没有影响到村头小酒馆“龙与剑。恰逢秋收时节，忙碌的农民和渔夫都没有时间来光顾，显得这家酒馆分外冷清。身材粗壮的老板娘百无聊赖地坐在柜台后面，拿着剪子慢悠悠地剪着灯芯。不过她的眼睛其实一直紧紧盯着酒馆里唯二的两个顾客：其中一个男人穿着灰色长袍，长袍下露出的是黑色的甲胄和一把异国风的刀柄，同样异国风的还有这个男人的脸庞：棕黄色的皮肤、黝黑的头发与瞳孔。脸上大大小小的伤疤、锐利如刀的眼神都在向旁人展示着他佣兵的身份。与他同桌而坐的女人则是穿着一件深蓝色金边丝绒斗篷，斗篷下面是一身银白色的女式盔甲，腰间则是挂着一柄带鞘长剑。女人斗篷上的帽子已经被她放下，圆润光滑如同鹅蛋的脸颊在烛光的映照下有些泛黄，一头金棕色的头发被扎成马尾垂落在她的右肩上。两人正就着酒馆里的啤酒吃着他们的晚餐：两条又硬又干的黑面包，两条切好的熏鱼，同时还有一碟佐味用的黄油。

一定是哪家不谙世事的贵族大小姐又听信了吟游诗人的瞎话，偷跑出来想模仿那些女英雄那样胡混。旁边那个估计是她半路上雇来的保镖，一看就不像好人。老板娘一边在心里对二人品评了一番，一边轻挥剪刀，剪去了一段分叉的灯芯。没一会，她又开始腹诽起她的老公，比如丢下她一个人和他们的养女去参加什么“劫掠团”，还给酒馆起了一个愚蠢的傻名字，被村里所有人都嘲笑……

突然，一阵急促的马蹄声打破了酒馆的宁静。老板娘放下剪子，以村中悍妇特有的高声调朝酒馆的后厨吼叫着：“丝芙兰你这个懒屁股的丫头！赶紧给老娘滚出来，有客人！”伴随着老板娘连马都能吓到嘶鸣的吼叫声，一名有着亚麻色头发的厨娘从后厨跌跌撞撞地跑了出来，她白了老板娘一眼，然后又跌跌撞撞地向酒馆门口跑去。一股浓烈地酒味从厨娘的身上飘进老板娘的鼻子里。

“臭丫头！你是不是又偷喝我的酒了！”老板娘柳眉倒竖，从柜台后冲出来作势要打。此时一个身材高大，全身被长袍包裹得严严实实的人出现在酒馆的门口，他弯下腰，正准备迈入酒馆的门口。

见状，老板娘立刻挤出笑脸，向新客人招呼道：“客人客人，欢迎来到‘龙与剑’，我们有上好的啤酒、新鲜的熏鱼，如果累了楼上也有客房——”老板娘的话还没说完，神秘来客却抬手示意让她停止无聊的商业宣传。从黑色的兜帽下，传来一个低沉，感受不到任何感情波动的声音：“一杯啤酒，一份黑面包，你这里有豆子吗？”

“有的！有的！”老板娘一边笑，一边指引着客人坐到酒馆里的一个空座上，并为他点亮了蜡烛，“总共五个凡瑞斯铜币。您看是餐前付还是？”

新来的客人这时刚好解开系紧的长袍准备坐下，昏暗的烛光照在他腰间形状怪异的长剑剑鞘上，反射出覆盖着的绿叶和藤蔓纹样。听到老板娘的问题，他的身体轻微地僵直了一下，随后从长袍内掏出一枚银闪闪的钱币：“我只有一枚第纳尔，你看可以吗？”

老板娘热情地笑容稍微收回了一些：“客人，我们这里只是一家乡村酒馆，您拿烈狮的钱，我们这边可找不开。”

正当老板娘寻思着要不要赶人的时候，一旁桌上的黑发佣兵却走了过来，把六枚凡瑞斯铜币塞到她的手里：“老板娘，麻烦你把这位小哥要的东西送到我们那桌吧，啤酒给浓一点。”佣兵一边说着，一边露出和善的微笑。

有人付钱，老板娘自然是不介意的。只见她对一旁摇摇晃晃的小厨娘踢了一脚，然后拎着小厨娘朝着后厨走去。整个酒馆一下又安静下来。黑发佣兵朝神秘客人做了一个邀请的姿势，同时搬了把空椅子，让对方落座在自己原来位置的旁边。

“桐卫，你这是在干什么？”看着黑发佣兵刚才的一举一动，与他同坐的马尾女骑士皱起了眉头。这位叫桐卫的佣兵却并没有回答同伴的质问，而是突然伸手，从背后将神秘客人的兜帽扯了下来。在烛光的映照下，一头灰白色的秀发，一双异于常人的尖耳朵，一对碧绿的瞳孔和一副俊美的脸庞出现在两人的眼前。

“他是诺多精灵，桃丽小姐，潘德大陆上最好的弓箭手！”桐卫对着自己的女同伴夸耀着，像是刚从家里的粪坑里挖出绝世珍宝一般。而这位被揭露身份的诺多精灵用冰冷眼光扫了一眼得意的桐卫和一脸惊讶的女骑士桃丽，然后把手伸向了自己的佩剑。

只听两声清脆地金铁碰撞声响起，佣兵和精灵的喉咙上各抵上了一把剑。

“嘿！嘿！嘿！你们精灵就是这么对待朋友的吗！”桐卫高举双手表示不满，“把你的剑放下，我们没有任何恶意！”

诺多精灵挑起了一边的眉毛，但还是放下他持剑的手臂。接着他舞了一个剑花，把剑收进了剑鞘。“如果你在我们的森林里，刚才的行为早就被一箭射死了。”精灵又冷眼看了看拿剑抵着自己喉咙的桃丽：“女士，如果你不介意的话？”

桃丽瞪了精灵一眼，也把自己的剑收回了剑鞘。两人都重新坐回到桌前。

佣兵指了指自己，说道：“桐卫，一个‘异界人’佣兵”，接着指了指对面的女骑士，“桃丽，我的搭档。”女骑士看着精灵，然后点了点头算是打招呼，就继续吃她没吃完的晚餐。

“现在轮到你了，精灵阁下。”桐卫向后靠在椅背上，“怎么称呼你比较好？”不过，他等来的却是精灵瞪大的双眼。“你是‘异界人’！我还以为你是一个达夏人！”

不过，桐卫似乎对这种误解已经习以为常。他眨了眨自己的黑眼睛，看起来有些无奈：“是的，作为‘异界人’，我的价值观念和这片大陆的原住民不一样，所以你不用担心我会把你抓走然后卖给奴隶商人。”

“抱歉。”精灵似乎被戳到了痛处，刚才绿色双瞳闪出的好奇心又黯淡下去。不过他还是说出了他的名字，“我叫普拉蒂尼。”

“等等，桐卫，你不会是要拉他一起吧？”桃丽突然插入到他们的谈话中，“他刚刚可是真的想杀了你！”

“没见识的小妞！”桐卫似乎对桃丽很不客气，只见他鼻子“哼”了一声，然后就开始教训起来。“等你在潘德大陆上像我一样待上两三年，把所有国家逛了一遍，就知道队伍里要是能有一个诺多精灵的箭术是多么神奇了！如果你不觉得这是个千载难逢的机会，那就别和我搭档了！”

“谢谢你的盛赞，桐卫先生。”这位名叫普拉蒂尼的精灵声音虽然仍旧是冷冰冰的，但是他脸上的表情已经稍显缓和。“我能问一下，你们是打算雇佣我吗？”

“没错，普拉蒂尼阁下。”桐卫离开舒服的椅背，认真地看着精灵。“最近雾笼城的市长斯万正在募集佣兵加入对杰耶克附近海寇据点的讨伐，我和桃丽打算以一个独立佣兵队的身份参与，但是现在还缺一个人。我看你虽然拿着一把好剑，但是身上长袍却有不少补丁，想必也是缺钱用，怎么样，要不——”

“钱，不是我想要的。”普拉蒂尼打断了桐卫的话。从跨进“龙与剑”以来，这是他的声音第一次带上了情绪——无法遏制的愤怒。精灵碧瞳噙泪，桌上的烛光如同遇油之火，在他的眼里炸开。“我要在这个操蛋的世界里，找到属于自己的幸福！”

桐卫拍了拍普拉蒂尼的肩膀，他看出来这个离开家乡，来到大陆另一端的精灵内心似乎有着不少的苦楚，但是桐卫接下来的话却仍旧是严肃的：“即便这幸福要以啃噬他人的生命，践踏他人的尊严为代价？”他第一次直视精灵的双眼，仿佛要洞穿普拉蒂尼的灵魂。

“没错！”面对佣兵的质问，普拉蒂尼毫不畏惧地迎着桐卫的目光，斩钉截铁地回答道。

两人相视而笑，桐卫开口正打算说些什么，但是被桃丽的咳嗽声打断了。

“嗯哼，男孩们，麻烦你们看看场合可以吗？”桃丽无奈地指了指两个男人的背后，桐卫和普拉蒂尼顺着她指的方向，看到刚刚酒馆里的小厨娘正呆站着精灵的身后。她手端着刚才普拉蒂尼要求的食物，两眼放光。

普拉蒂尼冷哼了一声，一把抓起兜帽遮盖起他的尖耳朵。小厨娘迅速地把酒和食物摆上桌，然后拖来一张空凳子坐到桃丽的身边。这让本以为她会离开的三人大吃一惊。

“你们要组建一支佣兵队是吗？带上我一起吧！”小厨娘的兴奋让她的脸泛着红晕，“我会做饭，能帮你们洗衣服，必要的时候我也可以战斗！就像女英雄凯拉一样！”她一边说着，一边挥舞着自己手掌，好像是在攻击空气中的敌人。

“我们先出去谈吧，各位。”桐卫没有理会小厨娘。他站起身，径直向店门外走去。紧随其后的是一声不吭的普拉蒂尼，精灵拿起桌上的啤酒和食物，和桐卫一同消失在店门外。

桃丽也正打算跟着他们出去，但是却感觉自己的左臂挂住了一个重物。她低头一看，小厨娘已经跪在地上，两只手紧紧缠在自己的左臂上，原本雀跃不已的小姑娘此时已经是泪眼汪汪：“小姐，小姐，我求求您了。您这样的贵族小姐跟着一个男人和一个精灵在外，肯定有许多不方便啊，更衣、洗澡、还有来那事的时候唔——”小厨娘还想继续说下去，但是桃丽已经把她的嘴给捂住了。“你说的这些，我会考虑的。但是你要明白，在这个大陆出外冒险并不是像诗歌里写的那么美好。”桃丽虽然说话时神情十分严肃，但她还是摘下手上的皮革手套，替小厨娘拭去眼角的泪水。“你会算术么？我想我们的队伍或许还需要一个后勤官，桐卫一个人做这些似乎挺累的。”小厨娘听到这，连忙点头：“当然，当然，泰拉教会的牧师教过我算术，酒馆里的账都是我来计的。”

桃丽被小厨娘情绪的转变逗笑了，她摸了摸小厨娘的头，微笑道：“行，那我去跟同伴们商量一下，你也和你妈妈说一声。”小厨娘点点头，松开桃丽的左臂。桃丽看了看窗上正在讨论的两个人模糊的身影，也朝着酒馆门口迈出步伐，然后消失了。随后，桃丽模糊的身影也出现在小酒馆的窗上，似乎和另外两人说了些什么，讨论声顿时消失了。接着是桐卫一声巨大的叹息响起，他的身影迅速地从窗上消失，其本人则很快迈入酒馆，出现在刚刚站起来的小厨娘面前：“傍晚，村口最大的橡树下，过时不候。”

扔下这句话和残余着一些食物残渣的餐具、木酒杯，桐卫再没有看小厨娘一眼，径直朝着酒馆门口走去，他模糊的身影重新回到酒馆的窗上，但没过多久就消失了。小厨娘听到一阵急促的马蹄声响起，如同狂风刮过树林一般。没过多久，“龙与剑”又再度回到刚才的宁静之中。

秋季的夜晚来得格外地早，当太阳西沉，最后一丝霞光消失在天际，栖鹿村门外的泥土路上，一个瘦小的身影正在往不远处的大橡树方向走去。小厨娘丝芙兰好不容易等到妈妈喝醉，然后扶着她上床，接着又把店里仔细地打扫了一遍，偷了几块黑面包塞进自己的衣服里，还顺走一把厨刀用来防身。现在她回头看去，“龙与剑”的看板已经变成一个小黑点，逐渐被更大的黑暗所吞噬。

丝芙兰知道自己和妈妈没有血缘关系，也知道没有孩子的爸爸妈妈一心想让她继承这间酒馆，但是作为母亲的老板娘却并不了解丝芙兰。年轻女孩心里早已被吟游诗里波澜壮阔的冒险所填满，小小的栖鹿村已经无法满足她的好奇心。丝芙兰抚摸着腰间厨刀的刀柄，幻想着这是一把削铁如泥的神刀，而她则是年轻的女武神骑士，正握着这把神器扫荡世间诸恶。

不过，正如老板娘不了解丝芙兰，丝芙兰同样也不了解她即将要踏入的潘德大陆，毕竟她只是一个从没出过小渔村的15岁女孩。

没过多久，周围就已经完全陷入伸手不见五指的黑暗。明明刚刚还在不远处的大橡树，现在已经融进一片婆娑树影当中。被困在黑暗中的丝芙兰不禁握紧了厨刀的刀柄，她眯起眼睛，试图辨认眼前的泥土路。这时，不远处亮起一支火把，正好照亮了大橡树的周围。不过，还没等丝芙兰高兴，她发现等在大橡树底下的不是三个，而是六个人。六个披着兽皮斗篷，满脸伤疤和长胡须，相貌凶神恶煞的男人正在大橡树下各自忙碌。有两人分别站在左右站岗，一个人正举着火把，还有一个人半跪在地上准备生火，剩下的两人则是坐着聊天。在火把的光照下，丝芙兰看到他们斗篷底下别在腰间的利斧，还有散放在脚边的短矛。站岗的两人手执圆盾和半身长的短矛，其余人的盾牌则是放在身边不远处，伸手可及。

我们打算去参加杰耶克海寇据点的讨伐……

回想起酒馆里桐卫说过的话，丝芙兰联想到，前不久村长还提醒过大家，最近村外有一些流窜的海寇，让大家晚上关紧门窗，不要外出。看来眼前这一群人就是凡瑞斯海寇了。听说这些凡瑞斯经过的每个村子，青壮男子要么被杀，要么被迫加入，而年轻女子则是先被奸污，然后就会被卖到光啸湾的奴隶市场，一生都得不到自由。

丝芙兰越想越怕，她正想转身逃回村里，但是一只散发着鱼腥味的大手从她身边的黑暗中出现，一把死死捂住了丝芙兰的口鼻。与此同时，她感觉自己离地面越来越远，并逐渐向那六个海寇靠近。一个嘶哑的声音从她的头顶上戏谑地说道：“嘿嘿，兄弟们，看看我去打猎的时候抓到了什么？一只迷路的小羊羔！哈哈哈哈哈哈！”

接着，丝芙兰就被扔到火堆旁边。一个凡瑞斯海寇从腰间抽出小刀，抵在丝芙兰的喉咙上：“小妞，要想保住小命的话，我劝你不要自作聪明。”这时，丝芙兰借着火光看见了抓住自己的人——这个凡瑞斯海寇比他的其他同伴稍微壮实一些，身上穿的也是长摆锁子甲。他头上带着一顶牛角盔，反射着火把的光芒显得额外铮亮。而他对其他海寇指手画脚地模样，更让丝芙兰认为这人就是这帮海寇的头领：“喂！老约克，你看看我们还剩下多少面包；你，新来的，看着这个丫头，别让她跑了。晚上我可要拿她好好爽爽！”

完了，丝芙兰感到自己的呼吸越来越急促，她想要赶紧逃跑，但是看着四周海寇们手里的武器，又害怕自己还没跑出几步，就已经被他们砍翻在地。眼看其中一个海寇拿着绳索离自己越来越近，丝芙兰不由得闭上双眼。

妈妈，对不起。

“咕——”、“啊——”、“混蛋——”紧闭双眼的丝芙兰只听见三声惨叫和杂乱的兵器碰撞声响起，随即自己又被从地面提起来。她睁开双眼的瞬间，看到披着一身黑色斗篷的桐卫站在自己面前，他的手上正握着一把细长的长刀，刀上的血迹在火光的照射下如同罂粟花一般鲜艳。桐卫的脚边，一个海寇正躺在地上，捂着自己鲜血如注的喉咙不停地抽搐。

一道白光在丝芙兰面前一闪而过，随后她的脖子感到一个尖利的、冰凉的金属物体贴了上来。“喂，喂！看到这个小丫头了吗。你们是栖鹿村雇来的吧，要想这小丫头活命，就老老实实地把武器放下！”借着倒在地上的火把，丝芙兰看到桐卫身后的不远处，桃丽刚刚砍翻了一个海寇，另外还有两个海寇倒在不远处，他们的头上似乎隐隐约约各插着一支箭。

面对海寇的威吓，桐卫无动于衷，他看向丝芙兰的眼神仿佛像是在注视脚边的尘土一般。正当丝芙兰以为他会不顾自己的死活挥刀砍上来的时候，桐卫未持刀的左手迅速一挥，霎时间一切又重回黑暗。丝芙兰只感觉到一股温热的液体从自己头顶流下来，吓得她紧闭双眼，大声惊叫起来。

不得不说，小厨娘丝芙兰的尖叫，把整个栖鹿村都吵醒了。等村民们拿着干草叉、棍棒、捕鱼叉，举着火把赶到大橡树下的时候，看见桃丽正抱着用自己的斗篷裹着身体，不断抽泣的丝芙兰，桐卫则举着火把站在一旁。在他们的身边，倒着一地的海寇尸体。

人们都以为，经过昨晚噩梦一般的遭遇后，小厨娘丝芙兰会打消离开栖鹿村的想法。所以当第二天太阳再照耀在金闪闪的麦田时，桐卫、桃丽和精灵普拉蒂尼就把村民们为了感谢他们击败强盗而送的肉干、面包、熏鱼等食物包成三个包裹，各种挂在马鞍上。不过，正当他们准备上马和前来送行的村长告别时，两个人影却从远处出现，其中一个正好是他们所熟悉的，瘦小的身影。

丝芙兰牵着酒馆老板娘的手，两人的眼睛都有些泛红。母女二人走到桃丽的马前，老板娘抓住桃丽的手臂，然后把丝芙兰的手塞进桃丽的手里：“女士，我的宝贵女儿就托付给您了，虽然她只是一介平民，但在我眼里，她依然是世上独一无二的珍宝，所以求求您，求求您，一定……一定要照看好她呀！”老板娘说着说着，最后还是忍不住带上了哭腔。

“夫人，请您放心。”女骑士拉过老板娘的手，紧紧握住。“以您信仰的女神，泰拉·维·苏理的名义，和我的骑士名誉起誓，我一定会照看您的女儿，待她如亲姊妹一般。有朝一日，她定会带着满载的财富，回到您的身边。”

此时，一缕阳光正好从远处照射过来，企图穿透清晨的雾气。这令桃丽的身影融入到一片光晕当中，老板娘一时看得痴了。等到她回过神来，丝芙兰已经和桃丽一起坐在马鞍上，准备出发了。此后，她逢人便说，桃丽是收到泰拉女神祝福的骑士，前来拯救栖鹿村免于被野蛮的凡瑞斯人侵犯。

“村长，感谢您和村民们的慷慨解囊，如果我有幸遇到您的领主，我会在他面前宣扬您的美德和善举。”桃丽在马上向村长微微鞠躬致谢。

“再见，村长叔叔！再见，妈妈！”丝芙兰从桃丽身后探出一个小脑袋，挥着手向送行的人们告别，“等我变成大富翁，就会回来看你们的！”

“那么村长，我们有缘再见了。”说罢，她一扬马疆，骑下的战马撒开马蹄，向前跑去。桐卫和普拉蒂尼也紧随其后，四人三骑很快就消失在栖鹿村外的天际线中。