对于新到来的旅行者来说，潘德大陆是一块四面环海的广袤大陆块。在这块大陆坐落着五个国家：位于北境的凛鸦王国，位于中部平原的烈狮王国，位于东南部海岸的巴克斯帝国，位于南部腹地草原和沙漠的达夏王国，以及占据西部宽阔海岸线的菲尔兹威王国。

菲尔兹威王国是生活在凡瑞斯群岛的凡瑞斯人领主和原本潘德王国西部领主一同组建的城邦联盟国家。凡瑞斯人曾接受巴克斯帝国的雇佣入侵潘德，一部分人不愿再回到故土，于是接受了原本西海岸领主抛出的橄榄枝，定居下来。经过世代通婚后，这些生活在潘德西海岸的居民将凡瑞斯人当中崇尚冒险、自由和贸易与潘德的农耕文化相结合，形成一种独特的农商并重的菲尔兹威文化。数量众多的菲尔兹威商人们组成大大小小的行会，不同行业的商人会聚集在一起商讨产量、议定价格。菲尔兹威的货币也同样由商人们组成的铸币会来负责铸造和发行，但发行的货币能换来多少东西依然由国王来决定。

在这样的文化影响下，菲尔兹威的首都雾笼城门外总是能看见来来往往、络绎不绝的商队。那些无法赶在进城时间内入城的人，就只能在城门外扎一个帐篷，等待下次开城门的时间。

经过一天的骑行，桃丽、桐卫、丝芙兰和精灵普拉蒂尼总算在城门关闭之前赶到了雾笼城。桐卫往门卫的手里塞了一枚凡瑞斯银币后，隐藏自己精灵相貌的普拉蒂尼没有遭到盘问，顺利地和大家一起进入这座潘德西海岸的明珠。

在潘德定居之后，菲尔兹威吸收了潘德人的石制建筑风格，用于修建自己的城市，不过他们也在其中加入了一些凡瑞斯元素。桃丽一行人此时经过的雾笼城城门就是由两块巨大的橡木制成，门框上细致地雕刻着一条条在波涛中遨游的凡瑞斯巨龙，门面上则分别雕刻着两只单手执斧，向着对方咆哮的巨熊。现在，两只熊已经被分到城门门口的两侧，紧紧盯着进入雾笼城的最后一拨旅客。

桃丽一行人当中，桃丽是在雾笼城港口踏上潘德的大陆、桐卫已经在雾笼城完成过几次佣兵委托、丝芙兰小时候曾在城里的泰拉教会接受过教育，因此只有精灵普拉蒂尼是第一次来到雾笼城。自从被迫离开森林后，普拉蒂尼在烈狮一直在躲避那些狩猎精灵的奴隶贩子，很少主动靠近人类聚居的地方，这是他第一次看见有那么多人类在同一个空间里活动——雾笼城就像一个港口的大集市，来自潘德各地的商人操着各自家乡的口音，向过往的行人兜售着他们的商品：光啸湾的银鳕鱼、狮湖城的白面包、托巴的锦香囊、思源城的葡萄酒、凛鸦的兽皮还有其他普拉蒂尼没有见过的玩意。一些商队刚一进城就开始卸货，往地上铺上一层草席或是亚麻布，摆上自己的商品就开始叫卖。除了商人外，负责往酒馆的女招待、埋头打铁的铁匠、正在测量船骨的木匠……形形色色的人在这里生活、工作，为这个菲尔兹威的城市带来活力与生机。

普拉蒂尼一边跟着前面的桃丽，一边好奇地观望着这座人类的都市。一行人最后在一家名叫“断斧”的酒馆停下，四人纷纷从马上下来，并把马寄放在酒馆的马厩里。桐卫看着正在给自己的战马梳毛的桃丽说道：“桃丽，时候不早了，我建议兵分两路。你去城镇大厅那边和当官的聊聊，看看剿匪队还有没有空位。”接着他指了指正在替桃丽收拾斗篷的丝芙兰，“我就带那个小丫头去逛逛集市，熟悉一下军需官的职务。”

桃丽点了点头，“没问题，那我这就去找镇长。”她转过头，向同样给马梳毛的普拉蒂尼问道：“普拉蒂尼阁下，你接下来有什么打算？”

“我跟着你。”精灵简短地回复道。

“行！丫头，我在酒馆门口等你！”说完，桐卫就走出了马厩。

“诶，桐卫你等等我！”丝芙兰把斗篷塞进马鞍后的行囊里，一路小跑着跟了上去。

“那我们也出发吧，普拉蒂尼阁下。”桃丽把毛刷放回马鞍包里，两人一前一后地走出马厩。

雾笼城的城镇大厅位于城市北部，紧挨着维迪斯大王的宫殿，方便镇长随时向国王汇报首都的近况，也方便王宫卫兵进行保护。普拉蒂尼背靠着大厅的木墙上，盯着城镇大厅屋顶高高扬起的龙头，心想：这些菲尔兹威人雕刻的龙可真丑。

城镇大厅内，几个仆人正在点燃悬挂在柱子上的长明灯。镇长斯万大叔，一个身材高大，留着长胡须的菲尔兹威人，正在接待前来咨询的桃丽。有些谢顶的光头，微微凸起的啤酒肚显示出他担任镇长已经有相当长的时间了。“虽然我们已经接受了一些菲尔兹威小贵族的帮助，组建了一支剿匪队，但是剿匪这件事自然是人数越多越好。”斯万大叔从布告栏上的剿匪告示中撕下一张，交到桃丽的手里，“根据斥候的回报，这支凡瑞斯海寇在杰耶克附近的海湾扎营，人数不明。据称这帮凡瑞斯人已经袭击了多个来往于雾笼城的商队，不少商会都为此头痛。因此好几个商会合起来出了佣金，要我们组建剿匪队。唉，我的城镇卫队光是维护雾笼城周边的治安就已经很吃力了，哪里还有什么人手组建剿匪队哦。”

趁着斯万大叔抱怨的空档，桃丽看了看手里的告示单，上面写着：“杰耶克海湾附近，凡瑞斯海寇，生死不论，一个三百枚凡瑞斯铜币。”

“斯万先生，这赏金是否有误？”桃丽把头抬起来，再度望向镇长斯万，语气里带着些许不满。“三百枚凡瑞斯铜币，也就是一百枚第纳尔？这笔钱也就相当于一把生锈铁剑的价格吧？”

镇长斯万看了看桃丽腰间的长剑，剑柄上的配重球上纹着一只翱翔的狮鹫。大概是外国的小贵族吧，至少菲尔兹威里没有狮鹫做家纹的家族。这样想着，镇长斯万露出一副无奈的表情，朝桃丽耸了耸肩膀：“骑士小姐，商会的人给的钱就这么多，而且您看，这些都是关于凡瑞斯海寇的悬赏。”说着，斯万大叔指了指布告栏上密密麻麻的告示。“自从那个自称什么‘海贼大名’的异界人占领风屿港之后，这些凡瑞斯人海寇就更加不把我们放在眼里，随心所欲地跑到我们的海岸线上打劫。这样下去什么时候是个头唷！”说到这里，斯万大叔忍不住揪了揪自己的胡须。

桃丽见状，知道已经没有讨价还价的余地，只能把手里的告示单塞进衣服和胸甲之间的缝隙，然后她向镇长斯万说道：“既然如此，那我们也只能接受这个报酬了——”

“很好，很好。”斯万大叔没等桃丽说完就打断了她的话。镇长开始翻找自己的办公桌，然后在抽屉里抽出一张表格，上面写着一串佣兵团的名字和后面对应支付的金额。斯万指着表格的最后一栏，“这里，填上你们佣兵团的名字。”他一边说着，一边把一支羽毛笔递给桃丽。

听到镇长的要求，桃丽宛如遭到雷击一般僵在原地。糟了，我们好像还没讨论过佣兵团的名字。唔，这可有点糟糕啊……桃丽努力地维持着脸上稳重的神情，以此来掩盖自己慌乱的内心。她接过镇长的羽毛笔，在表格上写下“断斧佣兵团”几个字。

先暂时用着那家酒馆的名字吧，反正以后想到别的还能再换。桃丽在心里这样安慰着自己。

斯万镇长拿过表格和笔，没看一眼就收进抽屉。他向桃丽伸出手来，两人郑重地握了握手。“剿匪队欢迎您和您的佣兵团加入！”斯万一边说着，一边松开握着桃丽的手，并示意后者跟着他。“事不宜迟，不如让我为您引荐一下这次剿匪队的队长，我想他差不多要从练兵场出来了。”

桃丽跟在斯万的身后走出城镇大厅，发现普拉蒂尼正站在王宫大门前的广场上，被几个菲尔兹威**纠缠着。其中一个赤着上身，肌肉硕大，头戴牛角盔的菲尔兹威人看起来是他们当中领头的。他蓄着一副长须，并且扎成一条条的小辫子，显得十分爱惜。这个菲尔兹威壮汉正在向普拉蒂尼展示着他的胸大肌，还有他那把看起来十分沉重的双刃斧，并取笑着他身后带着的弓箭：“喂你这豆芽菜！弓箭可是懦夫才会使用的武器！你看看老子我，这肌肉，还有这把‘百人斩’！这才是男子汉！你应该跟老子我过两招，学学怎么做个男人！哈哈哈！”

普拉蒂尼仿佛没有听见，站在原地一动不动。他的兜帽盖住了他的脸，这更让人难以判断他到底是一个聋子还是在假装没听见。

“该死的，你这家伙是聋子吗！”菲尔兹威壮汉怒吼一声，伸手往普拉蒂尼的身上推去。只见精灵展现出如同林中鹿般灵活又优雅的身法，让壮汉堪堪擦着他的衣角扑向空气，倒在地上。

“混账东西！”菲尔兹威壮汉咬牙切齿地拄着自己的双刃斧从地上爬起来，然后对同伙使了个眼色。围着普拉蒂尼的菲尔兹威**不约而同地向精灵靠近，收窄了包围圈。

正当普拉蒂尼想着怎么用藏在斗篷里的小刀把眼前这些愚蠢人类的喉咙割开的时候，不远处传来一声娇喝。“住手！”桃丽的怒喝将这些菲尔兹威人的目光转移到了自己身上。那个领头的菲尔兹威壮汉伸出舌头，猥琐地舔了一下自己的嘴唇，“什么时候连娘们都能穿这么好的衣服了——”

一声响亮的抽击声打断了菲尔兹威壮汉的讥讽，桃丽一个箭步冲到壮汉的跟前，用刚摘下的手套狠狠地抽在他的脸上。跟在桃丽身后赶来的镇长斯万则是一副懊恼的神情，他没等桃丽说话，赶忙插进二人中间，“骑士小姐，向您介绍一下，这位是此次率领剿匪队的队长，‘叉胡’艾里伯爵下属的骑士，罗尔夫孙堡的迪夫。”说罢，他又转向那位菲尔兹威壮汉，恳求道：“迪夫大人，这次的事情您就看在我的面子上，当做是一场误会如何？如果——”

“斯万，我想我们应该给这位贵族小姐一个机会，让她好好解释一下自己刚才的行为。”骑士迪夫打断了镇长斯万的求情。他大手一推，把斯万推到一边，接着向前迈出一步，逼近到桃丽身边，居高临下地瞪着她。“现在，你可以好好解释一下了，小姐。”

“你不仅冒犯了我的同伴，而且侮辱了我的名誉。”桃丽的语气十分平静，但是她薄薄的双唇紧紧地抿成一条线，双眼喷射出冰冷的怒火。“我希望你给我一个在决斗中讨回公道的机会，迪夫阁下。”

“哈！不自量力的娘们！”骑士迪夫说着，往地上啐了一口。“去竞技场！让我来试试你的斤两！”

“那就麻烦你带路了，迪夫阁下！”桃丽扬起她一边的眉毛。

很快，罗尔夫孙堡的骑士迪夫要跟一个外国女贵族进行决斗的消息在雾笼城传开。城里好事的登徒子、闲的发慌的贵妇人、好赌的佣兵……各种闲人宛如被蜜糖吸引的蚂蚁，纷纷聚集到雾笼城竞技场当中。作为决斗场地的提供者，竞技场老板自然没有放过这一赚钱的机会，他指挥着手下的佣人向观众们兜售的麦芽酒，同时开设赌盘，让观众可以就这次比赛的输赢下注。

竞技场一角的斗士休息室，普拉蒂尼看着正在掂量手里武器的桃丽。刚刚，镇长斯万过来传达了骑士迪夫对此次决斗的安排。迪夫认为与一个女人犯不上进行以命相搏的殊死决斗，于是这次桃丽和迪夫之间的决斗由两人手持未开刃的木斧和木盾，不穿盔甲互相搏击来进行，这是一项在菲尔兹威常见的竞技运动，贵族之间也常以此来进行决斗。

此时的桃丽仅仅穿着一件薄薄的粗麻衬衫和一件短马裤，宽松的衣服下摆被扎紧在腰间，6块小巧但坚实的腹肌正随着主人的动作微微颤动着。一把木制斧头在她手里挥舞着，仿佛单翼的蝴蝶在上下翻飞。她在热身，同时也让自己的手臂熟悉武器的重量和长度。

“你之前用过斧子吗？”看着开始用木斧和盾牌摆出各种架势的桃丽，普拉蒂尼明显有些惊讶。

“我父亲教过我使用各种武器，他曾经在一个骑士团担任武艺指导。”桃丽垂下手里的斧子，看着精灵的绿眼睛。“不然我也不会敢只身一人踏上潘德这片大陆，更不会选择以佣兵这样一个打打杀杀的职业为生。”

两人默默地对视着，然后普拉蒂尼说道：“你知道吗，其实刚刚在广场上，我可以割断他们所有人的喉咙。”他把斗篷拉开一些，向桃丽展示他藏在斗篷里的武器：在精灵的腰带上插着六把打磨过的精钢小刀，每一把都锋利十足。

“我可不想一上来就得罪菲尔兹威的贵族们，况且讨伐海寇还要依靠这些家伙。”桃丽对普拉蒂尼的提议摇了摇头，她现在心里很庆幸自己当时及时出声喝止，不然眼前这个危险的精灵将会给他们惹上大麻烦。“顺便说一句，我很好奇你是怎么惹上他们的。”

“那个叫迪夫的家伙从王宫的大门出来的时候，我和他对视了一眼，然后他就带人围上来了。”

桃丽看着无动于衷的精灵，感到自己脑袋有点晕。“看来我之后必须要教你一些和人类贵族相处的技巧，普拉蒂尼阁下，这样也好让你少惹一些麻烦。”女骑士向精灵身前迈出一步，用斧尖轻轻地顶着他的胸膛，一字一顿地说道：“你要学的第一课是，除非你身上也有纹章，否则永远别在路上和一个贵族对上眼。”

“呜——————”一阵悠长的凡瑞斯号角声从斗士休息室的门外响起，标志着决斗即将开始。

“以后的就等我回来再说吧。”桃丽说完，然后朝休息室的门走去。原本以为她要上场的普拉蒂尼回身准备去往观看台，桃丽的声音却在他的身后响起。

“你不为我祈祷吗？普拉蒂尼阁下？”女骑士把斧子架在肩上，斜倚着门框，露出一丝狡黠的微笑，“这次要挽回的东西里面也有你一份哦。”

出乎桃丽意料的是，原本要离开的精灵此时快步地走到她身边，摘下兜帽，单膝跪地，然后双手抓住她拿斧子的右手贴近他的额头。“正义女神阿丝塔莉娅啊，祈求您赐予此人的右手以无上伟力，令其无坚不摧。”随着祷词，精灵的手发出一阵微弱的白光，桃丽顿时感到最近旅途积累的疲劳似乎消失了，身体又重新充满了活力。

“去把他痛扁一顿吧，桃丽小姐。”普拉蒂尼站起来，他的脸上似乎带着一丝似有似无的微笑，但是精灵随即把兜帽重新戴好，离开了斗士休息室。

伴随着观众的欢呼声，桃丽和迪夫分别出现在正方形竞技场的两端。两人很快就架起盾摆好姿势，慢慢地向对方靠近。

在决斗中，经验丰富的战士往往会先进行试探，以此掌握敌人的攻击距离，出招速度。当决斗双方都靠近到一定距离的时候，只见桃丽以迅雷般的速度，朝迪夫的面门刺出一斧，但是这一斧被迪夫狠狠地拨开了，与此同时迪夫左手的盾牌也趁势往桃丽的盾牌上撞去，撞得桃丽左手虎口发麻，往后撤了一步。

眼看得势，迪夫赶忙挥舞着手里的木斧，朝桃丽盾牌防御范围外持斧的右手以万钧的力道狠狠劈去。

谁承想这只是桃丽的故意露出的破绽，只见桃丽的右脚向后一撤，带动着身体向左侧翻，使得迪夫的攻击不仅扑空，而且自己的门户也随即大开。桃丽先是朝迪夫右手的虎口猛劈一斧，打得迪夫右臂一阵发麻，不由得松开了手里的斧子；接着桃丽一个箭步，用左手的盾牌格开迪夫胸前的盾牌，扑进迪夫的怀里，扬起右手，用斧柄朝迪夫的右眼眼眶狠狠地戳去。

这一切都是在一眨眼间完成的，竞技场看台上的观众们甚至还没意识到发生了什么，就发现场上的情形就出现了逆转。迪夫哀嚎一声，踉踉跄跄地后退几步，右手下意识地捂住自己的右眼。疼痛使他一瞬间忘记去防御对手的下一波的攻击，而桃丽也没有放过这次追击的机会。

只见女骑士高举木斧，狠狠劈在迪夫的鼻梁上，几乎要把这个菲尔兹威壮汉的脸砸到变形。吃了这一级的迪夫双眼翻白，双膝跪地。然而这还没结束，桃丽接着反转左手的木盾，用木盾的边缘瞄准迪夫的咽喉，狠狠地砸了过去。

“停！停！停！”观众台上，镇长斯万眼看桃丽似乎打算下死手，慌忙高喊暂停。作为此次决斗裁判的他连忙从观众台上赶到竞技场地上，把打算用盾牌刺击让迪夫口吐白沫的桃丽从她的敌人身边拉开。观众台此时也响起稀稀拉拉的掌声和口哨声，这让桃丽感到一阵空虚。

“佩服，佩服。有这等武技，何愁海寇不灭？”此时的斯万镇长可以说是又惊又喜，惊的是桃丽一个女子竟有如此武艺，喜的是他居然招募到这种武艺高超的人才。“迪夫阁下，我想任命桃丽阁下担任此次剿匪队的副队长，辅佐您讨伐海寇，一定能事半功倍，您没有意见吧？”

跪在地上的迪夫正用手捂着自己的脸，只能发出含糊不清的呜咽声。但显然镇长斯万似乎把他的呜咽声当作同意了，只见他拉着桃丽就往竞技场门外走，路上还一边说着“前途不可限量”、“年轻有为”之类的话。此时几个菲尔兹威**也赶到竞技场上，搀扶着他们的头领灰溜溜地离开了。

等到桃丽走出竞技场大门，看见普拉蒂尼正在站在门口等着她。

“打得精彩，没想到你的武艺这么好。”兜帽下的普拉蒂尼眼睛半眯着，似笑非笑。“你让那个大块头脸面无存。”

不过，此时的桃丽脸上却没有半分胜利的喜悦。她表情凝重，快步地朝前走着。这奇怪的反应令精灵感到讶异，他赶紧跟上桃丽的步伐，问出他的疑惑：“怎么了？出了什么事？镇长跟你谈了什么？”

桃丽头也不回地走着，刚才镇长向她透露的信息让她感到，这次海寇讨伐并不像想象中的那么简单。面对精灵的疑问，桃丽抛下一句简短的话语。

“我们回旅馆再谈。”