原本是一场皆大欢喜的宫宴，如今却惨淡出场。

皇帝皇后心心念念惦记着九皇子的身体，再也顾不得与宾客饷食饮宴。文武百官也知趣，各自带着家眷散场。

人群鱼贯而出，停在康回门外的随从们也纷纷招呼着自家的老爷夫人上车，只有老杨一个人，东张西望，等了半天，也没找到自己等的人。

不管是他家公主殿下，还是那个欠打的驸马爷——他甚至没有找到程云秀。

只是在附近几个家仆的只言片语里，听到一些宫宴上的事。

“那位公主殿下今夜可真是出尽了风头。连侍郎大人都下大狱了！”

“她和那个陆文奚的事，你们说到底是真的还是假的？”

“真真假假的，不好说。”

“我看八成是真的。我家老爷早说她掌权不会有好事情。——那个叫什么鸡丝的来着？”

“没文化了不是，是牝鸡司晨！”

……

一群人一边套马一边热热闹闹地聊天，听到他们讲起宫中的事，老杨回头看了一眼。

他是握惯了杀人刀的人，此时一眼看过去，目光中尽是凛然的杀气，吓得几个人缩起脖子。

有两个随从，刚刚和老杨聊过几句，知道他是公主府的人，偷摸地劝了其他人几句，大家就一哄而散了。

老杨在人群里找了两个来回，人没找到，故事倒是听了个全乎。

大概就是卢孝文设局陷害他家公主殿下，没想到被公主反杀，还揪出了天枢军军饷贪墨的案件。

似懂非懂，越听越不懂。他挠了挠脑袋，得出一个简单粗暴的结论：姓卢的一家没一个好东西。

他一边琢磨，一边返回公主府的马车旁，决定在那里等待。

没想到刚刚分开人群，他就瞥见人流的最角落处，闪过一个熟悉的黑影。

一个穿黑色衣服的男人，戴着一副黑色描金边的面具。

老杨眼睛一亮。马不牵了，车也不套了，跟着那道人影，一路往夜色最深处去。

蜡烛越燃，灯芯越长，跳跃的烛火将父女俩的身影映照在偏殿的墙上。

乔良小心地挑去烛花，又招呼两个小太监端上一壶茶，这才转身离开。

殿里还有几个伺候的宫人，乔良转身的时候，招呼了一声将他们带了下去。

门扉掩上，殿中只剩下皇帝和沈鸣鸢。

德昭皇帝在位二十二年，从意气风发的少年，熬成如今这副模样。

年近六旬，岁月在他的脸上和鬓角都留下了难以磨灭的痕迹。比起两年前，他好像老了很多。

他朝着沈鸣鸢微笑，指着身边的座位：“坐。”

那是方才母后坐的地方，沈鸣鸢可不敢坐。

她摇头：“儿臣站着就是。”

“今夜只有父女，没有君臣，你坐就是。”他一边说着，一边倒了两杯茶，一杯推到沈鸣鸢这边，“你向来不能喝酒，今日在宴上多喝了两杯，想必难受得厉害。喝杯茶解解吧。”

沈鸣鸢有点懵。她扶着座位扶手缓缓落座，却不敢坐得太随意。半个身子在椅子里，半个身子在椅子外。

她双手接了茶，试探地问道：

“既是父女，那便想说什么，就说什么吗？”

“自然。”

“那儿臣就直说了。”沈鸣鸢将茶杯握在手里，“父皇，青榆是替我挡了刀，那毒是下给我的。”

皇帝：……

气氛酝酿到这里了，他原本以为沈鸣鸢会以女儿的身份，哭诉今夜的委屈。

他也做好了准备，把这个女儿拥入怀中，轻声宽慰。

他却没想到，沈鸣鸢开口的是这个。

他失效：“鸢儿，两年不见，你还真是变了不少。”

“父皇不意外？”沈鸣鸢疑惑。

“青榆一个小孩子，谁会害他？满皇宫里，他连你母后都不亲近，只喜欢你……想想便知道，是替你挡了这刀。”

他欠了欠身子，抬起手，按在沈鸣鸢的头发上：“鸢儿，怀璧其罪，这次回京真是辛苦你了。”

沈鸣鸢沉着脸，推开脑袋上的手。

她冷冷地看向这个男人：“听父皇此言，好像知道卢孝文设好了局等我来跳？那我倒要问问父皇，今日若是女儿毫无防备，在卢孝文的栽赃面前没有丝毫还手之力，父皇还会为女儿撑腰吗？”

皇帝没有说话。不回答本身也是一种答案。

沈鸣鸢自嘲地笑了笑。

这个问题，她本没有必要问。

因为这个“如果”，于她而言，是血淋淋的惨淡现实。

那些叫天不应叫地不灵的日日夜夜，她的父皇母后在哪里？

皇帝对上她的目光，面露心疼之色，再次伸出手去。

这一次沈鸣鸢没有躲，任凭自己的父皇在她的头顶抚过。

“阿鸢，你知道吗，就在你回京的几天之内，朕一共收到了一百一十五封奏折，要求卸掉你手中的兵权。”

“就因为我是女人？”

“也不尽然。”皇帝摇头，“这中间的利益交错复杂。有的人想把你架空，得到你手中的权力，有的人想借弹劾你，来隔山打牛，影响与你关系密切的柳氏家族，有的人则纯属吃饱了撑的，说些牝鸡司晨的混账话。——阿鸢，你在朝中毫无根基，却执掌着十万大军，又有平定南境的不世功绩，你回朝将会彻底改变朝中的格局，未来的困境，将会远远超过今日。”

沈鸣鸢没有说话。她轻轻点头。这个逻辑，她接受。

“你们眼中，帝王九五至尊、君临天下。可你知道要坐稳这个天下有多难吗？身为帝王，身不由己，注定要舍弃一些东西，牺牲一些东西。”

沈鸣鸢摇头：“父皇说的话，女儿不懂。父皇坐在龙椅之上，翻手覆手便主宰了别人的命运，父皇说这是身不由己，这是舍弃和牺牲。那我倒要问问父皇，边关饱受战乱之苦、流离失所的百姓，缺衣少食却仍坚守不退的边军，他们又是什么？是活该吗？”

沈鸣鸢的话越来越尖锐，即使父皇是个温和的好脾气，这时候也笑不出来了。

沈鸣鸢冷笑一声：“父皇今夜说什么谈心，在女儿看来不过是个幌子。父皇真正想做的，是要女儿交出兵权，将天枢大军拱手相让吧？”

皇帝的脸色沉了下来。面对沈鸣鸢咄咄逼人的质问，他的表情渐渐变得威严而冷酷。

“如果我说，要你攥紧天枢军，天塌下来都不交出去呢？”

“啊？”