玉兰树的花落了，这季节里只剩一树一树的深绿色树叶。

柳皇后在栖凤殿几个月，足不出户。

闲来无事，就自己提着花匠的剪刀，修剪院子里的枝叶。

小黑猫依偎在她的脚边，沐浴着晌午的阳光，懒洋洋地翻了个身，继续睡了。

柳皇后自幼就是关门大小姐。很少做过这种粗活，沉重的剪刀一开始都提不起来。

后来做得久了，也就熟悉了。

午后的日头毒，她修剪了几颗玉兰树，觉得有些闷热，招过元福将剪刀递给他，自己则自顾自地回房。

却看到元福的脸色有些怪异。

“元福，你这是？”

元福没有说话，只顾着挤眉弄眼。

柳皇后看懂了他的意思，蓦然回头。

栖凤殿紧闭的大门已然洞开，门前站着一个男人。

是几个月没有见到的皇帝。

柳皇后并未露出太过惊讶的神色，她走上两步，屈膝准备跪迎，却看到皇帝缓步上前来，轻轻摇头：“夫妻之间，不必拘礼。”

柳皇后退到一边，随着皇帝进房。

两个人在房中坐下，隔着一张矮茶几，谁都没有说话。

按照规制，皇后的用度在宫中仅次于当朝天子，夏季驱暑的冰块原不会缺。

但不知道为什么，栖凤殿却闷热得厉害，皇帝只做了一小会，身上就沁出了汗。

乔良跟在皇帝身边，见他有些热，忙从随从的小太监手里接了芭蕉扇，在他身边轻摇。

皇帝却只是挥了挥手：“小良子，你下去吧，有些事我和皇后单独谈谈。”

乔良握着芭蕉扇有些不知所措，柳皇后见状起身，款款上前，接了乔良手里的扇子，温声说道：“公公宽心，且下去吧。”

玉腕轻摇，凉风携着她身上的香气袭来，乔良低声答应了一句，招呼众人离去。

只把房间留给这对夫妻。

皇帝额角有汗，柳皇后一边打着扇，一边用帕子替他擦汗。

帕子上沾染了浓重的薄荷油的香味，柳皇后柔声问：“陛下近来又头疼了吧，虽说国事为重，但龙体亦要保重。”

皇帝没有理她的话茬，他抬起眼睛，注视站在面前的妻子。

“这几个月，宫人怎么连驱暑的冰块都不送来了？”

柳皇后笑笑：“南境战事甫平、边境百废待兴，又有秋闱之事需要举行，正是用钱的时候，妾身一国之母，自要以身作则，栖凤殿清俭一些，是应当的。”

话说得好听，皇帝却也知道，是宁贵妃执掌凤印，挟私报复，故意削减栖凤殿用度罢了。

宁贵妃掌凤印，如今是后宫的无冕之王，整日却浓妆艳抹、极尽奢华。怎么不见她从自己身上省钱呢？

柳皇后虽被皇帝责罚，却也是一国之后，递个口信到御前，要一些规制内的日常配给再正常不过。

可她偏偏忍着一句话不说，安之若素。

皇帝的心口有些疼。

他按住柳皇后打扇的手腕：“如烟，朕是不是，罚你太重了。”

柳皇后轻轻摇头：“陛下身为天子，自要做臣民表率。妾有错则罚，不重不足以威慑天下。”

她不动声色地挣脱皇帝的手，将芭蕉扇放在一边，来到皇帝的身后，替他轻揉太阳穴：“妾不委屈。”

她的话很温柔，声音却凉凉的。

这个女人永远是这样。她是一个优秀的皇后，却不愿意做一个妻子。

“阿鸢从兖州回来了，还带回一个陈永清待审。南鼓万松虽心智不明，但阿鸢差点死在南鼓的事情，足以给他定罪。这是明面上的事，暗地里潜龙卫也递了消息回来。南鼓之事与柳浅音有关，而她则死在了阿鸢的手里。”

这件事关乎她的女儿、她的侄女、以及她娘家派系的罪行。

她却一点异色都没有，浅浅微笑道：“前朝的事，自应在前朝忧心。陛下来到后宫，就该将这些繁务放下，好好歇息才是。”

皇帝叹了一口气，又说：“青榆病了。”

柳皇后的手指终于迟滞了片刻。

皇帝苦笑道：“果然，你的心里，只有一个青榆。”

“青榆是妾身的孩子，妾身自要记挂。”柳皇后说这话的语气，终于夹杂了一些情感。

是歉疚。

她不再替皇帝打扇按揉，而是走了两步，坐到皇帝的对面。

沉默了一会，又补充道：“无论如何，还是要谢谢陛下，这般善待我的儿子。”

“朕这般善待你的儿子，你就不能善待朕的女儿吗？”

皇帝有些急切，甚至带了一些呜咽之音：“阿鸢一个柔柔弱弱的女儿，能替朕平南境、平兖州，她是多么好的孩子，如烟，她是你怀胎十月生下来的啊，你的心，当真这么硬吗？”

柳皇后发出一道鼻息，像是冷笑。

“你知道生她那两天两夜我是怎么挨过来的吗？她的命本就是我的，我想要拿回来，又跟你有什么关系？”

“柳如烟！”

“沈乐康。”

柳皇后的声音很平静，即便对当今圣上直呼其名，她也没有任何不安。

终究是他贪心不足，违背了一开始的誓言。

若不是那夜之后有了沈鸣鸢，柳如烟早已功成身退、寄情四海，逃离这不见天日的宫闱。

夫妻对视，最后还是皇帝败下阵来。

“许元成已经死了，这件事到此为止。若不想让朕追查陈永清背后的人，你就管好你那兄长和外甥，不要让他们动士子的心思。”

他不愿再在栖凤殿待着，一边撩袍起身，一边说：

“栖凤九卫已死，半年打压下来，柳家也没当初那么招摇，你也不必委屈在这四方的院子里了。凤印不日即物归原主，贵妃削你用度的仇你想报就报，只要不把人搞死，朕就当不知有这回事。”

柳皇后并没有起身相送，只坐在桌边，不屑地哼了一声。

皇帝走到门口。院里的小黑猫不知道什么时候醒了过来，正停在他出门的路上。

见到生人，不悦地朝他“喵”了一声。

皇帝想了想，忽又回过头来，冷漠地说：“你若是再对阿鸢动手，休怪朕不顾二十年夫妻之情。”