二人自从有了肌肤之后亲，叶红巾更是一心放在了罗延定身上。尽管她知道罗延定已有了妻室，但身在大漠，男人三妻四妾本就平常，何况罗延定还贵为大国世子。

这个大国则很可能是自己复仇的最大希望。

而且，相处半月有余，叶红巾发现罗延定不仅长相俊秀，对自己也颇为体贴，该野的时候如猛虎下山，该温柔的时候又似暖阳拂面，完全不像大漠男子那般只是一味的豪放粗鲁。

得闲时，罗延定还教叶红巾一些中原的诗词，然后再谙成曲，让她以锡契独有锡管吹奏，自己则在一旁低声吟唱。

几首前朝有名的边塞诗词，配上锡管独有的悠扬，在如笛似箫的曲声间，沙场烈烈烽烟仿佛就在眼前，生死离别之意萦绕心间，摧人心魄。

罗延定也未曾想到，自己只是一时兴起之作，却有如此意外之获。曲词之合浑然天成，就如同两个从未谋面的知音，甫一相遇便相见恨晚。

叶红巾虽只是初通汉文，对诗词中之意并未全然明了，但词曲中的意境却已神会。而如这般琴瑟和鸣的感觉也是她此生未遇。

“罗郎，这锡管与汉词之遇，不恰似你我之遇吗？”叶红巾一改平日的爽利，以少有的温柔对罗延定道，“这或许正是天作之合吧。”

罗延定低头看着这如水的娇娘，亦是心有戚戚，柔情奔涌。

当晚，二人趁着夜深人静之时，偷偷出了营帐。寻了一处僻静的山丘，二人相依席地而坐，仰望星空，同沐春风。

这也是罗延定被救之后第一次离开营帐。

其实，二人此时偷出营帐虽有夜色掩护，依然要冒不小的风险，一不小心便会被巡夜的士卒发现。

不过，所谓色胆包天，这天下胆子最大的其实不是什么亡命徒或死士，而是陷入情爱之人。尤其是再有偷情之乐，便可视一切为无物。

罗延定与叶红巾正处于这样的状态中。

野旷天低之中，二人不知坐了多久，仿佛要将这一生皆融化在这草原的夜色里。

不知何时，罗延定脸颊上突然滚下两行热泪，因为他知道，此地终究不可久留，所拥之人也早晚要天各一方。

罗延定的心思，叶红巾也岂能不知。只是她心里清楚，此时留下罗延定只是多了几日欢愉，唯有放他南归，才有机会换来更长久的未来。

于情于义，于己于族，皆只能如此。

眼看天边泛起微白，二人才又潜回了营帐。

又过了几日，罗延定肩上的箭伤也已经好得差不多了，离别之日终于还是来了。

临别之际，罗延定将身上带着一对玉牌取出，一只留给了叶红巾作为信物。此外，他还在一截衣角上写了一首七言绝句，送给了叶红巾。

诗中道：

黄沙莽莽云天遥，

钲鼓不息铁未销，

此去凉州三百里，

红巾何处再吹箫。

因为中原并没有锡管这种乐器，所以罗延定便以箫代之，诗中之意叶红巾也自然明白。

二人也约定，在罗延定回去之后，每月初五都会派人到宁川的榷场去，和叶红巾派来之人接头，以此两相互传递密信。罗延定的人以头插银色簪花为号，而叶红巾的人则在毡帽上别半截白色雉鸡翎，暗语则是“红巾”对“柳兰”。

在一个微凉的凌晨，罗延定带着叶红巾为自己准备好的马匹和干粮，终于踏上了南归之路。

只是他还不知道，叶红巾肚子里已经有了自己的骨肉。

在返回凉州之后，时任靖凉王罗晋丰自然大喜过望，他原本以为自己的长子已经凶多吉少，他甚至已经做好了向朝廷请命，请求另立世子的打算。

罗延定也没有向父王隐瞒他与叶红巾之事，而罗晋丰也觉得，如此正好可以获取北戎的情报，自然也乐见其成。

从此之后，宁川的榷场便成为了罗延定和叶红巾鸿雁传书的中转地。不过，由于叶红巾一直要随部落四处迁徙，很难保证每月都能派人前往宁川，有时候是一两个月，有时候则要四五个月，但二人的通信却也从未中断。

就在四个月之后，当罗延定收到叶红巾的第二封密信时，他才得知叶红巾已经怀有了自己的骨肉，惊喜之余，对叶红巾的思念更甚。

又过了约大半年，信中又传来了叶红巾生下一女的消息，罗延定在回禀过父王之后，也给这个未曾谋面的女儿取名罗熙云。

此后十七年间，二人一直以这样的方式联络，在大漠深处的某个地方，也成为了罗延定割舍不了的牵挂。

直到他成为了新一代的靖凉王。

其实，罗延定又何尝不想早日和叶红巾母女团聚，他也曾经数次在信中表示，叶红巾可以寻找机会出逃，自己则可以派兵出关接应。

不过，叶红巾一心不忘复仇之事，在无法击败北戎之前，她宁愿一直潜伏下去，为大夏国提供情报。

可是，要想击败甚至剿灭北戎又谈何容易。

从叶红巾这些年传回的情报来看，北戎日渐势大，几乎已经横扫了整个大漠草原，在以莽山为中心的方圆两三千里之内，草原各族的抵抗力量已经所剩无几。

尽管从疆土面积而言，北戎还不及大夏国，所拥疆土也大部分是草原大漠。但由于草原盛产良驹，北戎人又生性剽悍勇猛，所以北戎已经建立了一支十万人的铁骑，其中尤以一万“铁霹雳”为精锐。

这支“铁霹雳”乃是挑选精兵良驹组成，人马皆着重甲，刀箭难伤，一旦冲阵，如铁流滚滚，锐不可当。

在三十六岁接任靖凉王之后，罗延定也曾经数次派兵出关，对北戎进行试探性进攻。可一旦遭遇“铁霹雳”，凉州的骑兵便一筹莫展，根本找不到有效的对敌办法。

原来，和大漠盛产良驹相比，中原历来就缺少好马，尤其是缺少能负重甲的马匹，在骑兵上本就被压了一头，如今在碰上这“铁霹雳”，在野战中就更加难以抗衡。

在经历了数次遭遇之后，凉州兵马损失了不少，唯一值得安慰的是：“铁霹雳”并非坚不可破，远则可以重弩破甲，近则可以陌刀阵拒之。

可是，前者，所用重弩需要三人以上操作，只可用于防守，很难进攻；而后者，不仅陌刀造价昂贵，对使用陌刀者也要求颇高，不仅要身高五尺七寸以上，力大雄健者，而且还要刀法和胆识兼备。不然，面对迎面冲来的“铁霹雳”，还未出刀便已经吓得屁滚尿流了。

而凉州三万兵马，真正能使用陌刀的也只有十之一二，要想对抗一万“铁霹雳”，也只是杯水车薪。

所以，数年来，面对日益强盛的北戎，罗延定也只能坚持以守为主的策略，依靠凉州一城五寨的天险挡住北戎铁骑，为大夏国守住北境的安宁。

其实，以大夏国之幅员辽阔，人丁之兴旺，并非完全没有能力对抗甚至进攻北戎。可是，上天赐给了大夏国沃野千里的中原，也让它身处强敌环伺之中。

除了北面的北戎之外，在大夏国西面的戈壁之地，西秦也一直虎视眈眈。他们虽然无力撼动大夏国的边城，但却一直占据着通往西域诸国的通商要道。而且西秦还控制了大批优质的铁矿产地，因此，西秦出产的生铁也是打造兵器的上等材料，其中打造陌刀所用之镔铁也大多来自于西秦。

有了铁矿这一抢手的资源，西秦虽然国土不大，但却成为了神州大陆上一股不可忽视的力量。尤其是它一旦和北戎联手，以西秦的铁石加上了北戎的好马，便足以动摇整个神州的版图。

也正因为如此，当年大夏国开国皇帝翟世璋深谋远虑，在率十五万大军彻底扫清北戎之后，他又不惜重兵出击凉山以西，不计代价地拿下了凉山和天洛山之间的谷地，并在此筑城，是为凉州。

凉州城的出现，也就此切断了北戎草原和西秦之间的通道。如果两边需要通商，除了翻越横亘东西的天洛山之外，就只能通过凉州城。

天洛山延绵上千里，每年大雪封山的时间长达九个月，而且山路难行，根本通不了车马。所以，大批量的贸易只能通过凉州进行。

凉州，不仅以一城五寨死死扼住了两山之间的要道，就此让北戎和西秦失去了联手的可能。而且以凉州城为榷场，大夏国不仅能够依靠边贸生财，还可以控制北戎和西秦两边的贸易，尤其是马匹和生铁的数量，以此来限制其军力的发展。

所以，凉州之重堪称大夏国运之命脉，也正因如此，统领凉州一城五寨的才是贵为王爵之人。

然而，大夏国的边患绝不仅止于此。

在南方，占据广袤山林的南越国也是大夏国历来的心腹之患。

南越国，虽号称一国，但一国之内却有八越七闵共十五部，每部均有一王为首领。平时各部各自为政，法令各有不同，而战时则共同出战，以楚越王孟非为盟主，共御外敌。

大夏国自立国以来，一直想征服这片疆土。但南越靠着十万大山之险，利用遍布的雨林山地和夏军展开周旋，反复拉锯。

夏军虽众，可在雨林中作战，湿热难当，不仅蛇虫众多，还有瘴气毒雾，因此战力大损，反复征讨十余年依然无果，还损失了大量兵力和辎重。

最终，大夏国不得不放弃征伐，筑起东西两座城池，并在两城之间设下七座要塞，然后以长城相连，以此挡住南越的侵扰。

不过，长城耗资巨大，东西长约千余里的长城前后用了二十七年才修筑完成。虽然是一劳永逸之举，可驻守城池和要塞也耗费了不少兵力，千里边城所驻之兵几乎占据了大夏国全部兵力近一半。

唯一能让大夏国稍微安心一些就是东面了，因为东面临海，四千余里海疆也尽在夏国之手，成为了一道天然屏障。

不过，东海之外四百余里却有一岛国，国号东桑，其战船也时常袭扰夏国沿海州府，登岸劫掠百姓。为此，大夏国一度颁布了禁海令，并在东海沿线加固海防城池，可如此一来，迁居沿海渔民和加固海防又耗费了不少钱财。

所以，大夏国看似沃野千里，人口数以千万计，物阜民丰，乃是神州大陆上最富庶强盛之国，但其实强敌四面环伺，消耗在边防上的财力和人力甚巨。

光以兵力计算，大夏国全国九州十三道六府，共设三百四十余处折冲府，每府兵力从数百到上千不等，全国共计府兵三十余万人，其中驻守南境长城沿线的兵力就达到十万以上。而像凉州一地就驻扎三万人马的，在大夏国也仅此一地。

以大夏国全国近四百万户，超过三千万人口而论，三十万人马似乎并不算多，但大夏自立朝以来，一直走的是精兵路线。

仅以装备稍逊一等的府兵为例。一名步兵年纪在十八岁至四十五之间，身长须超过五尺五寸，皆配横刀一把，弓或弩一把及箭矢三十支，札甲一套，长槊或长刀一把，还有毡帽和毡衣等物。

光是一把横刀，即使只是以普通的百炼钢打造，造价就要白银二两以上，若是以西秦的镔铁打造，一把则需要白银五两。而在大夏国，一两白银可买大米百斗，一把横刀所值大米就够一户人家吃上一年了。

这还只是一把横刀的价格，一套札甲的造价则至少在白银三十两以上，而且骑兵还要配备手甲和腿甲，价格更高。

在武器之外，府兵中的步兵每人还配有战马一匹作为行军之用，而骑兵则是每人配马两匹或三匹，一匹战马的价格也在二十两到三十两白银不等。

除了个人装备之外，大夏国的府兵以每十人为一“伙”，每十“伙”为一“队”，每五“队”为一“营”。

以“伙”为单位，每伙府兵皆要携带营帐、铁铲、斧子、绳索、锅盆等以及七日的粮草，所以每伙府兵还要配备六匹驮马和骡子，作为行军时运载之用。

如此粗算下来，装备一“伙”府兵就需耗费白银千两以上。而大夏国一品官员的一年的俸银也不过三百两而已。

至于装备更精良的禁军，其所用的马匹、兵器和盔甲更胜一筹，价格自然更高。

尽管夏朝一直沿用的是前朝的府兵制，兵士不用支付军饷，而是以免除徭役和赋税来替代，并可以靠军功换取土地。但太祖当年在陇西起兵之后，为了激励兵士杀敌，便一改军械马匹等由兵士自备的旧制，统一由官家配发。

由此可见，大夏国每年耗费在军力的开支之巨，已经让国库有些不堪重负。

所以，三十万府兵看似不多，却也根本无力再扩军增员了，而一旦边关战事一起，军力和财力消耗则又是一笔巨大的开支。

如此的消耗年复一年，似无尽头。

这一切，世代镇守在凉州，被大夏国人称之为北境之柱的罗家又岂能不知。

所以，罗延定虽然有心为国北伐，并就此接回自己已经阔别了十七年的爱人和小女，但却是心向往之，力不能及。