“这么久？！”席牧淳的酒彻底醒了，瞪大眼睛望向高英俊说道：“高大人，您这可是送了我一份大礼啊”

“些许粮草算不得什么...”高英俊笑着摆了摆手：“兵马未动粮草先行，近些日子我与柳将军聊过，贵军的粮草尚未到位，将士们吃的都是出征时配发的口粮，这样下去不是办法。有了这些粮草，席将军也可放心开赴前线。”

席牧淳深深地点了点头，抱拳拱手说道：“如此席某便不客气了，多谢高大人慷慨馈赠。”

高英俊抬手还礼：“前路多艰，万望席将军珍重。”

次日天明，席牧淳提点大军再次踏上征途，这次虽然在江陵耽搁了几天，但是收获颇丰，要人有人，要物有物，这令席牧淳非常满意。

之前没有大宗粮草随军，席牧淳后军便只安置了几十个人，现在已经明显不够用了。席牧淳毫不见外地将驻屯江陵城外大营的二百荆门军也给调走了，连同所有的俘虏一起编入了后军，总共有五百多人，一股脑儿地扔给了魏淑芬。

至于那个最早投诚的邢策，席牧淳给他按了个前军先锋官的虚衔交给索隆看管，此人功夫不错，但谈不上忠诚，还带着一身匪气，先磨磨性子再说。

出了江陵，大军一路往西北方向进发，走了半个多月，先后经过了夔州、达州、巴州、利州，终于来到了利州路首府兴元府城外。

这一路可谓历尽坎坷，路上山水纵横，行军艰难，途经的几个州县除了心眼儿不缺啥都缺，穷得都要当裤子了，东拼西凑地才将两万厢军调满，加上补充了武胜军的卫队和后军的杂兵，席牧淳手下满打满算有两万两千人。

“货真价实的杂牌部队啊...”席牧淳一边骑着马一边看着手里的大军编制单，转头对身旁的达木塔和索隆说道：“除了卫队，其他的两万多人都没经历过什么像样的战斗，恐怕上了战场就是炮灰。”

达木塔闻言撇了撇嘴，有些不服气地说道：“这皇帝也是忒坑了点儿，调拨两万厢军说得那么好听，谁知道净是些新兵蛋子，这不明摆着让咱来送死？”

“事在人为...”索隆笑着给二人宽心：“只要战术得当，一群民夫也能打出正规军的水平。近些日子我留意了一下，这些厢军虽说没怎么上过战场，但也算是训练有素，关键看咱怎么用。”

“话虽这么说，但带兵打仗我们也都是新手...”柳鹂在一旁皱眉插言道：“除了索隆，大家之前都是靠单打独斗的，就算研读过兵法也没用过，能不能带好兵谁也没有把握。”

“唉...”席牧淳长叹一声，摇了摇头说道：“总之一句话，困难重重啊！”

“别重了，来人了...”达木塔朝前方一努嘴说道。

众人闻言纷纷定睛观看，只见兴元府方向有十几个人骑着马赶了过来，皆是一身文臣打扮，应该是知府带着地方官出来迎接了。

不多时骑马之人来到近前，为首的文官颤颤巍巍地下了马，席牧淳借机观察了一下此人，年龄大概在四十岁左右，身材不高，看上去文弱秀气。但不知为何，此人面容之间透露着浓浓的疲惫和厌烦。

席牧淳正在纳闷儿，此人走到众人面前抱拳拱手朗声说道：“下官兴元知府叶梅见过众位将军。”

虽然兴元府与江陵府一样，都是一路首府，但江陵府是重镇，知府的官阶自然就高，高英俊能够达到从四品，但眼前的叶梅却只有正六品。

“页眉？我还页脚呢...”席牧淳嘀咕了一句翻身下马，走到叶梅面前抱拳拱手道：“本将乃是新任利州路防御使席牧淳，奉圣谕率所部两万人前来报到。”

“欢迎席将军...”叶梅笑得很是牵强。

看到叶梅的反应，席牧淳疑惑更重了。金军意图入侵，这里已然是风声鹤唳，朝廷派兵前来驻守对地方官来说应该是极大的好消息，为什么这家伙看上去如此反感？

其他几人也下马走了过来，脸上带着同款疑惑，叶梅脸上的表情太明显了，大家都能看得出来他的反常。

“叶大人眉宇间疲态尽显，看样子最近很是操劳啊...”席牧淳拐弯抹角地试探了一句。

“近日事务的确是繁杂了些...”叶梅笑着敷衍了一句，随后朝着兴元府的方向比了一个“请”的手势说道：“请各位将军随我入城，帅司衙门已然备好，只等各位驻跸。”

帅司衙门？席牧淳等人奇怪地对视了一眼，作为利州路防御使，席牧淳来首府报到是正常的，但之前圣旨下达大军是要前出兴州，席牧淳在兴元府呆不了多久就要离开，叶梅不可能不知道，为什么还要给他们准备衙门？

“叶大人，本将不日将前赴兴州驻防，这帅司衙门就不要用了，太过奢侈，还是留给地方上用作他途吧。”席牧淳摆了摆手说道。

叶梅闻言惊异地抬头看向席牧淳，很快眉头再度皱了起来，躬身说道：“还请将军先入城，容下官禀明原委。”

席牧淳彻底晕了，下令大军到城外大营驻扎，顶着一头雾水跟叶梅进了城，进入城门后走了不到一炷香时间，便来到了一处府衙门前，大门是刚刷的朱漆，门楣上新挂的牌匾，上书“经略安抚司”五个大字。

利州路并没有设置经略使，所以席牧淳成为了这里最高的军事长官，驻跸经略安抚司到没有什么不对。

帅司门前站着几个文官模样的人迎接席牧淳，经叶梅介绍，分别是利州路的转运使、提刑官和长平使，按照南宋官制，路这一级没有常设的行政主官，这三人与席牧淳平级，分别管辖利州路的漕运、司法和仓储，是席牧淳的同僚。

席牧淳与众人见了礼，本想邀他们一同进屋聊聊，却不料三个人纷纷推脱公务繁忙，打了个招呼便各回各衙了。

怪事年年有，今年特别多。席牧淳带着众将领迷迷噔噔地跟着叶梅走入帅司，落座之后迫不及待地问道：“叶大人，自打见面起本将就见你愁眉不展，时方才三位同僚也如同商量好一般，惟恐避我不及，这到底是怎么了？本将是犯了什么忌讳吗？”

“将军也不必太过疑惑，刚才各位大人对每一个防御使都是这样的态度...”叶梅站起身抱拳拱手说道：“将军奉命前出兴州，我等于一个半月前就已经接到圣旨，今日下官在此等候，就是想规劝将军就驻跸在兴元府。”

“那不可能...”席牧淳摆了摆手说道：“金国军队即将南侵，第一目标便是兴州，我若呆在兴元府还怎么指挥战斗？”

叶梅闻言摇头笑了笑说道：“那下官便将这兴州的实际情况说上一说，将军自会明白。”

“到底怎么了，别卖关子。”席牧淳皱着眉头说道。

叶梅深吸一口气，抬头看向席牧淳说道：“将军，早在一年之前，这兴州就已不在我大宋治下了......”