“啊？！”席牧淳拧着眉毛站了起来，伸手指着叶梅说道：“叶大人，这种玩笑可是开不得！”

“将军看下官像是在开玩笑的样子吗”叶梅苦笑着耸了耸肩膀：“兴州在去年五月就已经沦陷，现在是在金人的管辖之下。”

“如此大事，朝廷为何不知道？”席牧淳怒气冲冲地问道。

“将军先不要动怒，此事说来话长...”叶梅斜眼看了看一旁的座椅。

席牧淳看到了叶梅的小动作，但此时还在气头上，更不可能给他什么好脸色，自己一屁股坐在椅子上挥手说道：“站着回报！”

叶梅脸上一副“我就知道”的表情，叹了口气说道：“去年五月，金人毫无征兆地派出五万大军，趁夜色突破边境防线将兴州团团围住，连夜开始攻城。彼时兴州守军不足八千，支撑了不到两个时辰就城破身死。”

“直到次日，前任利州路防御使王晖才接到消息，带着一万多人前去救援... ”叶梅说到这里摇了摇头：“但那个王晖性格懦弱，胆怯畏战，在兴州附近逡巡半日都不敢靠前，后来凤翔府的游击军和西和州的驻军共一万人闻风前来，三处合兵王晖才敢前去叫阵。”

“虽然人数上有差距，但总不至于毫无还手之力...”叶梅说到这里顿了顿，深吸一口气说道：“王晖不但懦弱，而且无能，两万余人的部队被金军前锋冲得七零八落，丢盔弃甲，打了不到半个时辰就抱头鼠窜，逃回兴元府时两万大军已不足两千，凤翔府游击军和西和州的驻军消耗殆尽。”

说到这里，叶梅的牙咬得咯咯作响，席牧淳也听明白了，兴州失陷的责任不在他们，而在那个王晖。

“叶大人，坐下说吧...”席牧淳的面色缓和了很多，指着一旁的座位说道。

叶梅也不客气，抱拳晃了晃便撩衣坐下，还给自己斟了杯茶一饮而尽，抬起头来继续说道：“大兵溃败，兴州失陷，我们赶紧拟了战报，安排人八百里加急送往临安。谁知驿卒还未出发就被王晖拦了下来。他说如此大败若是直达圣听，我们都免不了被罢官，万一龙颜震怒保不齐还会掉脑袋，便将我们的战报收了回来，自己一个人闷在屋里又写了一份，这才令驿卒送走。”

“然后呢？驿卒并未将信送到？”席牧淳奇怪地问道。

“接下来发生的事情才是此事精彩之处...”叶梅摇头苦笑道：“将军听了一定会大呼神奇。”

“到底怎么回事抓紧说，你怎么跟个说书的似的？”达木塔在一旁不耐烦地说道。

“驿卒出发后，王晖继续花天酒地，丝毫没有前去收复失地的意思，就这样过了半个月，利州路突然接到圣旨，我和三司的几位大人各赏银五百两，王晖赏银千两，还官升一级调入临安，到步军都指挥司任职了。”

“怎么会这样？！”席牧淳拍桌子便站了起来：“朝中是谁如此黑白不分！？”

叶梅抬眼看了看席牧淳继续说道：“王晖离开兴元府时曾设宴招待我们几人，席间他说了实话，他写的战报将大败谎报为大胜，并趁机为我们邀功，将我们一同拉下水，如此这般我们只能替他保守秘密，否则欺君之罪人人有份。”

“这胆子也太大了！”索隆也站了起来，气得手直哆嗦：“如此宵小之徒竟然还能加官进爵，享尽荣华富贵？！”

“身为武将，没有胆识、不会打仗，却深谙官场厚黑之道，如此明目张胆地颠倒黑白，此人绝不能留。”席牧淳眼望门外淡淡地说道。

“说来也是苍天有眼...”叶梅笑了笑说道：“王晖走后一个月，我们接到消息，此人在赶往临安途中遭遇盗匪，被打成重伤，随后跌入汉水活活淹死了。”

席牧淳闻言眉头一皱，转头看向在一旁昏昏欲睡的梅用：“喂，是不是你们干的？”

梅用慵懒地点了点头，一脸无所谓地说道：“大概是吧，曾兄弟们说过这么档子事儿，据说这家伙被兄弟们围住当场就尿裤子了，本来交完路钱就把他放了，谁知这家伙竟然撂了一句自己是武将，将来要带兵剿我们，兄弟们就上去砍了十几刀把他仍河里了。”

席牧淳点了点头：“嗯，此人的优点又多一条，弱智。”

“既然王晖死了，你们为什么还不将实情上奏？”索隆皱着眉头看向叶梅问道。

“接到王晖死讯时距离城破已近两月，此时再报岂不是明摆着欺君？而且王晖已经身死，朝中定然会有人说我们串通一气，将责任推给死人，为的是死无对证...”叶梅摇了摇头说道：“再者王晖在朝中靠山颇大，否则也不会如此废物却身居要职，若真要上奏，倒霉的便是我们几个。”

“王晖的靠山是谁？我们连他一起收拾...”达木塔凑上来问道。

叶梅再次古怪地看了席牧淳一眼，半晌没出声。

这回大家都明白了，纷纷望向一脸尴尬的席牧淳，刘云伸了个懒腰，伸手戳了戳达木塔笑道：“牛逼吹大了吧？去收拾那个靠山吧，我们支持你。”

“滚...”达木塔臊眉耷眼地坐在椅子上不说话了。

席牧淳愣愣地坐在椅子上，心中五味杂陈。有王晖这么个奇葩前任，再加上自己和他背后都是秦相，自己的到来很难不让人产生抵触情绪，所以今天叶梅和同僚们的反常表现也都可以理解。

凭心而论，秦相是个好父亲和好岳父，他对凝霜和席牧淳非常不错，关键时刻给了自己很大的支持。

但作为一人之下万人之上的宰相，秦相也的确是不咋地，虽然帮皇帝分了不少忧，但欺上瞒下、结党营私、卖官鬻爵、贪污受贿这几样哪个也没少干，单看依附于他的这些人，顾国璋、薛亮、王晖，没有一个好东西。

“将军，下官汇报完了，兴州就是这么个情况...”叶梅再次起身抱拳拱手道：“后续如何行事，请将军决断，若要上奏朝廷，我等便认罪伏诛，亦无怨言。”

“兴州失陷后，当地百姓如何了？”席牧淳沉吟了一下问道。

“苦...”叶梅摇头说道：“金人残忍暴虐，将我大宋百姓当作下等牲口来奴役，杀人越货之事层出不穷，有幸从兴州逃出的难民，我兴元府全部接收安置，听他们说，现在的兴州已经变成了人间炼狱。”

“兴州当地的官员还在吗？”席牧淳再次追问道。

叶梅长长地叹了口气，双手捂住脸，声音从指缝中传了出来：“城破之时，兴州刺史黄文鼎、通判李复源带领全州的厢兵、捕快、狱吏、衙役共一千余人拼死抵抗，全部壮烈殉国......”