“兴州乃是边防重镇，怎么会没有驻军把守？”席牧淳气怒道：“金军围城竟然让刺史通判带领一干衙役捕快上阵，他驻军是干什么吃的？！”

叶梅闻言再次叹气，抬起头来说道：“将军有所不知，我利州路常驻守军有三万之众，怎奈王晖此人不会用兵，胆量又小，将一万五千人留在了自己身边，言之凿凿要拱卫主将。兴州、西和州两个边城仅各驻扎七千人，剩余一千人便是粮草、辎重、杂役等，没有什么战斗力。”

“七千守军，据守坚城，怎么也不至于两个时辰便灰飞烟灭吧？”席牧淳皱着眉头问道。

“嗨，这便是王晖的又一杰作了...”叶梅两手一摊：“他曾言驻军就是要驻守前线，在城外边境附近设置了大营，将七千守军全部放在了那里。下官即便是一文官，不通军事，也觉得此事大为不妥，曾多次谏言，但王晖刚愎自用，听不进去，下官也就没办法了。”

“如此排兵布阵，结果可想而知”叶梅顿了顿继续说道：“金军入侵当夜，这七千守军在睡梦中便遭围杀，几乎是毫无还手之力，须臾间便彻底覆灭。金军直冲兴州，围困孤城，黄大人和李大人拼死抵抗，也只扛住了两个时辰。”

叶梅说完，屋子里一片寂静，众人的拳头攥得咯咯直响，只恨王晖现已身葬鱼腹，否则定将他挫骨扬灰。

“现在利州路的守军还有多少人？驻扎在哪儿？”半晌之后席牧淳轻声问道。

“仅剩三千余人，全部驻扎在西和州，由西和州防御使凌肃统带...”叶梅想了想说道。

席牧淳再次点了点头，抬眼直视叶梅问道：“叶大人，本将还有一事不明，想要讨教一番。”

“将军客气了...”叶梅抱拳拱手说道：“将军有何问题尽管问便是。”

“此次我率军出征，是因朝廷收到了利州路边报，说金军集结数万人意欲再度南侵...”席牧淳将语速放得很慢，眼睛直勾勾地看着叶梅，仔细地观察他的反应：“按照你说的，现在兴州已然失陷一年有余，那这份边报是怎么回事？”

叶梅闻言面色微微一慌，踌躇着说道：“下官不太明白将军的意思。”

“你明白，你很明白...”席牧淳冷视着叶梅说道：“兴州失陷这么大的事情你们隐瞒不报，若是朝廷派员来到利州，谎言就会不攻自破。所以，若非情况紧急，你们断然不会向朝廷求援，那么，这里到底发生什么事儿了？！”

听了席牧淳的话，叶梅的脸色垮了下来，半天都没再说话。

“说！”席牧淳猛地拍桌子站了起来。

“将军果然是思虑周全...”叶梅抱拳拱手一躬到地，言语里带着哭腔：“边报是下官发给朝廷的，是因为我们实在没办法了，金军的确再度发兵，与兴州的金军两翼夹攻，目标乃是西和州。”

“西和州？！”席牧淳眉头紧皱：“那里现在是什么情况？”

“半月之前已被金军三万人围困，凌肃将军正在苦苦支撑...”叶梅“噗通”一声跪在地上说道：“若是大军再不赶到，怕是这座城池也要丢了！”

“混账！”索隆再也忍不住了，站起身来指着叶梅怒吼道：“真是特么天高皇帝远啊，你们这群地方官竟然将朝廷玩弄于股掌之间，两国交战这种事情也能如此儿戏，老子真想现在就砍了你！”

“将军，此事下官等人也是无奈为之啊...”叶梅趴在地上不敢起身：“听说新来的席将军是秦相女婿，我等误以为与王晖乃是一路货色，本已不抱希望心如死灰。没想到席将军是一身正气、心怀家国之人，下官这才临时决定将真相和盘托出。”

“西和州朝不保夕，别在这里浪费时间了...”席牧淳还算是理智，强行压下怒火对众人说道：“调动大军，分三路驰援西和州。”

这是席牧淳到任后下的第一道将令，自己心中也很是没底，微微思虑后继续说道：“兵力有限，就不留预备队了，达木塔为主，柳鹂为副，杜宝随军参谋，率七千人从左路包抄；丰满为主，魏淑芬为副，梅用随军参谋，率七千人从右路包抄；索隆跟我走中路，率六千人为先锋，一千卫队跟着我守中军，刘云随中军参谋。剩余的一千后军留在兴元府，负责粮草转运输送。”

一众将领相互看了一眼，同时抱拳朗声答道：“末将得令！”

声如洪钟，气势滔天。除了索隆之外，大家都是第一次带兵打仗，从临安出发近两个月，刚到前线就迎来了第一场战事，众人心中既紧张又兴奋。

杜宝从怀中掏出利州路舆图分发给了大家，又找出最大的一张扑在桌子上对众人说道：“各位将军研究好行军路线，敌众我寡，三路大军不可太过分散，要保证可以随时相互驰援。”

“难不成要我们走山路？”达木塔看到舆图后第一个懵了：“从兴元出发，过兴州到西和州，除了中间的大路之外，南北两侧皆是山峦叠嶂，等我们翻山越岭地到那里，大概能赶上给凌肃拜祭周年。”

“的确，两侧山路难行，三军定然无法齐头并进，前锋孤军深入乃是大忌。”索隆摇着头说道。

席牧淳看着地图半天都没说话，等大家都发表完意见后，嘴角露出了一抹狡黠的笑容：“谁说前锋孤军深入？”

“若是慢慢等待左右，西和州危矣...”柳鹂皱着眉头说道。

“你们听我说...”席牧淳随手拿起一支笔，在兴州和西和州只见的主路两侧山中画了两个圈，抬起头看向达木塔和丰满说道：“你们两个人，三日之内将部队带到这个地方，隐匿山中安营扎寨，随时观察主路的动向。”

没等二人说话，席牧淳指了指索隆，笑着说道：“索隆，你的任务比较艰巨，带着六千人...”席牧淳说着拿笔在图上划了个圈：“把这里给我围了，此处守军定然不多，能杀多少杀多少。”

“围困兴州？！”索隆瞪着眼睛点了点头：“你这是打算围魏救赵啊。”

“怕是来不及...”梅用在一旁插嘴道：“西和州现已朝不保夕，若是再没有援军，金人很快便能打下西和州，到时候再掉回头来打我们也完全来得及，那时他们首尾呼应，我们可就成了瓮中之鳖。”

“所以，我要打的就是这个时间差...”席牧淳欣赏地看了梅用，接着说道：“这次孤军深入的不是前锋，而是中军。”

“啊？！”众人闻言异口同声地喊了一嗓子，同时望向席牧淳。

“你们干什么玩意儿，一惊一乍的...”席牧淳拍着小胸脯说道：“还没出征主将就让你们吓死了，合适吗？”

“少废话，你到底要干嘛？”达木塔不耐烦地说道。

“骑兵卫队速度快，战斗力强，我要带着他们以最快速度驰援西和州。”席牧淳面色坚毅地说道。

“你好像脑子有大病，一千人卯上三万人，你是去带队送战马的？”达木塔皱眉奚落道。

席牧淳自信一笑：“当然不是，老子可是去钓鱼的......”