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随着一声很有气势的咳嗽，虎背熊腰的吉昌林走了出来："山根，站着干啥？恁叔能跟你一样？上屋上屋……"

吉学文这才慌忙说："……是我，学文。"

霎时，院里一片寂静，只听见蛐儿一声一声叫。

"嗯，学文来了？嗯嗯，上屋吧。"吉昌林愣愣神儿，点点头，声音已不似刚才那么大了，含着一丝失望。

进了屋，吉学文默默地坐下来，像小学生一样望着吉昌林。吉昌林在屋里踱了几步，突然没头没脑地说："学文，你娃子中啊！"

吉学文忙欠欠身说："叔，我年轻……"

"中，我说你中。热有哇，就是显冒失。捞的时候你也没给我透个气？嗯，论说，你是支书。可要打声招呼，恁叔也能帮你出出点子呀！"吉昌林说着，似乎是不在意地瞅了学文一眼。

"叔，我年轻……"

"嗐！事过了，还说啥？往后办事可不敢冒失了。那山根要是一头栽到南北潭里，你说咋个交代？嗯，咱是支部哇！"

吉学文忙点点头，恭恭敬敬地请教说："叔，你看这事咋办呢？"

"咋办？"吉昌林的眉头蹙了起来，很严肃地思考了片刻，手一摆，"学文，还是那句话：大胆工作，依靠组织吧。"

吉学文点点头，又点点头，不知是明白了，还是没有明白……

月亮终于冲出了云围，勾勾地弯在天上，朦胧的天地顿时清楚了许多。房檐，瓦舍，屋脊上的兽头……一一凸现出来，连那流动的夜气里也呈出灰白的迷茫。只有村街的墙根处还隐着一溜溜的黑。

从吉昌林家走出来，学文的心越显得沉重。一切都清楚了，那是真的。他所崇拜的本家叔的的确确在等山根，等他来求他。他要管的，他也有能力管，这些，吉学文都不怀疑。可他等人来求！等人在他面前下跪！

"铁旗杆"在他心目中訇然倒下了！这响在心灵深处的轰鸣使他彻底看清了这个人的面目，这面目已失去了昔日的神秘色彩。他尊重他，处处维护他的威信，就连他把他当小孩子耍的时候，他也没有计较。为了工作，为了他的年轻，他一忍再忍，可他吉学文也不是傻子呀！

于是，他想起了"老姑奶奶"的过去，想起了硬汉子山根的处境，这一切都清晰地在他眼前映现，使人不由得脊梁骨凉。接下去他想到了自己，想到他才回来就轻而易举当上支书，他甚至觉得选中他接班的本身就是对他的一种蔑视。他正因为看不起他，才让他接替支书位置的。

他面临着挑战，这挑战像飘动的夜气一样叫人看不见摸不着。那是一根树了十八年的"铁旗杆"哪！这"旗杆"虽然在他心里倒下了，可还在这块土地上树着。他所拥有的一切，他却一条也没有。惟有的，是年轻人的一腔热血。如果他想有所作为，那么，他要干的第一件事就是要帮山根度过难关。假如他不能把这件事办好，今后，也许是永远，他就别想在吉兆村抬起头来。

没有比人生的挑战更能刺激年轻人的心了。吉学文牙关紧咬，热血沸腾，很想找人面对面地干一架，打出个输赢来！似乎只有这样，才能浇灭这熊熊燃烧的心火。他也说不清自己要到哪里去，只快步地走，走。当他走到村外潭边的时候，连衣服都没脱，便一头扎了进去。

夏夜，潭水凉凉的，待他在水里奋力凫了几个来回之后，身心顿时清醒了许多。他躺在水面上仰游着，望着布满铅云的夜空，望着偶尔从黑云里钻出钻进的月牙儿，久久，久久。然后，他深深地吸口气，一猛子扎进了七丈潭底。

夜半时分，浑身湿漉漉的吉学文走进了山根的院子。黑暗中，兆成老汉依旧陪山根坐着，他看到的是两双满含期望的眼睛。他一声小吭地蹲下来，轻声对兆成老汉说："兆爷，给我拧根烟。"

兆成老汉从烟布袋里倒出烟末，拧一支递过去。他接过来点上，辣辣地吸了两口，突然又狠狠地把手里的烟捏碎，纵身站了起来，两眼盯住山根，严肃地、一字一板地说："山根，你先别急。既然我当了支书，你的事就是我的事，千难万难，我一管到底。"说完，扭头就走。