芳菲歇去，树木葱绿，逸兴楼前的水池里漂着两三片花瓣。斜倚床栏的路生如同一株枯萎的兰草，脆弱、呆滞，了无生机。来探病的琥珀压根没想到会看到这副情形，这不像是身子不舒服，分明是得了心病。

“哎，这是怎么了。”琥珀抱着双臂，压低了声音问道:“你不愿意娶薛家小姐？她得罪过你？”

路生勉强扯出一丝干笑:“不是，你想多了。”

“你可别蒙我，咱哥俩儿有啥不能说的。”

路生却还是苦笑，这一次，偏偏不能对你讲呀。琥珀知道家事难管，个中内情就算是最好的朋友也会难以启齿。

“你好好养着，放宽心，少乱想，才能好得快。”

“嗯。”

琥珀陪路生说了会儿话，然后叫引泉送他出门。引泉苦着一张脸，问什么都不答，只会唉声叹气。琥珀揣着一团乱麻回了家，假如，万一，如果，娘亲给他说了门他不愿意的婚事，他该怎么办？

是忤逆亲长还是争取幸福……

琥珀把头摇得像拨浪鼓似的，这个问题太棘手了，但愿他这辈子都不要遇到。幸亏他还小，谈婚论嫁还早着呢。

进了书库的琥珀却没看到绵绵的身影，奇哉怪也。书虫不读书，一定是出了什么事。于是，他又抬腿去了锦流斋。

修竹森森，桃树碧绿，没有一丝风，院落里的秋千静静地悬挂着。绵绵抱着膝盖蹲在空地上，手里拿着一截儿树枝，胡乱地划着些线条。

瞬间，一道名为真相的闪电劈在他的心头。

自家妹妹和路生的神情如出一辙，独坐愁城，黯然神伤。难怪路生不愿意娶薛四小姐，难怪妹妹听到路生定亲的消息后就郁郁寡欢。

当局者清，旁观者迷。

“妹妹。”

琥珀唤她，她却浑若未闻，继续划着地面。

他不能问，若是他们只是情愫暗生，却未互诉衷肠呢？他不敢问，若他们真的走到了私定终身的那一步……

不会的，路生和妹妹绝不会做这种离经叛道之事。

假如，万一，如果，他们真的做了，他又该怎么办？帮着他们远走高飞还是棒打鸳鸯？头痛欲裂得琥珀出了锦流斋。

旧的麻线解开了，新的麻线又来了。

自我封闭了好几天，绵绵才去找母亲。每日下午，成毓之都要处理杂务。她看着母亲有条不紊得问询、思考、判断、查旧例，暂时忘记了心头的愁云。只是，依然没有什么胃口，晚饭吃得很少。

“娘。”直到上了饭后茶，绵绵才躲进母亲怀里。成毓之摸着女儿光洁的头发，柔声地说该给她添些新钗环了。成毓之任她抱着，叫丫鬟小草把书案上的搜神记拿来。读完了一章节，才听绵绵闷声问道。

“娘，你想爹爹吗？”

“想，每天都想。”成毓之笑着回忆起来，“你爹爹刚走的那几年，娘不能露出软弱的样子，只敢晚上躲在被子里偷偷地掉眼泪。哭够了，还要赶紧用冷帕子敷眼睛，就怕第二天浮肿。”

绵绵这才抬起头，嗫嚅道:“娘，你就没后悔过吗？”

“苦是苦了点，可路是我自己选的呀，所以我不后悔。当初，你爹爹去弹劾圣上之前给了我和离书，叫我另觅夫婿。”

“啊？然后呢？”绵绵愣住了。

“被我严词拒绝了，那时候你就在娘的肚子里呢。”

绵绵有些茫然，成毓之的笑意变得更加温柔:“还记得那位周姓僧人吗？”

“记得，长得极好。”

“周公子其实是任画师的恋人……”尘封许久的往事再次开启，阴阳两隔的眷侣只能在回忆里寻找往事的影子。绵绵再次沉默不语，成毓之叫她今晚宿在晴霄居。

母亲去静室修炼了，绵绵按时洗漱就寝。她的手徘徊在锦被上，似乎在摸索母亲刚才说的泪痕。

任画师的故事真是肝肠寸断。

郎才女貌，情投意合，只错在了门户不对。无解之题，只能选择欺骗和出家来反抗。绵绵咬着嘴唇，泪珠扑簌簌地往下掉。她知道，他病了，也许，他是为了自己才病的呢。

“岁岁，年年，共占，春风……”

她和路生哥哥的题一样无解。

成毓之回到卧房时，绵绵已经睡着了。水盆沿上搭着条帕子，她换好衣服坐在床边，看着女儿恬静的睡颜，不由得轻轻叹息。

小女孩的心事，她怎么会看不懂呢？

柳夫人素来眼高于顶，她是绝不会选择绵绵的。就算如衡没有流放，柳家也嫁不得。利益至上的家族，若有朝一日肖家失了势，柳家绝对会甩掉毫无助益的累赘儿媳。

朝堂之事，瞬息万变，谁又敢保证永远屹立不倒呢？

路生是个好孩子，可惜了。

泪湿阑干花著露，愁到眉峰碧聚。此恨平分取，更无言语空相觑。次日，用过甜粥糖糕，绵绵得到特许，开了箱锁，翻看起任雨烟的画作。

惊世才华，情深谊长，都留存在这些绢帛宣纸里。生离死别，周公子是真的理解娘亲的不易。忽然间，绵绵的心没有那么痛了。

春去也，共惜艳阳年。犹有桃花流水上，无辞竹叶醉尊前。惟待见青天。