夜里打更声忽然急促起来，吵得人睡不着觉。

曹昂也被烦的起身披衣，刚要推窗忽见客栈闯入一群差役，明火执仗破门而入。

“曹昂在哪里，我等奉命提人，胆敢阻拦者格杀勿论。”

“我家公子犯了什么事？”王富贵边穿衣服边快步迎上，脸上毫无惧色，大声质问，借助酒水、酒楼的平台，他结识的非富即贵，早已不是曾经那个害怕差役的小扒手。

一个捕头走出，显然认识他，拱拱手好言好语道:“王掌柜，我们也是没办法，郡守府连夜签发的命令不敢违背，而且上面说你家公子杀了张家庄来的妇人张李氏，此乃命案，片刻不敢耽搁。”

王富贵大惊失色，连连摇头:“李捕头，你们弄错了吧，我家公子连猪无能的老店都送给那恶妇了，她死了关我家公子何事？”

“唉，总之一言难尽。”

李捕头叹了一口气，王富贵立刻向他袖里塞了五两银子，低声道:“还请李捕头指点。”

李捕头见左右近处无人，压低声音道:“据说后面有雷叙将军的影子，言尽于此。”

说完带着人就冲了进去，一脚踹开房门，一间间搜过去，抓出许多住客，这时候曹昂从楼上走下，淡然道:“别打扰旁人休息，我在这里。”

李捕头制止了差役，带着两个捕快来到近前二话不说就给戴上铁锁，曹昂没有反抗，只是不着痕迹地塞进去十两银子，附耳道:“容我交代些事情，很快。”

李捕头捏了捏袖子里的银锭，无法拒绝，留下句快一点便带人走到远处盯梢，曹昂谢过后看向围过来的人群。

王富贵挤进来满脸担忧:“公子，我探听到消息，张李氏死的事背后有雷叙的影子。”

“原来如此。”曹昂若有所思，从李捕头说他杀了张李氏开始，就在思索，到底是谁在陷害自己。

张李氏出自张家庄，一生中极少进内城，所识之人屈指可数，更别说结下死仇之人，要说近来关联最多的也就是雷叙了，现在知晓有他的影子，无异于实锤。

洞悉真相，曹昂能更好的寻找对策。

所有人都不敢打扰他，曹昂只略作沉吟便看向他们，拍了拍仙儿紧握的拳头，又给安宁抹去眼角的泪痕，笑着道:“无妨，很快我就会出来。”

所有人都点头，但谁都不信，曹昂没有再说，对王富贵道:“去把酒坊停了，装上酒水与三叔公一一拜访南阳宿老。”

在不解的目光中，他拉着三叔公叮嘱了许多话，谁也不知道说了什么，但却瞧见三叔公两眼放光，抓着曹昂的衣袖不放的举动，就好像眼前的是他的亲儿子一般难舍。

“三叔公，拜托你了。”曹昂好不容易从三叔公的热情中脱身，深深一礼。

“此事办不好，老夫无颜见你。”三叔公自信爆棚，昂然离去，王富贵备齐酒水快步跟上。

“狗子，去给郡守大人带句话，就说小公子的病我能治。”

“仙儿，你去找王垃圾，让他寻一些百姓为我当街叫屈，声势越大越好，待成势后再散播出雷叙的事，记住，顺序不能乱。”

仙儿点头应下，这时候李捕头走了过来，道:“曹公子，再耽搁下去，我们这些兄弟可担待不起了。”

曹昂对他拱手:“现在可以走了。”

李捕头大喜，招呼上差役，押解他去了决曹掾的官邸，以往郡守兼任决曹掾，但自张绣入主后，为了更好的集中权利，将审案司法等部分职司分割给了李福。

李福，土生土长的宛城人，不过不同于黄元，他并不是出身士族，而是寒门士子，若不是张绣到来，他一辈子也难以出头，故而心志在多年的委屈中有些扭曲，是宛城第一酷吏。

接到打更人报案后，第一时间就派人锁拿凶徒，而他则在官邸一直等着。

所以当曹昂被带到的时候，一眼就看到坐在堂上的李福，他身形消瘦，三角眼闪动着寒芒，不是易与之辈。

曹昂暗暗留心，来到堂中央，冲着李福弯腰一拜:“草民见过大人。”

“大胆，见到本官还不下跪，来呀，叉倒。”

两边差役闻言走出，水火棍对着膝盖弯就要点去，曹昂大声道:“慢。”

差役停了下来，李福冷冷看过来，道:“想要说什么？”

“不跪就要用强，大人未免荒唐了些。”曹昂直视李福，眸子中涌动着凛然正气，“为官一方不是让大人耍官威的。”

“嘿嘿，口舌不简单，不过可惜呀，到了这里就不是讲道理的，来呀，掌嘴五十。”

曹昂脸色微变，想不到这酷吏这么狠，竟然不容装b，只好使出杀手锏，正所谓大丈夫能屈能伸，从袖子里抖出房契，喊道:“大人且慢，这是草民的一点心意。”

李福心道还算上道，摆手挥退差役，点算过房契后，大手一挥道:“将人犯押入大牢，明早再行提审。”

李捕头将曹昂送入大牢，提点道:“下次再不跪，只怕就不是房契能解决的了。”

“多谢，我理会了。”

曹昂谢过好意，他同样知道可一不可再，不过他想的就是拖过今晚，至于明早？

他轻叹一声，还是不会跪的，长在红旗下的人不是包衣奴才，跪天鬼地跪父母，至于其他，宁折不弯。

他复盘了一遍谋划的事情，没有偏差，这才放下心，和衣而睡。

牢外有鸡鸣声传来，他睁开了惺忪睡眼，然后就发现自己被绑在木桩上，对面坐着李福，天还未亮，真是迫不及待啊……

天刚刚放亮，宵禁虽未结束，但街上已经没人巡逻，被巡街人拦了一晚的的富贵、狗子、仙儿终于能执行曹昂的命令。

“一定要赶得及，赶得及……”

他们各自奔行，大半夜的荒废，早让他们心急如焚，若是因自己的耽搁导致曹昂出事，一辈子都不能心安。

三叔公一咬牙扔掉了拐棍，用命来奔跑……

宛城朱家，曾是南阳士族的领袖，可惜自爷爷辈的朱穆因党争被宦官所害后，再无昔日荣耀，不过论及在士林中的影响力，依旧是当之无愧的扛把子。

家里现在当家的老爷子唤朱松，少举孝廉，极有贤名，不过自黄巾之乱后，老爷子便绝了做官的念头，一心在家钻研学问，教导后辈，平生没什么爱好，只是过于贪杯，因酒结缘，是曹昂的酒友之一。

王富贵跟三叔公一路跑到这里，悍然敲开门，朱府下人见是三叔公也不敢抱怨，赶紧请进门，却拦着不让进后宅，怕打扰了老爷睡觉。

人命关天，三叔公顾不得了，不理会朱府下人的阻挠，将两坛子酒砸碎在院子里，浓郁的酒香让昨晚醉酒熟睡的老爷子一跃而起，鞋也不穿就跑了出来，当见到两坛美酒被浪费后，不知从那里抽出木棒，追着富贵就打，遭了无妄之灾的富贵也不敢叫屈，只能拔腿就跑。

“败家玩意，那可是绝世仙酿啊。”朱松打了几下还是不解气，要换粗的。

三叔公急忙拦阻，道:“老东西，住手吧，今儿老夫来是要教你一个解酒秘法的。”

“张老三，读书哪会你就喜欢吹牛皮，怎么，现在老了还没改呢。”

两个老人是同窗，三叔公求学那会与朱松结伴同游，同学加驴友的双重交情让他们私谊匪浅，这也是曹昂让三叔公操劳的原因。

“狼心狗肺的东西，你不想听我还不想说了呢。”三叔公转身就走，丝毫留恋没有，这可让朱松狐疑起来，难不成真有秘法？

王富贵见状趁热打铁，扯开嗓子喊:“三叔公，我家公子的解酒秘法还没送到呢，您回去没事，我可要挨踹了。”

“滚滚，那老东西配不上。”

三叔公头也不回的出府，朱松听到是曹昂的秘法，哪里还敢迟疑，酿酒的高手肯定也是解酒的高手，他两步并做一步拉住了三叔公。

“你个老东西怎么能不忠人事呢，快快道来，是什么解酒秘法？”

三叔公见朱松一脸焦急，知道鱼儿上钩了，给富贵一个眼色，立刻取来两坛珍藏的佳酿，比之以往送来的品质还高。

“这秘法就是以酒解酒。”

这话正中贪杯老头的下怀，果然是最佳酒友，深合我心。

“对了，曹小友呢？”

来了，三叔公就在等这一刻，赶紧将曹昂被雷叙陷害，遭差役入狱的事合盘道出，惹得朱松大怒。

三叔公没有劝慰，而是叹息一声道:“过几日你大寿，那小子还准备亲自操持，只可惜遭逢变故，或将阴阳两隔了。”

“岂有此理，如此明显的栽赃陷害，雷叙也不怕惹来千夫所指？”

“唉，匹夫拿刀，何曾将我等拿笔的看在眼中，那小子有句诗说的好呀，万般皆下品，惟有读书高，只有我等读书人才明事理辨是非。”三叔公说着像是被戳中了心窝，跺脚愤恨，“偏偏那些不通学问的匹夫窃高位害良贤，我们这些老骨头却只能呕血而无能，当真是百无一用是书生！”

铜酒杯落地，朱松的一张脸愤而充血:“雷叙匹夫，欺我读书人太甚！”

片刻后，宛城士族的所有宿老全部到齐，怒望决曹掾。