读书人，从古至今都是一个很奇特的团体。

人数少的时候不需要派系就会团结一致，但当人多了，也不需要派系便会各自攻讦。

南阳读书人自古便很多，自光武中兴后，更是走向顶峰，那时候南阳士族林立，族中入朝为官者更占据朝堂过半的数目，毫不客气的说，他们曾一度统领天下士族，什么袁氏四世三公，在他们面前都得自认弟弟。

可惜岁月无情，变成一把杀猪刀将他们砍得七零八落，再不复往日峥嵘，但祖上留下的骄傲还烙印在他们心中，以前没有一个合适的口号喊出，但今天有了。

曹昂送了他们一顶骄傲的帽子。

万般皆下品，惟有读书高。

这便是他们南阳读书人的骄傲，宛城作为南阳郡所，他们将背负整个天下读书人的骄傲，引领属于他们的最好时代。

“一个为我们读书人正名的好孩子竟被匹夫陷害，若我等坐视，愧对祖先，愧对圣贤。”朱松一句话点燃了这帮宿老的书生意气。

三叔公虽然跟曹昂聊天里曾唾弃过老愤青这三个字，但临了还是忍不住热血沸腾，读书人的骨子里谁还没那点血性，那点清高。

“老哥哥们，先救人吧，不然就见不到人了。”

“此话在理，我等去决曹掾提人。”

朱松大手一挥，一众白发苍苍的老头子起身，他们乘坐牛车赶赴决曹掾，要让拿刀的匹夫们知道，读书人的愤怒是多么可怕……

郡守府后宅，黄元在房外焦虑不安，稚子连着三日高烧不退，还伴随抽搐，遍请城里的大夫都无济于事，房里是城里最后一个大夫了。

房门打开，他急切问道:“我儿怎么样？”

“对不起，老朽尽力了。”大夫摇头叹息，拱手辞别。

最后的希望也破灭，黄元在一瞬间仿佛苍老了十岁，他老来得子，寄托了老黄家的所有希望，现在破灭了，他奋斗这么多年的意义何在！

“老爷，猪无能的伙计狗子求见。”管家过来通报。

黄元大怒:“我儿将死，谁都不见，让他滚。”

管家没有走，为难道:“但他说小公子的病曹公子能治。”

黄元刚要发火，待听清之后，僵硬的扭过脖子，如同抓到了救命稻草:“你说什么？”

管家将狗子的话重复了一遍，黄元拔腿就朝外跑去，边跑还边喊:“速速备车，接曹公子来府。”

狗子在门外等得焦急万分，管家进去很久了，不知道公子那边什么情况，容不得耽搁呀，他一咬牙就要硬闯，可就在这时，一贯威严的郡守大人竟狂奔而至，因跑得太快，披头散发衣冠不整，可黄元不在乎，一把抓住狗子的肩膀，死命摇晃。

“曹公子真能救我儿命？”

狗子一时没反应过来，这还是郡守大人吗？

“说话，说话呀。”黄元眼珠瞪圆，怒吼咆哮响彻在狗子的耳边，将他震得耳朵嗡嗡作响，也终于清醒过来。

不敢挣脱，但却赶忙拍着胸脯道:“我家公子从不妄言，既然派我传话，自然是有把握的。”

“好好好，我信曹公子的品行，来人，咱们去接人。”

仆人备好了马车，但在黄元上车后狗子却扯住缰绳道:“郡守大人，我家公子不在家中。”

“那在何处？”黄元依旧急切，若不是读书人的矜持，他就要下来踹人了。

狗子一指决曹掾方向，把前因后果一一道出，黄元皱紧眉头，以他的智慧一瞬间就分析出了大概，这牵涉到上面对曹昂产业的嫉妒，尤其是对盐、酒的觊觎，是军方点名要夺到手的，应该是出手了。

他提人就要得罪舞刀弄枪的武夫，不提人，自己儿子的小命就保不住了，这是曹昂给他的难题啊。

得罪武夫最多不当官了，可不提人，儿子就没命了，孰轻孰重，他心里有一杆秤。

狗子跟着曹昂这么久，也学了一些手段，见黄元在衡量，决定帮他一把，抱拳道:“郡守大人，告辞。”

走得干脆利索，转眼就消失在街角。

黄元的心慌了，像是儿子的命丢了，他再也不敢迟疑，大声道:“驾车，去决曹掾！”

郡守府的仪仗摆出来，浩浩荡荡赶赴决曹掾，街角看到这一幕的狗子嘴角勾勒出笑容……

仙儿那边进展的最是顺利，不用拼命的任务是王垃圾最喜欢的，何况还有张家庄的庄民打底，很快就拉出数十人，在路上高喊着冤枉就朝决曹掾官邸行去，好奇的人很好，问清楚后大多都加入其中，原因或是义愤填膺，或是纯粹为了看热闹，总之阵势越来越大。

差役迅速赶来，要镇压他们，仙儿、安宁、幂幂一合计，还是要拉些有分量的人，于是寻到一些商贾，凭借幂幂的长袖善舞，又把雷叙想要收拢商人产业，刘三是马前卒的计划告知，引起不少商贾的反弹。

今天是曹昂，明天就会是他们，不团结，他们辛苦打下的产业就会给他人作嫁衣裳。

唇亡齿寒，道理自古相通。

商贾与百姓的联合，将声势推到了最大，而这时候雷叙强抢民女的消息也悄然散开，这件事知道的人很多，这还全赖张李氏生前的炫耀，当时得了曹昂的猪无能老店，为了更快站稳脚跟，没少把雷叙相中安宁的事挂在嘴边，想不到现在反成了神助攻。

好人呐，嗯，死者为大，她是好人，能魂归天国。

百姓的怒火被彻底点燃，就连原本只是凑热闹的也愤怒盈胸，强抢民女不成，就杀了张李氏，这才是真相。

不用任何人说，他们就有了这样的判断，自古以来，百姓遭这样的难数不胜数，平日里不敢反抗，眼下有一雪前耻的机会，绝不愿放过，在路上，议论声此起彼伏，甚至于套路都给脑补齐，将雷叙的恶心活灵活现的付诸口中，这一下，消息如长了翅膀飞到宛城的每一个角落，更多的百姓汇聚而来。

望着携滔天怒火的人群，仙儿终于知道为何顺序不能错了，情绪是要一点点激发的，到了此刻再也无人能阻止这股洪流，因为挡在人民的面前，就只有败亡的下场。

他们示威的方向也是决曹掾……

刑房内，酷吏刚喝了汤，慈眉善目的看向曹昂，道:“醒了？那我们开始吧。”

曹昂头还有些昏沉，不过当李福从袖中抽出一张纸的时候，他一下清醒过来，这是要强逼他签字画押。

“曹公子，今儿就不要用昨晚那套了，本官也是承了上意，今日必须要你招供的。”李福和颜悦色地堵上曹昂的路。

“可一不可再，我懂的。”曹昂自然清楚，受贿可以，但不敢影响了正事，否则雷叙敢砍了李福的脑袋，所以昨晚的套路，今儿无效，他必须另想办法拖延。

“想要我招供，总得告诉我招哪门子供啊，总不能大刑招呼了，我还不知道该说什么吧？”

李福看了眼左右，问道:“我没问吗？”

狱卒摇头，李福这才一拍脑袋，恍然道:“对不住了，那我们重新开始。”

脸上的笑容掩盖，变化之快难以想象，方才只是一场戏，一场让曹昂生出好感以为事态不会太坏的戏，接下来绝对是从天堂到地狱，这种狠人担得起酷吏之名。

李福挥手让狱卒把认罪书展开在曹昂面前，上面写着因恨而杀张李氏，如今幡然醒悟，甘愿领罪，并自愿交出拥有的一切，包括房契、地契、赌坊以及盐、酒、菜的配方。

胃口真大，不仅要吞并自己全部的产业，还要担下陷害杀人的罪名，一旦自己签字画押就真的成了他们手里的面人，只能任由搓圆捏扁，后面雷叙再随意操作，自己就会死得无声无息。

“大人，听说张李氏的死是雷叙将军发现，怎么不见他与我当面对质，难不成怕被千夫所指？”

李福抠了抠手指，笑看着他，道:“雷叙大人的事本官管不到，但你想拖延时间这事，就不要为难我了。”

曹昂脸色一变，竟被看穿，继而李福狞笑起来，不给他任何机会，摆摆手道:“来呀，给这位曹公子上刑，记住，全部尝一遍，也让他知道一下，在这里嘴硬是行不通的。”

两个狱卒应声而出，走到放满刑具的角落挑选起来。

曹昂不可避免地看过去，墙上桌上全是各式各样的刑具，有沾水的鞭子，通红的烙铁，血凝成厚厚一层的锯刀……近百种刑具透露着冷酷与残忍。

他吞咽着唾沫，不敢想象承受一遍的结果。

在这时候，李福高声补了一句，直接让曹昂毛骨悚然。

“将军愤怒曹公子抢女人的举动，特意交代让我们为其净身作为教训，你们两个可要干得漂亮点。”

狠毒，太狠毒了，曹昂脸色煞白。

李福看着他的样子笑了起来，他很享受这样的场面，身为酷吏最是沉迷掌握他人生死的权利，而且欲罢不能，他迫不及待想看到血腥与求饶交织的画面。

两个狱卒在他的催促来到曹昂近前，一个解开了的裤子，另一个则举起了锋利的小刀。

这一刻，曹昂额角的青筋暴起，不管是谁，恐怕在小伙计被刀对准的时候都不会镇定，他真切感到了恐惧！