牙铁刚想呸狗鼻儿，闻言忍不住竖起耳朵。不但是他俩，前面砍草开路的萝卜，最后面赶驴的伙夫多多，无不慢下手里动作，竖起耳朵。

簪獬摸摸鼻尖:“天君不老。”

狗鼻儿双肩一耸脑袋更低，给了自己一巴掌:“是是是，天君老人家怎么会老，哎，我这嘴。”

牙铁抬手扇风:“用点力，没劲我帮你。”

一路安静不言的乔优忽然开口:“里正，您能不能讲讲国都望斗城，也让我们看看眼界。”

众人也是好奇，便安静下来，竖耳旁听。

簪獬在合宫，俯瞰了三个月的望斗城，可连国家广场都只去过一回。因入城后，前往合宫须从那里经过。

她搜肠刮肚，捡了些在成均学院听到闲杂事。

譬如国都最好的点心铺是糖正宗，最流行的点心是花面冰糕。譬如议事阁首席家的掌勺厨娘，原本是合宫帮佣，最擅长摆盘。

说着说着，簪獬忍不住想，成均学院的学子们也一样嘴馋。

众人听得入神，缠着她问个不停。簪獬努力回想之前买过的报纸，挑了自己还记得的内容。

“《望斗闲谈》报常常会做评选比赛，你买了他们的报纸，剪下花票寄给他们就可以投票。乱七八糟什么都有，什么美人榜，什么才俊榜。”簪獬翘起嘴角笑，“俗不可耐。”

众人果然感兴趣，纷纷起哄:“里正，您好好给我们说说美人榜。那个什么才俊榜，您私下和乔优姑娘说就行。”

簪獬真想抽出报纸给他们读，顾忌里正形象，只得轻咳一声:“国土万万里，国民万万人，哪里能一个个拎出来比较。列出来的都是有名有钱的人家，更有许多不愿张扬。报纸上随便写写，我随便说说，你们随便听听。”

众人笑得更欢:“晓得晓得。您快说。”

簪獬数起:“先说摄政五姓。现任摄政公有两位千金。小的那位还小，大的那位是旧京湖学院的都讲。旧京湖学院你们知道吧？”

牙铁抬高嗓音:“知道知道，三大学府之首嘛。我那县学夫子老丈人最爱吹嘘自己教出泛舟旧京湖的学子，我去，那帮芽笋能考上州学就是天君开眼了。”

城防卫队员嘻嘻哈哈地笑。

簪獬轻咳一声:“之首也算不上，有个笑话，说前位燕摄政将国库钱分了百份，九十九给了轨车，一份给了旧京湖学院。不说这个，摄政千金颇有名望，学院里都称一声柯老师。报纸上写公子探微，以示敬意。”

五页扭头问:“里正，不是美人榜么？怎么来了个公子哥。”

簪獬也愣:“你们不知道？”见了众人摇头，便讲:“过了年，天君勋封摄政官为摄政公。摄政公的儿女就是公子，长子公子恒敛，长女公子探微。”

狗鼻儿咂舌:“这要搁老早，那不就是皇子公主了？”

牙铁呛他:“没见识，那得是摄政王，嗳，王子恒敛，王子探微。”

“队长，戏文里不是王女吗？”五页在后头高声问，起哄道，“萝卜，来一段《献城战》。”

大家伙一起起哄，哄得萝卜开口。

萝卜羞涩的笑，抹去额头汗珠，神情端正，开嗓唱道:“晴日朗朗降大祸，西焱出兵边城国。父王刚去，一身缟素，持虎符、展阵图、擂战鼓。生呵，我是边城王女！死呵——我血洒故土！”

“好！”众人一致喝彩。

晃眼又走了一个时辰。大家就地休息，伙夫从竹篓里取出干粮，一人发了一个，拳头大，用巨大竹叶包裹。

簪獬打开看，是腊肉红粟饭团。颗粒完整的红粟，豆大的肉丁，油光灿烂。“大家吃得都一样吗？”

乔优一路上安安静静，只在需要的时候帮忙递话，听她发问才说:“牙铁队长和您吃得一样。驮夫吃得碎粟，其余人都是红粟饭团。”

狗鼻儿舔着脸凑过来:“荒年饿不死厨子。我看两个伙夫遮遮掩掩，嘴上有油光。”

牙铁走过来瞪他，狗鼻儿陪笑，怏怏要起身离开。

簪獬开口:“像你这样的拾客，竹海多吗？”

狗鼻儿当即蹲下:“多也不多。这活不是谁都干的来，吃手艺，挣钱少又辛苦还危险。因游贩少了，便多了些。”

簪獬突然看向牙铁，牙铁正朝狗鼻儿使眼色，一惊之下险些摔倒旁边沟里，簪獬笑了笑，转头问:“为什么游贩少了？”

狗鼻儿答道:“土民不能进城，人总要吃喝用度，就有拾客、游贩下来做买卖。后来官家也要做，像是向阳村的山货就是财务官家收了。”

有意思，怪不得想把我养在屏风城做金丝雀……簪獬点了下头:“那怎么又许你们下来？”

狗鼻儿怪模怪样的挤眼睛:“上面要吃，下面也要吃呀。守屏风壁的军爷们喝酒不歹就只烤竹鼠。”

簪獬了然:“其他呢，我记得竹编村比向阳村大不少，那是谁家生意？”

牙铁突然抢白:“竹编村的竹器竹编，都是屏风城商会经手，守备官夫人的侄子是商会会长。至于拾客摆摊的那条街，是城防卫的地盘。”

他大口嚼着饭团，满脸这有什么大不了的表情:“屏风城就这么大，谁不知道这些事。”

狗鼻儿连连点头:“是是是。城里事，没有牙铁队长不知道的。”

簪獬笑道:“好。牙铁队长以后多教教我，省得我两眼一摸黑跟个傻子似的。”

牙铁猛地打了个寒战，瞟一眼见小里正，笑容天真烂漫，出了汗脸颊泛红，娇滴滴明艳可人，都没刚来时候那般疏远气，只是显得年纪更小。

个头也不高。

搁我们屏风城十七八都是大姑娘了。

啧，国都的米粮不养人。

牙铁队长啃着红粟腊肉饭团吃的更香了。

众人吃完休息一刻钟，整备出发。从离开屏风壁前的空地开始，道路越来越难走。起先是羊肠小道曲折漫延，后来只剩葱葱郁郁的杂木林子。

城防卫卫士轮番在前，砍刀开路，拔草寻径，脚下一步山路，头上半斤汗珠。

天色将晚，于是众人寻了块平坦地，扎营捡柴，伙夫架起锅做饭。

簪獬坐在地上，倒靠着卸下来的被褥，抬手指的力气都没有，下一瞬就陷入睡眠。忽地，她双腿一蹬猛地惊醒。

乔优唤她:“里正，你刚出了一身汗，不能睡。”

簪獬重新闭上眼睛:“……我不困……我就是有点累。”

乔优道:“我去给您拧条帕子擦脸。”

簪獬唔了一声。

牙铁坐在旁边揉小腿:“我就说骑驴，您非要走路……”话说一半，他赶紧闭嘴，“萝卜过来，这儿也生一堆火。”

狗鼻儿跑到一边忙前忙后，端来一个篓子，竹篓周身满是窟窿，狗鼻子在里面铺了几层薄叶，层层叠叠竟然兜住了水。“里正，您泡泡脚。”

牙铁从篝火里捡了一跟火棍:“干嘛干嘛，你是里正家小丫鬟啊？男女授受不亲不知道，剁了你的狗爪子！”

狗鼻儿挑开:“哎呀，我这光想孝敬好父母官。”

牙铁呸他:“少在这儿舔脸，你那点小心思我还不知道。”

狗鼻儿附和:“队长你多明白一人……”

簪獬耳朵里听见声音，却没力气回应。隐约感觉有人动自己的靴子，迷迷糊糊又给惊醒。乔优使了两次劲，终于将她脚上的鼍龙皮靴拔下，脱了棉袜浸入温水。

“呼。”簪獬舒服的叹了口气，睁眼起身自己要去脱靴，忽地双目圆瞪，抓住乔优肩膀往后拽，“小心！”

与此同时，秋狝高喊:“戒严！”

牙铁“啊”的一声惊呼，甩掉手里火把。营地在一瞬间炸开，又在下一瞬间归于死寂。

风声呼啸的死寂中，簪獬脸色凝重:“你们看到了？”

牙铁抓起扔在地上的佩刀，连扯两下才拔了出来，忽地回过神来，大声道:“看见了！刚火变成鬼火了！”

他这一嗓子，吼得众人毛骨悚然。簪獬审视眼前火堆，木柴燃烧，偶尔劈啪作响，橘红色火光带来阵阵暖意。

秋狝仔细检查一番，转身对簪獬摇摇头。

没有任何异常。

秋狝张弓引箭，警戒环视周围漆黑的密林。刚刚的诡异一幕，他看得清清楚楚。篝火变成了幽绿鬼火，虽然只是短短一瞬间，但他的眼睛绝不会看错。

伙夫多多端着锅，欲哭无泪:“妈呀，这饭还能吃嘛？”

五页缩缩脖子:“萝卜，这风吹树叶，听得我头皮发麻。”

站在篝火旁边，一阵阵热浪烘烤面皮，牙铁心里七上八下的忐忑:守备官的人？还是卫官？几天风餐露宿，蚂蚁蛇虫就够让小里正嗷嗷喊回家了，使这么大阵仗干啥？

簪獬王顾左右:“大家不要慌，把行李放在一块，衣服穿好，武器拿好，都坐近点。”

她压低声音问秋狝和狗鼻儿:“你们两个常在竹海走动，见过听说这种事吗？”

狗鼻儿摇头:“鬼火常见。好好的火，变鬼火的，别说见，听都没听过……”

他话音未落，营地两处篝火忽地变成幽幽绿色，鬼火摇摇晃动，莹绿光芒映在每个人脸上，心里。整个营地瞬间被拉入幽冥鬼蜮，一众活人变成死鬼。

秋狝忽道:“林中有人。”

牙铁悚然大吼一声:“保护里正！”

他不喊不要紧，一喊众人受惊，霎时炸开了锅。是整个炸开了锅——多多将手里的锅一扔，热汤四溢，受惊的城防卫卫士四散逃逸，人喊驴叫，乱成一团！

簪獬慌乱间不知所措，一脚踏出，脚掌心不知踩到什么，疼得钻心，却也仿佛一蓬凉水泼下。

她握紧剑柄，猛地拔出，小礼剑发出一声清越铮鸣。

冷静！

身心紧绷的小里正没有注意到自己脚下正在发生了一下细微变化，草叶枯黄，虫蚁僵死。

营地众人受惊鸟散，眨眼工夫簪獬身边空无一人。密林中，形如鬼魅的小小黑影逆人流蹿出，手中紧握一枚怪异物件已到簪獬身后。