多达三十人的队伍在巨竹林间穿梭，落雪和积叶被鞋底夯实，矮驴喘息吵醒冬眠的动物。

巨竹上开凿房屋的不垦者放出警报，乌乌藜双腿夹住巨竹滑降。

簪獬的竹棚前，小竹花手里握着一块大人们丢弃的竹节，卫兵般笔直站立。

她看到乌乌藜走来，用竹节敲了三下门框。说是门框，其实是四根竹枝搭的框子。竹框上面蒙了几片巨竹叶，做成粗狂原始的屏风。

簪獬正在屏风后面的“屋”里算钱，三十二万七千六十九枚小贝听起来多，折成大贝只有四百零八枚。

搁在河州寻常百姓家，算的一笔巨款。可要想靠这笔钱，支棱起一个百业待兴的竹居里，说捉襟见肘都不好意思。

簪獬让秋狝带走大半，告诉他其中一百枚大贝带给自己母亲，当时秋狝罕见的露出一个欣慰表情，弄得簪獬很不自在。

这个决定，簪獬考虑很久，她告诉秋狝:“不管如何，我肯定要这么做。但这么做，肯定不对。”

秋狝神情一僵，垂眼道了一声:“必定送到。”

送走秋狝，簪獬将剩下的钱贝仔仔细细数了一遍，心中盘算日后。

她心中，这地方不算顶好的新村选址。竹居里位于竹海中心，意味到哪里都要四五□□程。竹海的路况实在耽误时间，要是能修一条轨车道……

“嗒、嗒、嗒。”

听见竹子敲击声，簪獬收了钱匣，起身绕出屏风，顺着小竹花的目光看去，乌乌藜指着营地外面:“里正，有人，很多。人、驴，武器。”

屏风城守备官的突然到访，令簪獬大吃一惊。

她料到高扬会下竹海。

但没想到，会来得如此之早。

簪獬不得不从竹箱里拿出叠放整齐的官服。存放十年还崭新如故的巡狩骑服，无论簪獬如何小心翼翼，这几个月的时间已经多处剐蹭拉丝。

不同于簪獬的如临大敌，高扬显得亲切和气。见到簪獬，他立即从背轿上站起，双手端起迎接。他穿了一身冬制官服，外披千金裘氅，官牌在腰间若隐若现，官牌下面坠着一颗金丝玲珑球，球中宝光流淌。

财务官方孔站在高扬身侧，灰衣仆从一般，笑眯眯上前拱手:“簪獬里正，新岁安康。”

簪獬极力扬起嘴角:“新岁安康。高扬守备远到来而，不知何事？”

不必高扬示意，方孔手捧单册奉上。

乌乌藜不懂官场礼数，保镖一样守护在簪獬身旁。簪獬上前一步接过单册，打开一看竟然是份礼单。

东西不算贵重，却样样是竹海紧缺的物资。

簪獬想将礼单递还给方孔，方孔双手抄在袖中垂在身前:“无事不登三宝殿，守备官此番前来，乃有两件事要与里正了却。”

伸手不打笑脸人，簪獬说:“请讲。”

方孔问:“能否借一步说话。”

簪獬对他甚是厌烦，朝高扬微微颌首:“请。”

高扬在前，簪獬在后，两人来到竹溪边。巨竹如擎天之柱，足以遮挡闲人目光，眼前竹溪叮咚，掩了林中鸟鸣。

高扬双手插袖端在身前，面向竹溪:“我原想你区区一个小丫头，高不过五尺，年不过弱冠，无非凭借家世，才博得竹海里正一职。在这边远之地，借那穷苦之民，虚晃两年博取资历，日后回到望斗城便可青云直上。”

高扬背影挺拔，颇有临风玉立之姿。声音却甚是含糊，这大概就是他不愿人前开口的原因。

簪獬料他还有话，没有开口应和。

高扬又道:“我此来两件事，头一件便是向里正道歉。偏薄之心，乃有偏薄言行。我辈立身为民，不该有此男女偏见，老少之分，尊卑之隙。”

“里正为民之心，令我钦佩。”

因高扬看不见，簪獬立即面露讥笑，笑着这位屏风城守备官冠冕堂皇。自己如何，可轮不得这位评头论足。

高扬似乎并不在意簪獬的态度，自顾自道歉完后继续说道:“另一件事，便是解开误会。”

簪獬眉梢一挑:“哦。”

高扬坦然道:“我是屏风城守备，屏风城大小事情，就算下面人瞒着，我也知晓一二。先前事情，我是知道的。”

簪獬不由得想到困缩屏风城的日子，那些咒骂诬陷的声音犹如笋蝇在耳边嗡嗡不绝，即使现在想起依旧怒不可赦。

“里正怨我，怪我，都是应该。因我没出面阻止，不仅仅是偏见，更有利益关系。”高扬眉头微蹙，露出难掩的不悦和自嘲，“身为国家之士，一方大员，也不得不受制于庶民小夫，为一些不知所云的惯例风俗让步，实在可笑可悲。”

高扬声音平缓，即便言辞过界，声音仍是诸夏臣士们最推崇克制收敛。

簪獬想到向阳村。

谁最想让她困足屏风城？向阳村有向阳村的隐秘，竹编村有竹编村的利益，竹衣寨有竹衣寨的苟且。

高扬背后呢？屏风城里又是多少利益纠葛，又是几方势力？

高扬蹲下，左手揽袖，右手深入冰凉的溪水，腰间金丝玲珑球发出轻响，被恒古湍流的水声掩盖。

“你今天见我，想必很是惊讶。实则，我来过竹海不止一次两回。”

簪獬听过屏风城有些官吏乡绅喜好刺激，春秋之际会下竹海打猎，到没想高扬也好这口。

高扬不再多说自己，拨弄溪水:“自通轨车，屏风城不再与世隔绝。”

簪獬了然，可想而知竹海的山珍海味竹器竹衣，变成摸得着的金贝，红了多少人的眼，热了多少人的心。”

高扬的声音依旧含糊，仿佛舌头不听指挥，然而字字清晰入了簪獬的耳朵——

“方孔祖祖辈辈做南北货，竹海山珍不走他家的路子，出得了屏风壁，也不出来屏风城。私下采摘收货的拾客游商，不足一提。城管队收的摊位费，更是九牛一毛。可人人都分了一杯。谁动，就是犯了众怒。”

“屏风城商会成立年数较短，竹编村所有竹器全由他们经手，销往各处得利万千。我自然也是心动，这笔钱要能入城库，我就可以给屏风城修自来水管，直接通水到各家各户。”

“更能聘请最好到了老师，给养院、育儿堂也能吃得更好些。然而商会势力之大，后背水深莫测，是我所不能与之抗衡。后来他们更是将我夫人的侄子架上去做了傀儡会长……我，也就只能随波逐流。”

“竹海归为诸夏，还怎么收关税？有了你这么一位从天而降的里正，这些小贝又要如何分？夺人钱财如杀人父母，拉拢你不得，打压你不得，你说他们还会怎么做？”

高扬抖了抖手上的水，起身站起:“同你讲这些，不是我良心发现。我要调离屏风城了，人之将死其言也善，既然和我没有利益关系，我也乐意做个顺水人情，结一份善缘。说不定日后，望斗城见。”

高扬转身看向簪獬。

十五岁的少女，正是天真烂漫的年纪，鲜少这副凝重警戒的神情。

高扬调任，新任屏风城守备是谁？竹海四面环山，除了屏风城再无出路，要来个不好相与的守备官，岂不是前功尽废。

念头一闪，簪獬立即意思到，就算来一位好相处的守备官，那也是阎王好见小鬼难搪。

屏风城的财务官、商会可不会跟着高扬离开。他们是扎根的地头蛇。

强龙也难压地头蛇。

自己是来做里正，不是来做山大王，看谁不顺眼就统统杀光。要是如此，恐怕不等自己动手，就先被人宰了。

簪獬拱手一礼:“多谢守备官。如您愿意从中说和，国法之下，我愿意退让一二。”

高扬面露笑意，满意于簪獬通透。

他抽出手绢擦手，转身沿着竹溪慢行:“我比你还年长几岁时，在粮库做事，手下库工六人。六人还有六瓣心思，更不说你这三个村子四分五散的部落三四千人。”

“见到向阳村的九窍怪了？不用吃惊，竹海各村什么情况，我了如指掌。你这么聪明，当然明白哪里最容易收税收粮养活这么大群人。向阳村一向以诸夏遗民自居，最敬朝廷，信奉天君。”

“他们交钱交粮，你可满意？”高扬转身，双目深邃。

簪獬抿唇不语。

高扬转身继续向前:“我为官十几年，一直颇为自诩。后来才明白，老百姓不想听你讲道理，他们只想要好处。”

高扬含糊的声音里带着讥笑:“什么叫好处呢。让他们读书是不是好处？他们说要种地吃饭。让他们不要近亲结婚是不是好处？他们说找不到媳妇。”

“天下没有两全之策。”高扬将湿漉手绢扔下，与簪獬擦肩而过往回走，“里正，可要与我一同前往竹编村？”

簪獬问:“嗯？”

“竹编村老簚匠之孙大婚，你这父母官，于情于理都该出面。”

竹编村并未送来请帖。

簪獬稍一沉吟，当即点头:“应当的。”

高扬此番前来，准备极为周全，连簪獬去竹编村的礼物都帮忙准备了。一大一小两个礼盒，分别给新郎新郎的礼物。

簪獬谢过他，回到竹居里交代各项事宜:“无利不起早。我想，高扬是想我们互相协衡，保留他在屏风城的利益。”

“我不在期间，诸事请由淇淇做主。乌乌藜你去挑三人，我们立即出发。”

乌乌藜领命而去。

一直默不作声的由淇淇突然开口:“宴无好宴。”

簪獬深深看向她，想问她是不是逃入竹海的游魂，话到嘴边则说:“人不在多少，四个人够了。”

她顿了顿:“竹居里离飞箭部太近。如有突变，不要舍不得。哪里都能重建新家园。”

由淇淇颌首:“事急从权。”