簪獬和由淇淇两人定下几道应对之策，率乌乌藜等人去见高扬。

高扬给簪獬准备了背轿。一把小巧藤椅，人坐上去，由高大壮汉背在背后，即便在山林之中行走也不碍事。

簪獬坐上背轿，见乌乌藜等人神色平常，朝他微微颌首。

伴随晃动，藤椅放出轻微的吱呀声，簪獬昏昏欲睡。

“里正。”

簪獬睁眼，接过四四方方的盒子:“这是什么？”

仆从恭敬回道:“守备官大人好茶，里正也请尝尝。”

簪獬揭开盖子，里面分了四格。青瓷杯里热腾腾茶水，其余三格茶点，一格酥皮膏，一格棉花糖，一格陈皮干。

晚上林间露宿，高顶帐篷折叠床棉被，睡前还有热水泡脚，舒服的簪獬做了个美梦:衣锦还乡带母亲做飞艇去了国都，那些讨厌的人在下面追，边跑边哭。

醒来之后他们继续出发，途中遇到一群竹猴争斗。高扬示意停息，方孔叫人来问，竟是老熟人狗鼻儿。

狗鼻儿点头哈腰向两人问安。

簪獬朝他笑:“你是不是早就看见我了？”

狗鼻儿扬头作揖:“怕您嫌我烦。”

簪獬抬起鼍龙皮靴晃了晃:“你儿女期末考得如何？能去州里学府吗？”

方孔闻言笑道:“里正都帮惦记着，回家可要好好督促。”

狗鼻儿低头作揖:“一定一定，小的回家一定好好管教他们。”

狗鼻儿遥指猴群:“竹海好像就这么一群猴子，三位大人请看。断尾的是猴王，五年前我看着它打死前任猴王上位。”

方孔手枕扶手问:“哎呀，与它争斗的是先王子嗣？报仇？”

狗鼻儿摇头:“守备官说笑，猴儿再精也不是人。小的打老的，只为了争女人。一个猴群，只有猴王才能生崽，其余公猴子不能碰母猴子。”

方孔嘻嘻摇头:“难怪官逼民反。”

狗鼻儿陪笑:“竹海还没有人就有了猴，千千万万年来都是如此。”

簪獬想起老师说过的一句话:“万物繁衍生息，自有其道。”

狗鼻儿连连点头:“里正说的。”

一行人看了许久，暮色转暗，离开时猴群还没分出胜负。两只金毛猴子皮破肉烂，仍旧龇牙咧嘴奋力拼杀。

黑暗中远处传来一声猴子尖叫，高扬不由感慨:“禽兽求生，以死相搏。还好人有旁的出路，不至于如此。”

簪獬道:“人何尝不是如此。”

高扬摇头:“人也挣，却比猴子好上许多。猴子不争，无法延续子嗣。猴王争输，死路一条。人挣得多，退路也多，选择也多。你不想做猴子，就要弄清自己最要要什么，握住最想要的，旁的给别人就是。样样都要，就逼别人做猴子鱼死网破。”

如此又走两天，上山上翻岭路途艰难。山林之间青竹渐矮渐小，高不过十刃，粗细不过怀抱之围。

“这些青竹比他处已经够大，与巨竹林里的巨竹一比，只是寻常。”

狗鼻儿点头:“听我阿爷说，好些好些年之前，这山谷竹海没有竹子，只有稀稀拉拉的矮树。皆因四百年前天君移了谷中土气，堵住同往西焱碛的路，从此雨水如瀑才长出巨竹。”

高扬笑而不语。

簪獬也笑:“我在成均学院有个沧澌人同学。他说原本沧澌人到诸夏，一年四季都可以来往。后来只有顺风季节来往，近几十年暴雨不断，海上巨浪翻天大家都不敢出海了。天君总不至于连沧澌的土气都搬走了吧。”

狗鼻儿摸头嘿笑:“天君祂老人，哪能听我瞎说。”

簪獬:“万事万物都有规矩，气象也是如此。”

簪獬点头:“的确如此。”

方孔突然笑道:“守备官正要赴临海弯城。”

临海弯城是北方重镇，繁荣不下东洲府，高扬此去虽然也是守备官，却是步入中士之列。

看来那句“望斗城见”，不只是互勉。

簪獬拱手:“恭喜守备官。”

高扬回礼，神色到不见多欢喜。

————

五天之后，竹编村。

村外道路积雪清扫干净，铺了厚厚一层巨竹，两侧树梢挂了红灯，红果一样喜气洋洋。还未进村，远远就听吹拉弹唱，嬉笑欢语。

簪獬对狗鼻儿感慨:“去年八月十二日，我们一起走到这里。我戴着你给的凉帽，你牵着矮驴。”

狗鼻儿垂下脑袋:“里正好记性。”

簪獬打量竹编村。

竹编村建在一片低矮起伏的山丘上，村子周围载着不同品种的竹子，以及砍断成竹后留下的竹根。

放眼看去，竹编村似有二百户人家。高高矮矮的竹楼，高处的高，矮处的矮，都圈了一个大院子。满眼的灰绿竹楼，坡顶几处砖瓦建筑极为显眼。

簪獬恍惚回到初至竹编村那日。

那时她刚下竹海，虽遇到锯桥风波、大雨难行、士气低迷，心中却还锐气十足，觉得收拾一帮村野山夫，还不是手到擒来。

守在村口的迎宾，见到大部队过来，霎时锣鼓齐鸣，一般人奔迎而来。

婚礼隆重，流水长席从村头排到村尾。现垒灶台上二十口大铁锅，油水刺啦直冒白烟。

簪獬端着茶杯，听得外面嘈杂，反而想要出去看看。

再如何喧闹，也好过待在屋里和这帮老油子话里有话，绵里藏针的客套，令人厌烦。

屏风城商会主席口气强硬:“一起定价，也不是不可以。至于公开账册，不行，这是我们商会的机密。是个人一看一算，我们用的什么车，走的什么路，挣了几贝钱那可就都一清二楚。”

财务官方孔打圆场:“会长，你这就夸大其词了。账册里就一堆数字，我家那位夫人出自东序学府，我把财政账簿带回家，她把纸翻烂了也看不出名堂啊。里正你说是不是。”

簪獬饮了一口茶，缓缓掀起眼皮。

她坐在下首左侧第一位。

按理，她是竹海父母官，本应该和东道主老簚匠并排坐在上首。岂料屏风城商会主席来了一句“守备官坐在下面，我等岂敢落座”。

果然宴无好宴。

好一招下马威。

簪獬瞥了一眼身后目光如鹰实则听得没有听懂的乌乌藜，索性不与他们计较口舌之争。

高扬素来人前不语，坐下如同一尊木雕泥像。

财务官等人火力全开，同簪獬搭话。

簪獬正坐，端足了竹海父母官、天君授职的架子。

她看也不看对面的财务官，向高腰道:“屏风城的财政密件，居然可以让外人翻看。守备官可不要怪我向台谏厅弹劾你。”

高扬斜视方孔，这位财务官大人忙不迭放下茶杯:“说笑说笑，里正切莫当真。”

簪獬不置可否:“竹编村的竹编是从竹海售出，理应在竹海交税，是也不是？”

屏风城商会主席目光滴溜一转:“这……”

方孔可舍不得这块大肉，急道:“里正，竹编虽然是竹编村售出，交易可是在屏风城进行。”

簪獬瞥了一眼门外，话锋一转:“老簚匠，我看竹编村外上山尽是竹根，粗粗一看几个山头都光秃秃的，天之道补不足而损有余。你们竹编村采伐过度，也该停停了。”

老簚匠睁开眼:“啊，里正说的什么？”

簪獬笑容更深:“老簚匠这耳朵都这样的了，你家做小辈的不知道分担分担？”来人，把小簚匠找来。”

小簚匠走到门口，正要来请他们入席，听到有人叫自己，连忙应声答道:“里正，我在。”

老簚匠握紧手杖。

商会会长摆手:“没你什么事。”

小簚匠茫然站在厅中，看向爷爷弱声弱气说:“爷爷，开席了。”

老簚匠提起手杖往地上轻轻一敲:“长者说话，外面候着。”

小簚匠欲言又止，垂头出门。

一直看戏的多思开口:“我打个圆场，大家各退一步。税收一边一半。非我和稀泥，这竹编生意不止屏风城商会能做，这竹编生意非得从屏风城走。两位说是不是？”

商会会长和方孔对视一眼，齐齐看向高扬，高扬微微颌首。两个人又看簪獬，簪獬斯条慢理的喝茶。

簪獬搁下茶杯:“守备官，我们做客的，不好耽误人家吉时，这可是人生大事。”

高扬看向她，起身站起。

正厅中间摆了三张大桌，中间大，两边稍小。

两边桌子已经坐满，二房大爷，四房大爷，领着家中男丁早早候着。见了一行人出来，连忙起身恭迎。

主宾落座，婚礼开始。

穿红带绿的赞者开嗓:“时值启元四二三年一月二十日。补天补地，诸事皆宜。恭请两府高堂，落座喜堂尊位！”

簪獬在河州吃过几次喜宴，竹编村与外面大同小异，没什么新鲜劲。

奇的是，两府高堂，居然只有老簚匠一个人。

赞者又道:“奉天之作，承地之和，盟誓祖先，见证高堂。吉时到，请新人。”

身穿喜袍的小簚匠笑容灿烂，大步身风走入正厅。

喜婆小心翼翼扶着新娘迈入厅中，新娘头带华冠，垂下金缕如丝。金光闪耀间，白皙面容若隐若现，窥得见眉眼温婉，正是乔优。