乔优一身华冠重服，更显弱质纤姿柔如水，两片睫毛若蝴翅轻颤，始终低垂。

意料之外，情理之中。

簪獬垂在膝盖手的十指交叉，从容观礼。

三叩九拜，结契礼成。

新娘被喜婆搀扶离开，新郎留下敬酒。先敬酒主桌，小簚匠手端酒杯，喜气洋洋对众人一礼，仰头饮尽。

高扬抬起酒杯，沾了沾嘴唇。方孔素来是笑面人，乐呵呵同小簚匠说笑:“恭喜恭喜。这么漂亮的新妇，好福气啊。”

小簚匠乐得合不上嘴。

主桌敬酒完毕，小簚匠去了下桌。高扬朝众人点头示意，随后起身意欲离开。

簪獬不明所以，刚开席就离席，未免太过无礼，又猜他必定事出有因，当即决定紧随其后。

两人一前一后相继离席。

刚出灯火璀璨的正厅，院中显得暗淡。簪獬听到前面高扬含糊的声音:“我们离开，他们才吃得开心。”

簪獬这才明白，这是官场惯例。

她低声回道:“多谢守备官指教。”

说完，她突然意识到异样。这次见面，高扬未免话太多。他素来少语到仿佛是个哑巴，前两日与自己几次侃侃而谈，那也都在无人处。可能因为开了先河，到有几分收不住嘴的意思。

因为要离开屏风城，少了约束？

还是真是应了那句“你们相似之人”，想要拉拢？

簪獬可不敢信他有什么好意。

高扬似乎也意识到自己话多，脚下步伐加快，簪獬目送他离开。

乌乌藜见簪獬出来，扔下筷子走到她身边。簪獬问:“你看到狗鼻儿了吗？我找他问点事。”

乌乌藜比划:“他们在外面喝酒，一起。好多人和他。”

狗鼻儿的身份，只能坐外面喜棚。簪獬略一思量:“你去看着，等散了场，找他过来。”

————

屋角挂一台银支架，上面香瓜大的玻璃罩子，里头一颗宝石模样的灯芯，是万象塔造的无烟灯。

外面人声鼎沸，非得扯着嗓子在耳边说话才听得清楚。后院新房中寂静无声，华冠金缕互相碰撞，发出清脆的声音。

乔优走到外间，目光巡视桌上锦盒，有两只锦盒挨在一起。

盒盖上字迹相似，左边一只写着“东州屏风城守备恭贺新婚”，右边一只写着“东州竹海里正恭贺新婚”。

拿起右边一只，翻开盖子，是瓶香水。

整块粉水晶雕刻而成的瓶身上镶嵌金丝盘绕的花朵，一支碧绿流光的竹林鸟飞羽插在瓶盖，美丽脆弱。

凑到鼻尖闻了闻:“……怪了。”

里正怎么会和高扬一道？观她气色，不像是被胁迫而来。

岁尾日，她离开屏风城，闹得满城风雨，如今再来竹编村……

乔优不由想起那天，簪獬对她说“你以后不用再来”那天。她回到家中，阿母见她急忙问:“外面传的是真的？”

乔优合上门窗:“假的。”

阿母连忙跪下:“天道无常，天君有序，感谢天君保佑。”

乔优静静听完母亲祷告，告诉她:“阿母，你准备一下，过两天有人来家里提亲。”

阿母惊道:“谁？我见过吗？怎么这么突然？”

乔优安慰她:“我心里有数，你不用担心，过两天就看见了。里正这个跟头不知道能不能爬起来。我要换条平坦点的路。”

阿母担心:“唉呀，那，那要是她爬起来怎么办？”

乔优握住她的手:“只怕恶人，好人有什么可怕的。”

……

院子里传来声音，惊醒了乔优某种疯狂的念头。她放回锦盒，快步拉开门。

簪獬和小丫鬟站在院门边说话，小丫鬟惊鸟似的一耸，急忙举起手里迎春花:“里正让我明早将花放到屋里。”

乔优提裙迈过门槛，拥花入怀，俯首轻嗅:“里正还记得，真好。”

簪獬施然而立，眉眼平和:“不知是你结婚，来的匆忙，没准备礼物。”

乔优让小丫鬟离开，搂着花束静静看着簪獬:“知道是我，就不来了？”

簪獬微笑回道:“怎么会。”

乔优咬唇轻声问:“您在听海苑时就知道，对吗？”

簪獬轻轻点头。

被软禁在听海苑的日子，她想了很多，也想明白很多。小簚匠的格外殷勤，乔优突然扭伤的脚踝……她甚至猜到，自己那柄从合宫带来的伞，应该在小簚匠手里。乔优借送伞“巧遇”小簚匠，而小簚匠不知那柄伞的特殊，扣下换成了竹编村竹伞。

乔优轻声邀请:“里正，请进来小坐。”

簪獬谢绝:“我不会闹洞房。”

乔优咬唇摇头:“是我有些话想对您说。”她见簪獬还有拒绝，低声道:“我听说您是和守备官一起来的？”

簪獬嗅到不同寻常的气息，微微点头。

两人走进正屋，乔优拿出花瓶里的绢花，将迎春花小心翼翼放入:“里正稍等。”

乔优进了里屋很快出来，一手拿着无烟灯，一手拿着针线:“您不是从守备府来的吧？守备府的下人哪这么没眼力。您把外套脱下，我给您补补。”

簪獬本要推辞，见乔优坐在灯下捻线穿针，嫁衣华丽，眉眼如画，神情认真。

“那就麻烦你了。”

乔优低头捻线:“我想告诉，可又不敢，怕您生气。”

簪獬默默脱下外套。

“我小时候家里还好，开木器铺，阿父爱喝酒但不打人……直到阿父被木头砸到腰，人废了瘫在床上。人家欠的钱要不到，欠人家的钱砸锅卖铁还了。亲戚闭门不见，伙计抢走客户。阿姆开榫上漆的手艺，阿父都比不上，可哪家木行会要女人做活。”

乔优抬头朝簪獬轻轻一笑:“我在听海苑端茶送水是没有工钱的，您猜我图什么？”

簪獬想了想，安慰道:“你那天穿浅红长裙，很好看。”

乔优笑容一怔，忙低下头:“那天接风宴上之所以那么多女眷，原以为来了个金龟婿……我那身衣衫是借的，家里能卖的都卖了……您穿着官服走进大厅，又气派又威风，好多小姐都伤心的说怎么就是个女孩子。”

簪獬支着下颚，开心的说:“那真是抱歉了。”

她一这样笑便显得有些娇憨，若笑若嘲又有股子少年自得的神气。

乔优缝好袖子上破口，又去察看别处。

簪獬问她:“你要跟我说的，不是这些话吧？”

乔优就问今天谈了什么，簪獬想也没什么好瞒，乔优一问小簚匠，也会知道七七八八。撇去那些饶舌废话，简略说明商定结果。

乔优轻叹:“我就是说了，怕也没什么不同。只是让您心里明白些，好少受些骗。这屏风城商会是高扬一手操办，旁人不晓得而已。方孔，多思全是他提拔的走狗。”

簪獬闻言沉默片刻:“你怎么知道。”

“您以为听海苑是什么地方？因您是女子，那些招待上官的手段才没用上。又是天君授职的里正，从前没有过，他们也不知怎么应对。”

乔优绕了个结，用牙咬断线，拎起巡狩骑服抖了抖，“您以后要爱惜些。这件衣服……它可是，您最大的依仗。”

簪獬起身要接，乔优撑开衣服替她穿上:“我是想攀附您，只是……没有这身衣服，您也是我见过最好的人。”

簪獬告别乔优走入夜色。

她走出院子，感觉身后有人，眼角余光往后一瞥瞧见地上小小一个黑影子。

簪獬猛地扭头，对方吓得一跳跌坐在地上。

“是你。”

鬼鬼祟祟的黑影，是帮簪獬采花的男孩。男孩怀里捧着一大束迎春花，满怀期待的看着她。

簪獬问:“给我的？”

男孩连连点头，簪獬接过花:“谢谢你，赶紧回家睡觉吧。”

男孩见她要走，登时急了眼，伸手要抓她的袖子。

簪獬只是逗他，笑着从兜里掏出一枚小贝。小贝还没递出去，忽然涌出七八个小孩将簪獬团团围住，手里各色花草直往她怀里塞。

……

簪獬叹了口气，捧着一大束花往回走，半途想扔掉又心疼那十枚小贝。

回到住处，乌乌藜不在，其他三人都喝醉了，两个躺在她床上呼呼大睡，一个趴在桌上，听到推门声嗖地坐直，双眼迷迷糊糊。

“你……里、正……”

想到刚刚路过高扬等人的住处，门口守卫站姿笔直，簪獬越想越气，将花放在桌上:“要你们何用。你们屋不是在隔壁……算了。”

这个还有几分神智:“我，里正，他们灌我酒，我，我不想喝，不想的。”

簪獬懒得和醉鬼计较:“恩恩，不错，还能走回来。”

“人送的，他们俩，滑桌底……”话未说完倒在床上，下一瞬鼾声震天。

簪獬替他拉上被子，出门站在院子里皱眉，这是存心还是无意？是老簚匠的人还是高扬？用这手段折辱自己，未免太无聊了些。

簪獬不由担心，乌乌藜是不是被灌醉睡在喜棚桌底了。

她拉开院门，却见那帮小孩还在门外。

簪獬奇了:“你们怎么回事？一个个不去吃饭不睡觉。我不要花，说了不要。你们有没有看到一个人，头发后面插了一根竹枝。谁知道，我给他五枚小贝。”

小孩们面面相觑，都朝簪獬摇头。

簪獬不过随口一问，找了借口将他们骗走:“那都回去睡觉。”

喜棚搭在村中间，离得不算太远。红灯彩纸让雨水淋湿了，踩在水坑里稀巴烂。宾客们拼了一桌在喝酒，村妇们手脚麻利的收拾碗盘，喝醉闹酒的人嬉笑怒骂嘴里哼着不知名的小调。

簪獬一直寻到村口。

“里、正。”墙角有个小小的身影，猫一样唤她。

簪獬知道如何应付这些林中小兽一样敏感又野性的小孩。

果然，看到她拿出小贝，小女孩从墙角探出头，指了指后脑勺，用口音很重的诸夏语说:“那个人，去了，那里。”

簪獬顺着她的手看去，只见村外茫茫夜雾。

乌乌藜出村干什么？

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